— Я выйду к ним, — сказал Дегтярёв. — Останься здесь, прикрой меня.
Зулус молча кивнул.
Из-за угла дома Дегтярёв выходил медленно, держа сгик опущенным. Чувствовать себя под прицелом сразу троих было неприятно; при такой дистанции между ними он не успел бы даже вскинуть автомат.
Он остановился шагах в пятнадцати, когда монолитовец со снайперкой вскинул руку. Его бойцы опустили оружие.
Молчание длилось пару минут, никто не двигался с места. Наконец монолитовец со снайперкой спросил:
— Что ты здесь делаешь, сталкер?
— Ищу кое-кого, — ответил Дегтярёв, хмыкнув про себя. — Бродягой зовут. Не встречал?
Монолитовец, смотревший до того, видимо, на оружие в его руках, вскинул голову.
— Дегтярёв? — не то недоверчиво, не то удивлённо спросил он. Слышать эмоции в его обычно словно механическом голосе было странно.
Дегтярёв кивнул.
— С кем ты? — спросил Бродяга, подойдя ближе.
— Зулус.
— Зулус? Я думал, он ушёл.
— Как и ты, — напомнил Дегтярёв.
Бродяга кивнул.
— Всё было… как-то неправильно. Не плохо, но и не хорошо. Я чувствовал, что должен идти дальше. Ты отправился куда-то с отрядом военных, я ушёл вскоре после. Не обижайся.
— Что вы делаете в Лиманске? — спросил Дегтярёв. На Бродягу он, конечно, не обижался.
— Я расскажу, но с открытого места нам лучше уйти.
Дегтярёв обернулся и махнул рукой. Одно из угловых окон дома было разбито, и Зулус вылез прямо через него.
— Привет фанатикам, — сказал он, подойдя и остановившись рядом с Дегтярёвым.
— Про Долг так же можно сказать, ты в курсе? — отозвался один из монолитовцев позади Бродяги.
— Ну, мы хотя бы вольны уйти, — сказал Зулус.
Ему никто не ответил.
— Следуйте за мной, — сказал Бродяга, когда вернулись те двое, что ходили в дом на разведку.
Бродяга привёл их в подвал дома в паре кварталов от места перестрелки и там снял маску. Из его группы с ними остался только Броня — правая рука Бродяги, — вставший у входа и, видимо, охранявший его.
— Спасибо за помощь, — сказал Бродяга, когда они расселись. — Только с чего вы вмешались?
— Этот глазастик заметил твою СВУ, — Зулус кивнул на Дегтярёва. — Что вы не поделили? Монолитовцы же вроде «братья», нет?
— Мы — нет. Мы же отступники, — Бродяга слабо улыбнулся. — Не желаем возвращаться, да ещё и других совращаем с истинного пути.
На Дегтярёва он смотрел, пожалуй, с интересом. Если, конечно, этим громким словом можно описать ту тень эмоции, что читалась в его глазах.
— СВУ? В самом деле?
— В самом деле, — ответил Дегтярёв, не спеша делиться остальными соображениями. — Радуйся, что не сменил оружие, — усмехнулся он и вернулся к теме, которая интересовала его больше: — Так что вы здесь делаете?
— У нас тут база, если это можно так назвать. Мы стараемся поймать монолитовцев, не убить их, а… взять в плен. И вывести из-под влияния. Здесь это проще всего: постоянно приходят новые отряды. Монолит не оставляет попыток вернуть Лиманск под контроль. Не оставлял, — поправился Бродяга. — До последнего выброса в городе было полно наёмников. Сейчас они все мертвы.
Зулус и Дегтярёв переглянулись.
— Почему Монолит не занял город, если здесь больше никого нет? — спросил Дегтярёв.
— Он может не знать об этом. Монолитовец способен пережить любой выброс, особенно если войдёт в транс. Едва ли кто-то из них погиб. Они могли вообще не заметить, что выброс чем-то отличался от обычных.
— Но вы заметили.
— Мы больше не монолитовцы. Наша ЦНС [18] больше не подавляется, и мы, скорее всего, умрём от выброса как обычные сталкеры. Поэтому во время них мы прячемся в самом глубоком подвале Лиманска. До последнего раза всё было хорошо, но этот выброс… Он накрыл так, что все недавно спасённые начали молиться и вслух просить у Монолита прощения. Они считали, что это наказание за их отступничество.
— Много у вас спасённых? — спросил Дегтярёв.
— Семеро. Они так и сидят в подвале. Ещё двое застрелились, когда я отказался отпустить их обратно к Монолиту.
— Паршиво, — сказал Зулус заметно помрачневшим голосом.
Бродяга кивнул.
— Спасение по одиночке не имеет смысла. Надо действовать глобально.
— У тебя есть план? — спросил Дегтярёв.
— Пока скорее просто цель: отключить Монолит. Сам камень.
— Отключить? Его нельзя просто уничтожить? — поинтересовался Зулус.
— Броня предлагал достать где-нибудь пару РПГ и пострелять по Монолиту, — Бродяга улыбнулся почти настоящей улыбкой. — Не считая того, что оба гранатомётчика гарантированно умрут и не смогут оценить результат, я вижу в этом плане один существенный недостаток: скорее всего, монолитовцы разойдутся по Зоне и начнут убивать всех подряд, уверенные, что мстят за уничтожение Монолита.
— Ты знаешь, как его отключить? — спросил Дегтярёв.
— Нет, — ответил Бродяга. — Но мы сумели выяснить, где хранятся кое-какие документы о Монолите. Если там есть что-то хотя бы о его создании… Будет легче понять, как его отключить.
— Действовать нужно наверняка, — подал голос Броня. — Возле Монолита фонит так, что даже бусы из пузырей не спасут. Максимум — купят несколько дополнительных минут.
— Значит, тот, кто туда полезет, смертник?
— В общем и целом — да, — подтвердил Бродяга. — Хотя я считаю, что «кнопка отключения» располагается где-то в другом месте. Монолит в любом случае должен от чего-то питаться. Он не может работать на одних молитвах.
На какое-то время воцарилось молчание.
— Что нужно сделать, чтобы достать документы? — спросил Дегтярёв.
Зулус вскинул голову. За шлемом его не было видно, но Дегтярёв был уверен, что на его лице буквально написано «ты что, рехнулся?».
— Человек, — ответил Бродяга. — Я не могу взять никого из новеньких, очевидно. Я не хочу рисковать своим старым отрядом. Они не заслуживают того, чтобы вернуться под влияние Монолита. Никто не заслуживает. Я собираюсь пойти сам, но мне нужен кто-то ещё — на случай, если меня накроет.
— А если вас обоих накроет? — неожиданно зло спросил Зулус. — Что тогда, новые марионетки на службе великого камня?
— Это риск. Я знаю. — Казалось, что Бродяга сейчас вздохнет, но он только скользнул взглядом к полу и вновь посмотрел на Зулуса. — Но у меня нет выхода. Я должен… сделать что-то.
— Вернуть себя Монолиту — самое хреновое, что ты можешь сделать. Лучше продолжай ловить их по одному, и то пользы больше.
— Не больше. Мы одного спасём — они десять новых завербуют.
— Из кого?! В Зоне-то и сталкеров нихрена не осталось.
— Зулус, — негромко позвал Дегтярёв.
Зулус посмотрел на него и отвернулся. Странным образом казалось, что метка, будь она всё ещё на руке Дегтярёва, сейчас пульсировала бы, наполняя его отчаянием.
Он прикрыл глаза — всё равно никто не мог этого видеть.
— Я пойду с тобой, — сказал он Бродяге.
— Без меня, — отрезал Зулус.
Бродяга спокойно кивнул.
— Мы дадим тебе костюм, — сказал он Дегтярёву. — Броня?
Броня кивнул и пропал на несколько минут, затем вернулся с тяжёлым бронекостюмом в руках, таком же, как тот, что был надет на нём, и положил его на стол Бродяги.
— Можешь одеться тут, — сказал Бродяга, и они с Бронёй оба вышли.
Зулус не двинулся с места.
Переоделся Дегтярёв быстро и, лишь когда оставалось надеть шлем, повернулся к Зулусу.
— «Начну молиться монолиту — пристрели», да? — тот всё-таки вскочил на ноги и даже обнажил лицо, посмотрел Дегтярёву прямо в глаза.
— У меня больше шансов, чем у кого-либо ещё.