Он принял решение. Если это ошибка, он извинится. Он устроит собственный званый ужин на борту «Гипериона»! Но не станет испытывать судьбу.
- Хорнер, Свонну.
- Парень, дай мне хоть секунду…
- Прекращай ремонт. Просто останови их.
Аннабель услышала их разговор, несмотря на то, что целиком погрузилась в свой «новый проект». За последние несколько дней в девушке внезапно проснулась страсть к штурманскому делу - заодно с живейшим интересом к Трэвису Роулинзу. Она поняла тревогу Хорнера. Кто знает… Вдруг ситуация на «Гиперионе» и в самом деле чрезвычайная? Есть способ проверить, являются ли показания неисправностью систем корабля или реальной внешней угрозой. Аннабель даже слегка улыбнулась.
Она включила рацию на нужный канал, чтобы связаться с Трэвисом. Он, конечно, находился на «Буцефале». Обычно штурман отвечал сразу же, но сейчас все было иначе.
Наверное, занят. Может, оставил рацию в каюте. Или девушка уже ему надоела, и он игнорирует ее вызовы. Но Аннабель быстро отмела эту мысль. Нет, здесь явно происходит нечто серьезное.
В этот момент раздался голос Хорнера.
- Прекращай ремонт. Просто останови их, - сказал Мэтт.
- Ради любви… ладно, - проворчал Свонн. Нажал на кнопку и повернулся к одному из ремонтников. - Приказ понятен? Стоп машина. Не знаю, какая муха его укусила, но он капитан.
- Возмутительно, - запротестовал один из них. - Мы же хотим помочь вам. А вы считаете нас виновными в фантомных изображениях на…
Аннабель перестала его слушать. Повинуясь интуиции, вывела на монитор диаграммы технических устройств «Фанфары» и ввела команду на проверку уровня заряда энергетических батарей. Надеялась, что ошибается и по этому поводу, и насчет молчания Трэвиса. Вначале сигнал был совершенно нормальным. Но через десять секунд…
Вообще-то, показания приборов, в виде оранжевых полосок, должны слегка колебаться. Но они не двигались.
Что означало - на экране ложное изображение.
Рори продолжал орать на сотрудника «Прометея», тот огрызался. Ее сердце заколотилось. Аннабель вызвала Хорнера.
- Инженерный отсек, мостику, - тихо произнесла она. Поглядела на двоих спорящих инженеров. Оба ничего не заметили.
- Аннабель? Где Рори?
- Ругается с ремонтником, - ответила она. - Мэтт… с датчиками - порядок. Кто-то берет энергию из батарей. И они блокируют связь между кораблями. Я не могу поговорить с Трэвисом.
Мэтт поверил ей. Во-первых, он слышал дикие крики Свонна. Во-вторых, знал, что Аннабель - человек уравновешенный и благоразумный. Если типы с «Прометея» виноваты…
- Мне надо передать сообщение Рейнору.
Шум помех. Офицер-связист беспомощно развел руками.
- Марк, что делают корабли на внешней границе пояса?
- Сэр… - Кейд повернулся к капитану. - Они входят в Пояс Киркегарда.
- Сколько?
- Все сразу.
Глава 21
Наконец подали десерт, но беседа так и не сдвинулась с мертвой точки. Наруд продолжал настаивать на своем, Джим упираться. Валериан пытался примирить обоих. Тем не менее, все отдали должное огромному ягодному пирогу. Он был выше всех похвал.
- Кстати, Валериан, - улыбнулся Наруд. - Я приказал найти портвейн, специально для тебя. Ты же предпочитаешь золотистый портвейн, а не красный?
Официант принес старую запыленную бутылку и три бокала.
- Верно. Как приятно, что ты вспомнил.
Пока вино разливали, Валериан обратился к Джиму:
- У меня с отцом есть и сходства, и различия. Нам нравится портвейн, но он - любитель красного.
Джим с готовностью взял бокал. Если профессорский ужин является вычурным методом отравить рейдера, то он бы уже давно был на том свете. А хорошей выпивки он никогда не упустит… впрочем, и от плохой не откажется.
Рейнор пригубил портвейн. Почти не хуже десерта.
- Ого. Вроде вишня и карамель.
- Чувствую настоящего знатока, мистер Рейнор, - одобрительно произнес Престолонаследник.
- Странно… Я привык к дешевому пойлу, - ничуть не стыдясь, ответил тот. Он редко стыдился правды. Сделал очередной глоток.
- Рад, что вам понравилось, принц, - сообщил Наруд. Кивнул прислуживающему. - Пожалуйста, убери со стола и принеси-ка нам красный.
- Но он говорил, что его отец…, - начал Джим, и внезапно его осенило.
Он все понял - за долю секунды до того, как двери отворились и на пороге появились три вооруженных охранника. На них не было бронекостюмов. Валериан впал в ступор. Джим на мгновение пожалел парня, а затем принялся лихорадочно размышлять, как найти выход.
- Ты, сукин сын, - бросил он Наруду.
- Эмиль… что?.. - выдавил Валериан и умолк. Его серые глаза широко распахнулись.
- Мистер Рейнор очень сообразителен, - язвительно усмехнувшись, сказал профессор. - С прискорбием сообщаю, Ваше Превосходительство, что очень скоро здесь будет ваш отец. Разумеется, не один, в компании собственного флота, точнее его остатков.
Валериан начал озираться по сторонам. Джим поймал его взгляд.
Ты - не телепат, как Сара, но и не дурак, подумал рейдер. Достаточно пробыл рядом со мной и Мэттом. Давай, Валериан. Читай по лицу. Ты должен собраться, или мы оба - трупы.
Джим спокойно пожал плечами и потянулся за портвейном.
- Хочу побаловать себя в последние минуты своей жизни…
Он вскочил и метнул бутылку в первого охранника. Тот попытался увернуться, но не успел. Горлышко задело его висок.
Валериан вскочил и ринулся на второго, сжимая в руках тонкие и острейшие ножи для стейков. Тот, одураченный наигранной беспомощностью принца, вскинул винтовку, но опоздал. И упал, издавая булькающие звуки - изо рта хлынула кровь. Ножи по рукоятку вошли ему в горло. Менгск-младший подхватил падающее оружие и дал очередь по третьему охраннику. Его тело вмиг обросло иглами, выпущенными из винтовки Гаусса.
Хороший мальчик, подумал Джим, хватая стул и бросая его вслед бутылке. Но противник ожидал атаки. Увернулся, перекатился и начал стрелять.
- Дураки! - зарычал Наруд. - Вы - в ловушке! «Прометей» - моя станция, на ней полно моих людей и солдат императора!
Джим нырнул под стол. Стиснув зубы, расставил ноги и представил себе Тайкуса Финдли, швыряющего музыкальный автомат. Как давно это было. Рейнор начал поднимать стол. Он оказался тяжелым, но не слишком большим, поэтому не перевернулся. Профессор вскочил и попятился.
Джим бросился на него…
…и упал. Наруд исчез.
- Что за…
Ответом ему был самодовольный, удовлетворенный смех. Он раздавался уже возле двери.
На мгновение Джим перестал понимать, что происходит. Но тут же вспомнил «украшение» Наруда в стиле зел-нага.
- Часть артефакта зел-нага, профессор? Очень похоже.
- Во имя неба, нет. Так, мелочь, которую я придумал, надеясь угодить мисс Керриган.
Сара - «призрак». А чертова заколка или булавка - реактор Мебиуса.
- Валериан! У дока - костюм невидимости! Он может сбежать!
- Я немного занят, - буркнул принц. Джим поднял голову. В зал ворвались новые охранники. Рейнор схватил винтовку убитого и махнул рукой Валериану, давая знак укрыться за столом. Слабая защита, но все же лучше, чем стоять у врага на виду, как легкая добыча.
- Сколько? - спросил рейдер.
- Шесть, - ответил Валериан. Каждое движение Менгска-младшего было выверенным и четким. Джим восхитился им, правда, лишь на одну наносекунду.
- Займись новыми, - сообщил он - Надо отсюда выбираться.
- Отличное предложение. А поконкретнее?
Двое охранников заглянули в помещение. Разбойник и Престолонаследник моментально открыли огонь. Противники рухнули с простреленными головами.
- Пока не знаю. Надо позаботиться о Саре и Игоне.
- Она мертва, - зашелестел знакомый голос над ухом. Джим крутанулся с винтовкой наперевес, но Наруд снова ускользнул. Рейнору очень хотелось, чтобы сердце не билось с такой быстротой. Вдобавок пелена, застилающая глаза, мешала правильно оценить обстановку. Но он видел Сару в деле. Понимал, на что обращать внимание. Небольшая вибрация воздуха. Легко списать на игру теней или воображение, если не в курсе.