- Мы будем там часа через три, - сказал он. - Всему экипажу - быть в готовности. Связь мы будем держать с тобой, Джек.
- Э-э, Мэтт Хорнер, сэр.
- Мэтт? - переспросил Рейнор.
Хорнер покраснел.
- Все так думают, сэр, - обреченно вымолвил он. - Нет… я не сидел в углу и не ел пирог. И… изюм терпеть не могу.
Вот оно что. Старинная детская песенка про сладкоежку Джека Хорнера. Рейнор смутился.
- Извини, - произнес он.
Хорнер ухмыльнулся в ответ. Мол, «не бери в голову, я привык».
А Джиму сразу понравился этот парень.
- Значит, на связи ты, Мэтт, - повторил он серьезнее. - Ты - наша путеводная нить. Не подведи нас.
Хорнер выпрямился, и в его глазах снова появился задор.
- Так точно, сэр, - отчеканил он. - Можете на меня положиться. С вашего разрешения, я бы еще раз прогнал все детали операции.
- Валяй.
Мэтт прокашлялся:
- Мисс Керриган сделала поддельные документы, согласно которым объявленный в розыск террорист Джим Рейнор будет доставлен в центр для изучения. Допуск на этот эксперимент секретен. Мы уже получили от научного руководителя центра подтверждение получения допуска. Мистера Рейнора будет конвоировать «призрак», поэтому нет необходимости в усилении режима охраны.
Он поглядел на Керриган, приподняв брови.
- Пока нормально, - кивнула она. Хорнер продолжил:
- «Баклан» получил разрешение оставаться на орбите, пока «призрак» не убедится в том, что все меры по приему Рейнора выполнены правильно, и не вернется на корабль. Как только пришвартуетесь и мистер Рейнор будет в наручниках, мы начнем выдавать указания, куда следует идти. Хорошо, что мисс Керриган достала схему центра.
Очень скоро, когда их ботинки загрохотали по металлическому полу старого торгового судна, Джим обратился к Саре.
- Когда ты собиралась сообщить мне насчет подрыва?
Она опустила голову.
- Тогда, когда ты это услышал, Джим, - ответила она.
- Почему Менгск отдал такой приказ?
Теперь она взглянула на него, и в ее глазах был огонь.
- Он здесь ни при чем. Дело во мне.
-Что?
- Как старший группы, во время операции я принимаю решение.
- И чертовски смелое, учитывая, что босс даже не догадывается.
- Я - не собственность Арктура! - отрезала Сара. Джим моргнул, поразившись ее горячности, но она уже успокоилась. - Мы не можем позволить, чтобы результаты исследований попали к другим, - тихо вымолвила она слегка дрожащим голосом. - Даже цели экспериментов далеки от достойных, таких, как поиск способов лечения болезней. Там нет ничего человечного, Джим. Они достигнуты мучениями и предназначены для того, чтобы еще лучше истязать, превращать слабых невинных людей в чудовищ.
Внезапно Джим осознал ее слова. Главным было не задание, а сама Сара. То, что она пережила и выстрадала. Он остановился и осторожно взял ее за руку. Она отдернула ее и замерла на месте. Ее рот окаменел.
- Сара, дополнительный фактор риска, например установка взрывчатки, делает операцию опаснее, чем нужно. Для нас и тех, кого мы хотим спасти, - тихо сказал Рейнор. - Ведь я…
- Это не месть, - заявила она, прочтя его мысли прежде, чем он успел их озвучить. - Простая справедливость. Люди, которые совершают подобные преступления, не заслуживают права жить. Знание, которое они добывают таким способом, должно быть уничтожено. Джим, я в курсе… насчет Джонни.
У Рейнора мурашки побежали по спине.
- Кто тебе сказал?
- Майк… Но он молчал. А я же - телепат.
- Ясно.
- Я попробую объяснить… Я… ни один человек во всей Галактике не поймет тебя лучше, чем я. Твой сын страдал, Джимми. И мне очень жаль его.
Он кивнул и судорожно сглотнул.
- Я всегда думал… Сара… ты не знаешь, что они делали с Джоном. Но, пожалуйста… что было с тобой?
Она жалобно посмотрела на него.
- Только не спрашивай, - прошептала она почти умоляюще.
- Я не могу поддержать твой план, пока не пойму, почему ты решила зайти так далеко, - произнес Рейнор.
Сара отвернулась:
- Ты меня возненавидишь, если я расскажу.
- Я - парень упертый, - заявил он, нарочито ухмыляясь. - Кроме того, ты ошибаешься. Я не смогу возненавидеть тебя, Сара.
Она долго смотрела ему в глаза, а затем спокойно и отстраненно заговорила:
- Конфедерация запустила программу «Призрак». На их так называемой «совести» неимоверное количество зла. Имей в виду, я не говорю слово «зло» просто так. Мне самой столько пришлось сотворить…
Джим вспомнил своих родителей. Отца у него забрали и подвергли всем тем ужасам, которые ему самому предстояло увидеть очень скоро. Мать умерла от рака вследствие преступного пренебрежения правительственных организаций. Конечно, у Рейнора не имелось сомнений в том, что Конфедерация является воплощением зла.
- Они пришли за мной, когда я была еще ребенком… как Джонни. Ребенком, не умеющим контролировать свои способности. Они хотели выяснить, насколько я сильна. Меня изучали для последующей классификации. Они жаждали выяснить, где я принесу наибольшую пользу. Меня держали взаперти, освобождая только для экспериментов. Но однажды у меня появился друг. Котенок - девочка. Она прожила у меня три недели. Маленькая черная киска с белой грудкой и лапками. Я называла ее Бутс.
Джиму внезапно расхотелось слушать конец истории, но он решил продержаться.
- Они пересадили Бутс опухоль. Она должна была убить котенка. Медленно и мучительно. А мне объяснили, что я имею возможность оборвать ее жизнь и страдания.
- И что ты сделала?
- Ничего.
Это был выбор Сары - позволить невинному животному страдать, но не подчиниться воле мучителей. И по сей день она помнила все до мельчайших подробностей.
- Ты не хотела показать им, что действительно можешь, - произнес он.
- Я уже убивала, - с болью ответила она. - Знала, во что они хотят меня превратить. И не хотела больше никогда так поступать.
- Но ты перешла черту, - тихо вымолвил он сочувственно и без осуждения. - И продвинулась очень далеко.
- Да, - подтвердила Сара. - И я сделаю так, чтобы другие избежали моей участи. В своем научном центре они пытают мужчин, женщин и детей. Я хочу уничтожить его, Джим… Ты со мной?
Джиму не требовалось раздумывать над ответом. Он не мог отделаться от мыслей об игривом котенке, которому становилось все хуже, и маленькой девочке, чье сердце разрывалось. Он быстро кивнул.
- Целиком и полностью, милая, - произнес Рейнор.
Глава 12
*** 2500 год ***
После услышанного Джим искренне удивился, что Сара оказалась в состоянии не взорвать научный центр сразу же и со всеми безумными учеными. Она терпеливо выжидала. Это и есть настоящая мощь, знающая себе цену, понял он. Любой человек, вооруженный чем-то, будь то револьвер Кольта армейского образца, винтовка Гаусса или телепатия, должен быть достаточно силен внутренне, чтобы лишать другого жизни. Но глубоко укоренившееся в Саре отвращение к убийству давало ей возможность всегда делать выбор. Она могла остановиться. Он начал немного лучше понимать ее и стал еще больше ею восхищаться.
Они уже некоторое время действовали вместе, но теперь дело обстояло по-другому. Задача оказалась не из простых. Хотя найти и освободить подопытных бедняг им не составит особого труда. Но обнаружить среди своры безумных ученых их коллег, не потерявших честь и достоинство, будет сложно. А еще надо расставить заряды взрывчатки и подорвать центр. Единственный, кто будет им помогать, - Джек… черт, Мэтт Хорнер. Его голос в наушниках станет указывать им нужное направление в коридорах. Джим старался не показывать беспокойства и пытался взять себя в руки.