Но, если говорить честно, Алекс не верил в существование Бездны. Считал ее шуткой разрабов, придуманной для того, чтобы держать в тонусе любителей тайн и загадок. Не зря же игра называлась «Легенды Андарии». Здесь просто обязаны были присутствовать мифы и сказки, не имеющие ничего общего с реальностью, даже виртуальной. Так что первым его желанием было послать наглую девку далеко и надолго, придав ей пинка для ускорения. Но девка сказала свое имя и в этот момент все изменилось.
Мелисанда из Гринберга была личностью такой же легендарной, как и сама Голодная Бездна. Говорили, что она была в Андарии всегда. То есть вообще всегда. Даже когда здесь еще не было игроков, а бегали только непуганые стада бета-тестеров. Она нечасто появлялась и ее мало кто видел, но когда видел, обычно не жалел. Ибо Мелисанда по слухам обладала удивительной способностью находить самые жирные трофеи. Говорили даже, что она не человек, а эдакий дух игры, лепрекон с горшком золота, призванный облагодетельствовать наиболее удачливого или просто того, кому до зарезу нужны были деньги.
А деньги Алексу нужны были сейчас именно до зарезу. Реал-банкам надоело вываливать на его голову тонны бумажной и электронной макулатуры, и они уже пару раз приходили к нему в гости. Пока только в виде тщедушных очкариков с портфелями и галстуками. Но Алекс понимал, что вскоре очкариков сменят более серьезные ребята, а портфели – более тяжелые предметы. Поэтому Мелисанда с ее кошельком и квестами была как нельзя кстати.
Если конечно это была Мелисанда.
По правде говоря, девка в короткой юбке с сиреневыми волосами и длинными ногами слабо походила на лепрекона с горшком золота.
Поэтому Алекс, двигаясь следом за ней по коридорам полуразрушенной крепости, улучил момент, вызвал дополнительный интерфейс и тайком сделал скрин. В очередной раз порадовавшись, что еще в незапамятные времена догадался отключить этот дурацкий «щелк» допотопного фотоаппарата.
***
- Ты за припасами. А мне кое-куда наведаться надо. Встречаемся здесь ближе к вечеру, как солнце сядет. И, если задержусь, никуда не сваливай. Жди до посинения.
- А если вообще не придешь?
Мелисанда презрительно усмехнулась и, не ответив, сиганула в придорожные кусты. Потом высунулась обратно:
- И не забудь. Кроме регенерации обязательно возьми зелья выносливости, силы и интеллекта. Максимальные. Штук по десять.
- Интеллект-то зачем? Чтобы задачки решать?
- Чтобы дебильные вопросы не задавать, - отрезала Мелисанда и скрылась окончательно.
Алекс подкинул в ладони только что полученный увесистый кошель, спрыгнул с плиты телепорта и направился к воротам Огранды.
В отличие от большинства других городков и деревень, шопинг в Огранде отличался особым удобством. Все торговцы, кузнецы и знахари в ней торчали на одной площади, в паре шагов друг от друга. Это было крайне наивно и напоминало игрушки седой древности, зато экономило время.
Отремонтировав снаряжение и забив снадобьями оба своих рюкзака и вдобавок магическую сумку Мелисанды, Алекс подошел к валяющемуся в придорожной канаве алкоголику (из клана Свободного Воробья судя по серым перьям на отворотах), приподнял за волосы его голову и спросил:
- Шута не видел?
- Бр-бр-бр, - ответило тело и плюхнулось обратно в лужу.
Алекс отряхнул руки и пошел дальше, поднимаясь в гору к королевскому замку и задавая всем встречным и поперечным один и тот же вопрос. Тупые нонплееры улыбались и сообщали в ответ, что «сегодня хорошая погода». Редкие игроки недовольно бурчали и советовали «как найдешь, переломай ему кости». Алекс заглядывал во все ближайшие таверны и проулки, сараи и сортиры, но шута нигде не было. Он уже было хотел стучаться в ворота замка (чего крайне не хотелось бы), но тут заметил полосатую ногу, торчащую из бочки с остатками забродившего пива.
- Отдыхаем? – постучал он костяшками по ржавому металлическому ободу. В бочке заворчали и заворочались. – Давай вылезай, Гороховый, дело есть.
Шут задрыгал ногами, раскачал бочку, она упала и откатилась в сторону, выплескивая коричневую жижу, пару дохлых кошек и шута, который был в таком непрезентабельном виде, что Алекс даже отвернулся.
- А-а, - протянул Гороховый, пытаясь одновременно встать и напялить на голову колпак с бубенцами. – Господин Мастер Гремучий. Владелец замка Дырка-от-бублика, деревни Безлюдное и села Безденежное. Должок отдать заявился?