Наконец они ввалились в хибару и захлопнули за собой дверь. Джим бросил Наруду пистолет и кивнул Валериану.
- Быстро, каждый занимает окна с каждой стороны. Начинаем обороняться, - сказал он. - Я позабочусь о ране Мэтта, а потом попытаюсь устроить нам эвакуацию.
- Пистолеты против неприятеля? - недоверчиво осведомился профессор. - Они сбросят на нас бомбу, и мы - покойники!
- Они не станут так делать, - заявил Рейнор. Вытащил из кармана куртки пакет первой медицинской помощи и разорвал рукав рубашки Мэтта. Сверхзвуковая игла прошила предплечье насквозь, не задев кость, но, судя по яркому цвету сгустков крови, повредила артерию. Джим принялся поливать рану пеной, поправляя ее рукой.
- Они хотят взять нас живьем. Не забыл? Значит, ребята ограничены в боевых средствах. И мы сможем выиграть немного времени.
- Ну как? - спросил Хорнер. Кровь еще сочилась из-под пенопластыря, и Джим нахмурился. Чтобы отвлечь друга, он провел рукой ему по бицепсу и нажал чувствительную точку.
- Сообщение от Свонна, - сообщил он очень громко, чтобы его слова перекрыли грохот выстрелов. - «Гиперион» и «Буцефал» атакованы. Твой пудель-капитан отказывается взлетать, - добавил он, обращаясь к Валериану. - Рори пытается выбраться из-под хлама, чтобы отбиваться. Нас будут ждать в экстренной точке сбора.
- Если бы не был сейчас занят, - сообщил принц, уверенно отстреливаясь, - я бы лично взгрел Вона.
- Попрошу Свонна, чтобы он передал твои слова капитану, - усмехнулся Джим. - Мэтт… держи руку поднятой.
Кровочение должно было замедлиться. Теперь Хорнер напоминал школьника, тянущего руку на уроке.
- Подумай, как можно связаться с Мирой. Вдруг она пришлет в Рай проверенных людей?
- Попытаюсь, - ответил Мэтт. - Понятия не имею, защищенный канал или нет.
- Уже неважно, - буркнул Рейнор. - В любом случае они узнают, что она подняла тревогу. Сейчас нам нужна реальная подмога.
Мэтт кивнул, доставая телефон и вводя номер здоровой рукой. Джим поднялся, вытирая кровь, и подошел к Валериану.
- Сообщи своему капитану, чтобы пошевеливался.
- Капитан Вон на связи, сэр, - ухмыльнулся Марк, несмотря на серьезность ситуации.
- Уже не такой надутый? - поинтересовался Рори, как только изображение Вона возникло на экране.
- Я… получил приказ от командира, - сухо и напряженно ответил Эверетт.
- Сэр, прилетели еще три «Миража», - доложил Марк. Вон изменился в лице.
- Мы почти вылезли, - заворчал Свонн. - Прикроем вас, пока будете возиться. Отбой.
Корабль буквально стонал от натуги. Но они были почти свободны. Свонн мысленно попросил двигатели, чтобы они продержались.
Внезапный рывок застал всех врасплох, но Рори и присутствующие на мостике радостно завопили.
До этого момента мониторы показывали только маскировочный мусор. Теперь хлам посыпался в разные стороны. «Гиперион» всплывал на поверхность, как массивный морской корабль. Или цель, очевидная для противника.
И враг сразу же начал стрелять.
- Всего одиннадцать «Миражей» и шесть «Викингов», сэр, - рапортовал Кейд. - Открыть ответный огонь?
Рори погладил усы, раздумывая, и покачал головой.
- Нет. Максимальную энергию на щиты. Когда «Буцефал» высунет нос из-под мусора целиком, тогда и будем убивать мух.
Исполинский корабль продолжал подниматься вверх под непрекращающимся обстрелом. Щиты держали удар. Изображения с камер показывали не нападающих «Миражей» и «Викингов», а кучу мусора, с которой сражался «Буцефал».
- Давай же, - прошептал Свонн, не отводя взгляда от экрана.
Наконец огромный корабль Валериана оказался на свободе, стряхивая с себя хлам, как вылупившийся птенец - скорлупу. Он дернулся в последний раз и взмыл в небо.
- Ладно, - улыбнулся Рори. - Навести оружие на эти проклятые «Викинги» и «Миражи» и разнести их в клочья. Марк, отправь Вону координаты экстренной точки сбора. Скажи ему, что на орбите нас ждет группа встречающих.
С немыслимой скоростью «Гиперион», только что неуклюже ворочавшийся на свалке, ринулся вверх. Спустя миг он оказался в открытым космосе и продолжил обстреливать неприятеля. Свонн угадал. Их поджидали другие «Миражи» и даже один крейсер. Последний явно знавал лучшие времена. Корабль был достоин покоиться на помойке Мертвецкого порта, а не сражаться с бывшим флагманом Доминиона. Но Рори хорошо знал наемников. Они зря денег не тратят, поэтому не заботятся о внешнем виде корабля. Не следовало недооценивать того, на что способен полуразвалившийся крейсер.
- Зарядить «Ямато». Навести на крейсер и выдать ему по первое число! - крикнул Свонн. «Миражи» причиняли больше вреда, но без крейсера они лишены мобильности, поскольку не могут выполнять прыжки через пространство. И у них не будет принимающих шлюзов, где их смогут подремонтировать.
А еще у «Миражей» нет пушки «Ямато».
Кейд навел прицел на крейсер и выстрелил. Противник получил прямое попадание, но был еще боеспособен. «Миражи» набросились на «Гиперион», как разозленные шершни.
- Сэр, они целятся в гравиускорители, - доложил Кейд.
- Прибавить мощности на щиты, - мгновенно отреагировал Свонн.
- Уже сделано, сэр, но при таком сосредоточении огня… сэр! Это - «Буцефал»!
Действительно, могучий корабль выбрался из-под завалов и вышел на орбиту. Он направлялся на подмогу «Гипериону». Навел свое главное орудие на крейсер наемников… и новые сверкающие «Викинги» ринулись на перехват кораблей наемников.
Вон прибыл.
Теперь бы им надо подобрать капитана и командира.
- Конечно, - послышался задорный голос Миры. - Я в курсе… ситуации. Высылаю людей к вам, прямо сейчас. И пусть Джеймс не беспокоится о своей подруге. Она уже в пути на «Буцефал». Но, милый, вам надо убираться из городка! Иначе я не смогу прислать за вами корабли!
- У нас нет выхода, - проорал Мэтт, едва слыша сам себя сквозь грохот стрельбы. Он все еще не опускал руку, но чувствовал, что слабеет от сильной кровопотери. - Мы в западне. Укрылись в заброшенном доме на краю Рая. Тут везде - открытое пространство и так просто не сбежишь. Джим говорит, что мы нужны им живыми. Хотя, сама знаешь, раз на раз не приходится.
- Точно, - согласилась Мира. Мэтт был и восхищен и разозлен одновременно. Судя по всему, эта женщина не слишком озабочена передрягой, в которой оказались ее «гости». Наверное, она больше волнуется по поводу краски для волос. А ведь речь шла о спасении людей из-под шквального огня. Хорнер представил себе, как она задумчиво постукивает пальцем по подбородку.
- Мира, пожалуйста, поторапливайся…
- Мэтью, не надо нервничать. В каком вы доме?
- На северо-западном углу городка. Недалеко от притона, который ты зачистила. На той же стороне.
- Последний, на самой окраине?
- Ага.
Раздался звон - последнее стекло разбилось вдребезги. В комнату влетел небольшой округлый предмет. Помещение начало наполнятся бледно-зеленым газом.
- Черт! - заорал Джим. Прикрыв рот рукой, он кинулся к гранате и вышвырнул ее на улицу. Затем согнулся пополам от кашля.
- Мира, - выговорил Мэтт, смаргивая выступившие слезы. - Они только что бросили в нас газовую гранату. Они пытаются выкурить нас…
- Мэтью, дорогой, слушай внимательно! Давным-давно под моим руководством были прорыты тоннели. Они находятся в четырех домах по углам Рая. Вы как раз в одном из них. Ищи на полу люк!
Мэтта охватила смесь отчаяния и облегчения. Вдохнув, чтобы ответить, он кашлял секунд пятнадцать. Потом хрипло заговорил:
- Твои люди тоже нас обстреливают. Они точно знают про тайный ход!
- Мой глупый Мэтью, - с нескрываемым весельем ответила Мира. - Ты думаешь, я всем правду выкладываю?
Хорнер ухмыльнулся:
- Мира, ты потрясающая!
Он повернулся к товарищам:
- Под полом должен быть тоннель!
- Мира, милая, я тебя обожаю! - воскликнул Джим, и Мэтт услышал ее смех.
Рейнор оттащил Валериана от окна, и они принялись топать по доскам, ища хоть один намек на люк.