— У меня нет метки. Пропала после третьего анабиотика.
— И теперь ты подсовываешь эту дрянь мне? — насмешливо спросил Зулус.
Дегтярёв пожал плечами.
— Твоя родственная душа всё равно мертва. Какая разница?
— И то верно, — согласился Зулус, но таблетку брать так и не стал.
Наверху ощутимо тряхнуло. Дегтярёву показалось, что трясёт всю лабораторию, и на секунду он всерьёз испугался, что бетонные стены не выдержат, пока не осознал, что трясёт только у него внутри, где-то в глубине мозга и на подкорке, где-то везде — и нигде.
Зулус схватился за голову, прижимаясь затылком к стене, и раскрыл рот в немом стоне, зажмурился. Дегтярёв разорвал упаковку анабиотика. Руки действовали словно сами, Зулус чувствовал боль, Дегтярёв не чувствовал тела.
Наполовину сняв комбез, он взял таблетку двумя пальцами и сунул Зулусу в рот, раздавил о его задние зубы, ближе к горлу, и сразу убрал руку. Зулус, казалось, едва осознавал реальность. Головная боль под выброс могла доконать кого угодно.
Непроизвольно сглотнув, Зулус закашлялся, хватаясь за горло, — и только сейчас, судя по взгляду, осознал, что произошло. Он рассеянно облизал губы и разомкнул их, но сказать уже ничего не успел. Анабиотик действовал быстро.
Зулус завалился на бок.
Подхватив его и уложив на пол, Дегтярёв надел на него шлем, затем оделся сам и, спрятав упаковку от анабиотика на дно рюкзака, улёгся рядом.
Выброс набирал силу. В голове Дегтярёва наступила полная тишина, тело сковало ожиданием. Время словно исчезло, вокруг не происходило ничего — и вместе с тем на решётке лопались мелкие пузыри газировки. Дегтярёв принялся считать секунды.
И всё равно оказался не готов.
Волна энергии, неизбежная, неотвратимая, пронеслась по Зоне, и на этот раз лабораторию тряхнуло в реальности. Дегтярёва тряхнуло внутри — и снаружи, пси-защита комбеза не выдерживала; никакая защита комбеза не выдерживала; система замкнутого дыхания, кажется, работала по-прежнему, но какой в ней толк, если дышать невозможно, если лёгкие словно вжало в рёбра?
Сотни, тысячи мыслей хлынули в его мозг; Дегтярёв не слышал ни одной, но каждую чувствовал маленьким электрическим разрядом, пробегающим по нейронам, от дендритов к аксонам.
Его отпустило спустя несколько безумно растянутых во времени секунд. Где-то высоко в небе грянул Гром, но Дегтярёв осознавал это уже краем сознания — или просто придумал сам себе. Он балансировал на грани ещё с миг, а после отключился.
Дегтярёв пришёл в себя от ощущения, что ничего больше не происходит. Шлема на нём не было, шею неприятно холодило. В воздухе пахло водкой.
Зулус на его пробуждение никак не отреагировал.
Сев, Дегтярёв отобрал у него бутылку, свободной рукой стёр капельки подсыхающего пота с шеи и лба.
— Да-да, — сказал Зулус. — Угощайся.
— Как ты отсюда пьяный выбираться будешь?
— На ногах стою, значит, выйду, — равнодушно отозвался Зулус.
Дегтярёв поморщился, затем сделал глоток.
— Почему я без шлема? — спросил он, когда жаркая волна достигла кончиков пальцев и схлынула.
— А как ещё было проверить, что ты не сдох?
Они помолчали. Дегтярёв глотнул ещё. Вернул бутылку Зулусу. Тот задумчиво посмотрел на горлышко и завинтил крышечку.
— Таблетка у тебя была одна? — спросил он.
Дегтярёв кивнул.
— Хочется не то морду тебе набить, не то… спасибо сказать.
Дегтярёв усмехнулся.
— Заметь, обе опции доступны только живым, — сказал он и взял в руки автомат, внимательно его осмотрел. От выброса не пострадал. — Идём.
Дегтярёв встал и потянулся. Мышцы ныли. Он снял снежинку с пояса и убрал её в рюкзак: долгое ношение артефакта было чревато истощением организма, а Дегтярёву не хотелось выдохнуться в самых неподходящий момент.
— Куда мы?
Для начала — хотя бы просто наверх, подумал Дегтярёв. Может, Припять уже стёрта с лица Земли.
— В прачечную. Глянем, не уцелел ли кто.
Наверх они пошли в обратном порядке: Зулус — первым, Дегтярёв — прикрывая тыл.
У самой двери им встретилась пара тушканов, которых Зулус уложил из пулемёта ещё до того, как Дегтярёв успел нажать на спусковой крючок.
В лифт Дегтярёв заходил, внутренне замерев — и не зря. Никуда эта кабина не поехала.
— От выброса генератор сдох, наверно, — сказал он. И задумчиво уточнил: — На техническом шестом этаже…
— Я так посмотрю, ты тут всё успел облазить?
— И того контролёра тоже я, — Дегтярёв кивнул вниз.
— Не прошёл бы с тобой туннели, решил бы, что второй Флинт нахрен.
Дегтярёв хмыкнул. Он встал под дырой на месте люка в крыше лифта, повесил автомат на плечо и подпрыгнул. Пальцы скользнули по краю, но зацепиться не получилось.
Зулус вздохнул.
— Давай подсажу, — сказал он, кладя пулемёт на пол.
Дегтярёв оглядел его и отрицательно качнул головой.
— Наоборот. Поднять я тебя смогу, а сверху втащить — вряд ли.
Зулус без лишних слов встал под дыру. Наклонившись, Дегтярёв крепко обхватил его под колени. Вдохнув поглубже, поднял Зулуса вверх и мгновенно ощутил слабость в мышцах, сильнее напряг руки. После выброса сталкерам определённо положен официальный больничный. Вот только как бы до следующего выброса не пришлось отлёживаться.
Зулус упёрся руками в крышу снаружи и, когда Дегтярёв отстранился, подтянулся.
Дегтярёв встряхнул ладонями.
Покачавшись, Зулус исчез в люке. Было тихо, затем вниз свесилась рука.
— Пулемёт, — тихо скомандовал Зулус.
Дегтярёв поднял его вверх. Он ожидал выстрелов, однако всё по-прежнему было тихо. Забрав пулемёт, Зулус просто положил его рядом с собой с негромким стуком.
— Хватайся. — Зулус, судя по всему, улёгся на лифт грудью и протянул руки вниз.
Дегтярёв крепко сжал его ладони. Зулус поднял его ровно настолько, чтобы он смог схватиться за края люка, и выпрямился.
— Поработай подъёмным краном ещё разок, — хрипло попросил Дегтярёв, болтаясь над полом. Руки отказывались слушаться. Подтянуться получалось лишь самую малость.
— Ну хоть автомат ты удержишь? — Зулус встал у люка на колени и обхватил Дегтярёва под мышками, с усилием втащил его наверх.
С минуту они сидели, отдыхая. Дегтярёв пожалел, что не прихватил с собой энергетик.
— Рацию выключи. Вокруг ни души, и мне это не нравится.
Дегтярёв согласно кивнул. Сигнал могли перехватить, и это их бы выдало. Правда, не ясно кому.
— По крайней мере, КБО не превратился в обломки, — заметил он.
— Ага, и нас не похоронило под завалами, — насмешливо ответил Зулус. Они выжили благодаря Дегтярёву. Они выжили благодаря случайности. Они выжили благодаря анабиотикам, а значит — спасибо учёным. Спасибо самой Зоне, которая их чуть и не убила. — Выбросы бывали и раньше. Здание выдержало. С чего бы ему падать сейчас?
— Такие выбросы?
— А те, что случились, когда Стрелок пробрался за Выжигатель?
Дегтярёв пожал плечами.
— Бетон разрушается после каждого выброса. Этот не стал последним, вот и всё.
Они медленно вышли из КБО. Счётчик Гейгера молчал. Дегтярёв опустил автомат и достал детектор — аномалий вокруг не было. Зулус всё равно бросил болт, и он свободно пролетел по дуге, не встретив препятствий.
— Шаг в шаг, — сказал Дегтярёв и медленно двинулся вперёд.
Дойдя до болта, он поднял его и задумчиво покрутил в пальцах. Не зная, насколько можно доверять детектору в этой новой реальности, Дегтярёв снова бросил болт.
Так они и шли: Зулус следовал позади, прикрывая, Дегтярёв прокладывал им дорогу, выверяя каждый шаг. Автомат свободно, чтобы можно было выхватить его в любую секунду, болтался на плече, то и дело ударяя прикладом по бедру.