- Не можешь просто похвалить меня, даже когда я по-настоящему молодец?
- Не за что тебя хвалить.
- Кстати где тебя носило?
- Да Дух докопался. Попросил помощи. Нужно было помочь командующему Кэлосу подобрать его сопли.
- Командующий Кэлос! Где он?
- Тихо ты! Не кричи, а то кто-нибудь услышит. Все с ним нормально. Скоро он вернется. Они с Духом там приготовили целое шоу. Короче Кэлос возвращается. Дух поможет армидейцам. У нас есть надежда на победу, - сначала вроде улыбнулся Крегер, затем посмотрев на черный кофе в кружке помрачнел. - Прости Тард.
- Чего?! - всерьез удивился Тард.
- Прости, что втянул тебя во все это. Я думал, что это будет просто схватка с очередным чудищем. Не более чем очередной твой подвиг...
- Ты что шутишь? - улыбнулся Тард. - Отец, ты подарил мне возможность реализовать свою мечту. Меня как выдающегося героя, - рассмешил он отца, - назначили командующим обороной. Это то о чем я мечтал всю жизнь. Мое имя впишут в историю. Обществу я запомнюсь как странствующий герой Тардес Кефалийский благодаря своим умениям и качествам удостоившийся права командовать обороной Армидеи. Вопреки тому, что я не армидеец и не генерал. Вот как я хорош!
- Уродец! - попивая кофе, глядя на довольного сына смеялся Крегер.
- В любом случае даже если я проигнорировал Армидейский Кризис. Гулял бы, отдыхал с девчонками. Морально разлагался. Сейчас когда ситуация так усложнилась и угроза нависла не только над Армидеей но и над всей нашей Арвладой меня в любом случае призвали сюда. Никуда бы я от этого не делся.
- Это будет не битва, а попытка выжить, устоять. Не дать орде тварей уничтожить нас. Многие погибнут, если не все. Возможно, Армидея будет полностью разрушена. Если ты... Если с тобой что-то случится Тард, я все потеряю...
- Успокойся, все будет нормально.
- Может, свалим отсюда, прямо сейчас?! А?
- Ты что отец! - допив кофе, встал из-за стола Тард. - Я же ведь буду командовать обороной Армидеи. ОБОРОНОЙ АРМИДЕИ. Обороной Армиде-и! Я-то буду командовать обороной Армиде-и! Обороной Армиде-и! - пританцовывая начал довольно напревать он.
- За что мне достался такой дебил? - глядя на кривляния сына, спрашивал себя Крегер.
- А где же наш великан? - на радости с улыбкой спросил Тард. Крегер как виноватый хулиган, припертый к стенке, опустил взгляд, потер лоб рукой. Улыбка мгновенно сошла с лица Тарда. - Как ты мог отпустить его? - вновь шокированный безрассудством отца он потерянно замер.
- Дай мне объяснить...
День, предшествующий битве, перевалил за половину. По данным разведки армия оборотней уже на территории Аламфисова леса, однако, нападать они не собираются, вероятно, ждут темноты. Всех солдат снова вывели на плацы, все подразделения построились в боевом порядке. Погруженные в Малдурум чудовища с бешенством в глазах щурились на солнце. Джейсон закрыл лицо забралом. На Площади Военной Славы перед центральным штабом военного командования выстроились все высшие генералы, командиры всех союзников пришедших помочь в обороне, просто выдающиеся боевые офицеры, роты почетного караула. Все приготовились слушать напутствие перед грядущей битвой, пламенную речь из уст командующего обороной, в роли которого выступал Тард. Готовясь к выступлению, он отполировал свою броню до блеска, идеально подогнал снаряжение, сделал все, чтобы выглядеть безупречно. Долго крутился перед зеркалом, пока отец его не обсмеял.
- Вот и наступил решающий для всех для нас день, - с крыльца центрального штаба Тард обращался к будущим защитникам. Через висящий у него на груди, похожий на ушную раковину волшебный прибор, посредствам своеобразных столбов обвешанных трубами от патефонов его голос громко и четко доносился до всех бойцов. И до военной элиты, выстроившейся перед ним и до сотен тысяч безумцев в составе подразделений замерших на своих плацах. Данное предшествующее битве выступление не было традицией, не имело вообще никакого практического эффекта. Этот в чистом виде театральный номер, процесс произнесения Тардом заранее написанной речи, был нужен для истории, только чтобы маг летописец мог запечатлеть этот момент в своей памяти. Чтобы хоть что-то оставить интересного потомкам. В своих странных очках этот маг расхаживал на заднем плане, вылавливая хорошие планы, проходя у Тарда за спиной, вызывал лишь раздражение.
В своей речи Тард задел тему родины. Якобы родина артэонов прекрасна и нежна, якобы только у них одних она, настоящая, в этом мире есть. И за такую родину, давшую все, о чем можно мечтать, разумеется, не страшно умереть. Заговорил о смысле жизни воина, представив грядущее сражение неким триумфом к которому шли все их жизни. Обратился к командирам прибывших помочь в обороне союзников, сказав, что сегодня ночью они будут защищать не Армидею а всю Арвладу. Что вполне естественно, ведь сокрушив золотой город орда оборотней не остановится, двинется дальше, все сметая на своем пути. Описал безрадостную перспективу, сказав, что сегодня почти все они умрут, а если учесть что страх это боязнь за жизнь то всем им можно не бояться, а просто расслабиться. Вполне вжившись в роль, театрально, профессионально, расхаживая по импровизированной сцене Тард, отлично отыграл свой образ.
Аккуратно под конец выступления бравого командующего обороной, по заранее установленному сценарию, распахнув огромные ворота, грохотом их открытия прикрепив к себе внимание, на Площадь Военной Славы заявился командующий Кэлос. Каждое свое движение сопровождая трением стали костюма, громоздко топая, с шипением втягивая кислород, в руках перед собой демонстративно неся Меч Света он двигался к сцене. Бывалые вояки, собравшиеся здесь, с улыбкой смотрели на боевого ангела-хранителя не раз спасавшего множество солдатских жизней, своим появлением делая выполнение боевой задачи неизбежным. Из-под стальной маски скрывающей лицо, через черные линзы в прорезях для глаз рассмотрев Тарда, будто оценив его, без лишних слов он протянул Меч. Крегер наблюдающий за всем происходящим из окна второго этажа здания штаба серьезно поднапрягся, глубже затянувшись из своей трубки. Тард обо всем заранее предупрежденный, ко всему к этому готовый все равно в присутствии истинного главнокомандующего почувствовал себя театральным шутом.
- Извини как бы... - игнорируя протянутый Меч, тихо шепнул он Кэлосу.
- Все нормально. Толпе нужно зрелище. Хватай эту железяку и закончим с этим официозом, - также тихо своим стальным голосом сказал Кэлос.
Тард в последний момент не на шутку, серьезно разволновавшись обессилившими руками, взял судьбоносный Меч. Разумеется, не сразу, заставив всех поволноваться, его едва ли не сойти с ума, спустя мгновение, сначала проскочив небольшой вспышкой, лезвие Меча засияло прекрасным ангельским белым светом перебивающим собой дневной. Тард рассмеялся как мальчишка, получивший давно желанную игрушку. Среди толпы вояк он увидел свою ангельскую богиню, улыбающуюся ему, сиянием своей улыбки наполняя его душевной силой, уверенностью в себе. И в то же мгновение, фактически синхронно с зажжением Меча артэнсферы армидейцев загудели, каждый безумец в золотистой броне ощутил, как его тело наполнила невероятная реальная мощь. Пустующий город содрогнулся, округу огласил чудовищный рев Лунного Демона - главного воплощения Духа Аркея хранителя Армидеи. Кэлос отошел на второй план, встав за спиной своего "ВРИО", дав Тарду обратиться к солдатам, сказать нужные слова.
- Вот она надежда... Надежда зажглась... - подняв сияющий Меч над головой, немного разнервничавшись, серьезно переживая нынешний момент, обратился ко всем будущим защитникам Тард. - Всякому кризису конец, теперь мы снова сильны и готовы к битве. Дух снова с вами армидейцы, теперь только не потратьте свои жизни впустую. И судьба и Духи в последний момент даровали нам возможность победить. В моих руках Меч Света способный сразить любую тварь Тьмы, какой бы бессмертной она не была. Этим мечом я сражу главного оборотня, закончу нашу с ним личную схватку, а вам останется только добить его приспешников. Отбросьте всякие волнения, ни в коем случае не думайте, победим мы или нет. Нас простых солдат подобное не должно волновать. Но давайте пообещаем друг другу, что будем умирать, делая все от себя возможное! Выкладываясь до конца! - прокричав последние слова, он снова победоносно поднял сияющее лезвие над головой. - И своими смертями, быть может, мы сложим общую победу! - он сорвал радостные овации и безумные вопли в основном погруженной в Малдурум публики. Его прекрасный ангел, стоя среди высших командиров, радостно улыбаясь ему, также аплодировала. Глядя на нее, он согревался теплой улыбкой.