— Не помню, как сбросил его, — сказал Дегтярёв, разглядывая лямки. Может, просто порвались?.. Но нет, они были абсолютно целыми, только слегка потёртыми на плечах.
— А выглядело мощно, — ответил Зулус, подойдя ближе, и положил ладонь ему на спину. — Расстрелял магазин, отбросил сгик в сторону, отбросил рюкзак и кинулся на контролёра с пистолетом. Я б заржал, если бы вообще мог двигаться. А потом вы оба рухнули, и…
«Стало не до смеха», — понял Дегтярёв. Он кивнул, похлопал Зулуса по плечу и поднял рюкзак. Под рюкзаком лежала гаусска. Выглядела она, кажется, целой, но уверенности не было. Падение с крыши дома она, помнится, не пережила, а как ей пятидесятикилограммовый рюкзак?
Им пришлось вернуться в прачечную. С рваным комбезом и без шлема о ходке в Зону не могло быть и речи, особенно учитывая возможность встречи с монолитовцами. Да и как всё стало за пределами их маленького личного куска Припяти, сложно было даже предположить.
Оказавшись внутри, они первым делом обошли здание — ничего не изменилось, гостей не было. Тела напротив задней двери лежали нетронутыми: ни один мутант не заинтересовался, даже вороны.
Сгик Дегтярёв вернул Стрелку, себе взяв Гром. РП Зулуса, выпавший из его рук во время атаки контролёра, был повреждён, но брать другой ствол он отказался, ограничившись Чейзером.
Запасной одежды ни у кого из них не оказалось. Надевать комбез на голый торс Дегтярёв не стал, предпочтя остаться в рваном и отвратительно окровавленном.
— Экзоскелет? Серьёзно? — поинтересовался Зулус, увидев, как Дегтярёв одевается.
— У меня тут больше ничего нет. Если только ты не тайный техник, который может починить «Севу».
Зулус хмыкнул.
— И вместо медлительного меня, — теперь, без РП в руках, он мог передвигаться гораздо быстрее, — у нас будешь медлительный ты.
— В нём можно бегать. Кардан постарался.
— Кардан? Пьяница с Затона?
— Он больше не пьёт.
— Дай угадаю: твоих рук дело?
Дегтярёв хмыкнул.
— Косвенно, — ответил он.
В комнату вошёл Стрелок, и Дегтярёв протянул ему записки: Призраку, Клыку и самому Стрелку. Взяв их, Стрелок кивнул.
— Спасибо, — сказал он негромко.
Он был без шлема, наконец-таки с открытым лицом, но Дегтярёв всё равно не увидел никаких эмоций. Разве что в глазах мелькнуло что-то и сразу пропало.
— Что делаем дальше? — спросил Стрелок как ни в чём не бывало. — Вторая попытка дойти до порта?
Дегтярёв чуть качнул головой.
— Мне тут пришло в голову, — начал он, задумчиво скользя взглядом по стенам. — Компас [16].
— Компас? — переспросил Стрелок.
— Артефакт компас. Фонит как сама ЧАЭС, но помогает найти проход между аномалиями.
— Думаешь, поможет нам?.. — Стрелок сел на ящик, положил сгик на пол рядом с правой ногой.
— Компас образуется в пространственных пузырях? — уточнил Зулус. — Артефакты обычно в центрах аномалий появляются. Нас постоянно забрасывало к детскому саду, значит, там и центр.
— Мы ничего не потеряем, если проверим, — согласился Стрелок. — Кто первый спать?
__________
[14] Пламя — артефакт, останавливающий кровотечение.
[15] Светляк — артефакт, значительно усиливающий регенерацию организма.
[16] Компас — артефакт, показывающий выход из некоторых аномалий.
========== Часть 4 ==========
В который раз за ночь обойдя вокруг прачечной, Дегтярёв вернулся внутрь. Зулус сидел на ступеньках лестницы и возился с пулемётом.
Сев на ступеньку ниже и откинувшись спиной на перила, Дегтярёв поинтересовался:
— Ну как оно?
— Паршиво. Патрон в стволе застрял, и вообще…
Они помолчали.
— Если бы я отдал КПК Шульге, то стал бы врагом Свободе.
Зулус выразительно фыркнул: на его взгляд, очевидно, особой проблемы в этом не было. Повернувшись к своему рюкзаку, стоявшему ступенькой выше, он достал водку.
Дегтярёв тихо вздохнул, но кивнул. Намёк был кристально ясным: без пары стопок вести этот разговор Зулус отказывается.
Сделав глоток, Зулус передал ему бутылку, слегка тряхнул головой и спросил:
— А врагом Долга ты, значит, не стал?
— Охота, — ответил Дегтярёв, принимая бутылку. Особого настроения пить не было, но он всё равно поднёс её ко рту. — Оказывается, достаточно всего-то прирезать пару бюреров, и ты друг Долга навек. — Он хмыкнул, глотнул ещё и поставил водку на ступеньку.
— Допустим, — кивнул Зулус. — Но ты мог не отдавать КПК никому. Уничтожить его, сохранив тайну.
— Мне нужно было доверие Локи, чтобы уговорить его принять в группировку отряд Бродяги.
— А отдай ты Бродягу Шульге, свободовцы точно приветствовали бы тебя очередью. У них хорошие снайперы, кстати.
Бутылка постепенно пустела. Голову словно заполнил лёгкий туман, в окружающей тишине мысли звучали оглушающе громко.
— Дело не только в этом, — тихо сказал Дегтярёв. — Я же вёл расследование. Что, если бы мне понадобилось содействие Долга или Свободы?
Зулус не ответил. Влив в себя водку, остававшуюся на донышке, он откинулся на свой рюкзак, вытягиваясь, и положил ногу на ногу Дегтярёва.
— Представим, что я тебя понял.
Дегтярёв прикрыл глаза. Ему было до странного спокойно; в ответе Зулуса он услышал больше, чем было сказано.
Даже если я не принимаю твой выбор, я его понимаю.
КПК Дегтярёва пикнул. Зулус завозился, поднялся на ноги с шумным выдохом и вышел из прачечной, держа в руках Чейзер. Дегтярёв остался сидеть, рассеянно поглаживая приклад Грома и не открывая глаз.
Даже если я не понимаю твой выбор, я тебя принимаю.
========== Часть 5 ==========
Компас они нашли действительно во дворе детского сада.
Границу пространственного пузыря проходили, на всякий случай взявшись за руки. Выбросило их над карьером, и упали они в самое скопление аномалий. Кисель [17], шипя, брызгался кислотой.
Кое-как поднявшись на ноги, Дегтярёв поспешно шагнул из воды на мелкий кусочек суши, где аномалий не было.
— Могло быть и хуже, — сипло сказал Зулус, хватаясь за его плечо, чтобы устоять. — Выпасть над градирней я бы точно не хотел.
— Угу, или здесь же, над карьером, но на пару метров левее, — заметил Стрелок, указав рукой на несколько каруселей у самого экскаватора.
— Везёт как утопленникам, — пробормотал Дегтярёв, и Зулус весело фыркнул.
— Ладно, нехрен рассиживаться, — сказал он, хотя все и так стояли на ногах. — Подняли задницы!
Янов встретил их тишиной. Ни одного выжившего сталкера на станции не было, даже Зверобой, застигнутый выбросом в подвале, был мёртв.
— Странно, — заметил Зулус, подойдя к Зверобою и присев возле него на корточки. — Никаких следов трупного разложения. А ведь выброс был два дня назад… — Сняв перчатку, Зулус приложил два пальца к шее Зверобоя, почти сразу их отдёрнув. — Но холодный. Вытащим его отсюда?
— Придётся, — кивнул Дегтярёв.
Наверху они едва не столкнулись со Стрелком в проходе в основной зал.
— Комнаты Азота и Костоправа пусты, — сообщил он, делая шаг назад, чтобы освободить им дорогу.
— Приехали, — протянул Зулус.
— Трупы подозрительно свежие, — добавил Стрелок.
— Мы заметили, — кивнул Дегтярёв.
Освобождать Янов они закончили только через несколько часов. Тела приходилось относить как можно дальше: они могли привлечь мутантов к дверям станции; и теперь даже хотелось, чтобы новый выброс — проклинаемый любым нормальным сталкером — пришёл как можно скорее: тела после него обычно пропадали, хотя и не совсем было ясно, с чем это связано.