- Уходим, - прошипела Мелисанда, отбиваясь от наседавших полупрозрачных колдунов.
Мягкая сила подняла его в воздух и швырнула в сияющий водоворот.
***
Дюжину раз они прыгали из портала в портал, из одного конца Андарии в другой, из леса в горы, с гор в пустыню, отбиваясь от разбойников и оголодавших зверьков. Каждый раз Мелисанда накладывала на телепорт блокиратор и выпускала в разные стороны обманные следы, приговаривая, мол, «пусть надолго и не задержит, но хоть время даст».
Теперь они стояли на склоне Орлиной горы. Внизу темнел, подмигивал огоньками, отходил ко сну Варбург, столица всей Андарии.
Мелисанда достала из поясной сумки золоченый предмет, похожий на большой компас с магическими завитушками. Стрелка часто пульсировала.
- Это здесь, - тихо сказала она.
- Что «это»?
- Ворота в Бездну.
Алекс огляделся. В округе не было ничего даже отдаленно напоминающего ворота.
- Хочешь сказать, что Бездна все это время пряталась на виду у всех? Чуть ли не в самой столице?
- Не все время. Бездна кочующая локация. Ее ворота почти каждый день меняют свое местоположение. Вчера они были далеко отсюда.
- И откуда ты это все знаешь?
Мелисанда усмехнулась.
- Думаешь, я часть искина? Разыгрываю перед тобой сценку «Квестодатель объясняет тугодумному игроку правила игры»?
Алекс поперхнулся.
- А хотя бы и так, - продолжила она. – Какая тебе разница?
«Действительно, - подумал Алекс. – Никакой».
Она медленно двинулась по жухлой листве, держа перед собой золоченый компас.
- Я давно копала инфу про Бездну, - сказала не сводя глаз со стрелки. – Сперва она меня не особо интересовала. Какой смысл лезть на рожон, если толком даже не ясно, что получишь взамен. Но недавно до меня дошли слухи, что разрабы кое-что поменяли. Довели Бездну до ума. Назначили хороший приз. Да еще и спрятали там то, что мне бы сейчас пригодилось… - Она подняла голову и оглядела высившийся впереди огромный развесистый дуб. – К сожалению, слухи дошли не только до меня.
- Кстати, ты так и не объяснила, что это был за настырный доморощенный Гэндальф?
Она пожала плечами.
- Один старый приятель. Любитель совать посохи в колеса.
- А почему он меня новой игрушкой назвал? Это как понимать?
Мелисанда бросила на него косой взгляд и усмехнулась.
- Думаешь, ты у меня первый? Наверняка ведь слышал болтовню о моих привычках. Хоть и не признаешься. Да, я выбираю сладеньких молоденьких мальчиков и делаю их богатыми. Расслабься.
Она положила ладонь на ствол дуба. Черная потрескавшаяся кора напоминала шкуру престарелого дракона.
Жемчужное сияние забрезжило вокруг руки, сперва слабое, потом все сильнее. Яркие сполохи пробежали вверх и вниз по стволу, сливаясь в одно мерцающее высокое окно.
Мелисанда шагнула назад.
- Ну что? Последний шанс убежать. Дальше такой возможности уже не будет.
- Для квестодателя ты слишком любишь отговаривать. Давай уже покончим с этим.
В портал они шагнули одновременно
Глава 2. Бездна удовольствия
- Ч…
- Э…
- Какого!..
- Б…
Алекс вывалился наружу с вытаращенными глазами, высунутым языком и полным сумбуром в голове.
- Что это было?!
Мелисанда беззвучно рассмеялась. Только по бисеринкам пота на висках можно было понять, что ей тоже пришлось несладко.
- Ни разу не сталкивался? Сразу видно новое поколение. Это была загрузка локации. Как в старые добрые времена. Физически Бездна находится даже не в Андарии. А где-то совсем в другом месте.
- Но почему так долго? Мне кажется прошла вечность!
- Всего секунд десять. Но мозг воспринимает иначе.
- Да я чуть!..
- Тс! – она вскинула указательный палец.
Они притихли.
Помещение, в котором они оказались, больше всего напоминало каменный мешок. Каземат с низким сводчатым потолком, сырыми стенами и чадящими факелами. Где-то далеко капала вода. Окон не было, а от пляшущего факельного света расползались черные угрюмые тени. Портал исчез в ту же секунду, как их выплюнул. Алекс хотел было спросить, как же будем возвращаться, но решил, что это глупая идея.
- Слышишь? – прошептала Мелисанда. – Шаги.
Алекс медленно вытянул тесак. Шагов он не слышал, но в этой гулкой тишине могло почудиться что угодно.
- Показалось, - выдохнула Мелисанда и шагнула к решетчатой двери.