- О’кей, начинаем представление, - заявил Свонн. - У тебя последний шанс передумать.
- Вперед, - приказал Мэтт.
Огромный крейсер неторопливо двигался, выбирая позицию, наиболее удобную и для обороны, и для нападения. Теперь же «Гиперион» затормозил и будто неподвижно завис в космосе. Мэтт не сомневался, что, Менгск попадется на их уловку. Тогда они станут главной целью и станцию «Прометей» оставят в покое.
Спустя две секунды щелкнула рация. На мгновение Хорнер впал в панику и решил, что Рори просчитался. Что, если «Гиперион» найдет здесь свою смерть?
- Сэр! Сработало! - радостно заорал Марк.
- «Буцефал» на экран, - скомандовал Мэтт.
Марк выполнил приказ. У Хорнера чуть ноги не подкосились от облегчения. Спасительный голубой ореол окутал «Буцефал» и уцелевшие «Миражи». Исполняя безумную идею Мэтта, Свонн переключил энергию с двигателей на щиты. Освободившаяся дополнительная энергия позволила «Гипериону» прикрыть своими щитами не только себя, но и крейсер Валериана и небольшие корабли. Но их уловка не прошла даром. «Гиперион» был не в состоянии двигаться. Следовало подождать, пока мощность снова не переключат обратно. Кроме того, большое пространство требовало немалого расхода энергии, и защитное поле «Гипериона» ослабело.
Но это дало необходимую передышку. «Миражи» уже не напоминали рыб, которых поймали в сети. Они начали причинять серьезные повреждения неприятелю.
- Свонн! Ты - просто чудо! - вскричал Мэтт.
- Ага, не забудь свои слова в следующий раз, когда будешь деньги выдавать, - парировал Рори. - Кстати, у меня для тебя еще один маленький подарок. Дай мне секунд двадцать, и сможешь выйти на связь с «Буцефалом» и, надеюсь, с нашим ковбоем на станции.
«Гиперион» качнулся от попадания, которое нанесло ему гораздо больше вреда, чем час назад.
- Мэтт?
Услышав голос Джима Рейнора сквозь жуткие помехи, Мэтт просиял.
- Сэр! Что происходит?
- Долго объяснять, - тяжело дыша, отрывисто ответил рейдер. Похоже, он сражался или бежал. - Как «Гиперион»?
- Еще жив, сэр, как и «Буцефал». Мы потеряли связь, только что восстановили. Крейсер принца не может стрелять. Сейчас мы защищаем оба корабля.
- Вы долго не продержитесь, - уверенно заявил Джим. - Валериан как раз получил сообщение от «Буцефала». Вам, ребята, не выбраться. Надо торопиться. Не думайте о нас. Мы застряли на «Прометее».
- Исключено. Мы не бросим вас и обязательно…
Пульт выбросил снопы искр. Кейд увернулся, прикрывая лицо рукой. Раздалось гудение, и включились резервные системы.
- Мэтт, это приказ. Если сможем, то ты нас увидишь. Вам крепко достается от императора.
Сквозь шум и треск Мэтт услышал другие звуки. Стрельбу. И какой-то высокий пронзительный писк. Хорнер понял его происхождение. Капитана охватил страх, смешанный с ненавистью. Повисло тяжелое молчание.
- Командир?
- Мы в порядке, - ответил Джим, но голос выдал ложь в его словах. - Уходите. Тысячи жизней важнее полдюжины. Теперь ты - главный рейдер. И должен остаться в живых, чтобы остальные могли продолжить борьбу.
- Сэр, я…
- Сделай так, чтобы я не погиб напрасно, Мэтт. Иначе мой призрак будет терзать тебя, клянусь.
Хорнер не сдержал улыбки, поражаясь чувству юмора командира. Рейнор прав. Если они промедлят,
Менгск и его флот взорвут оба крейсера, а потом и станцию. Арктур уничтожит своего главного врага. Он сотрет в порошок все, что создал Рейнор. Останутся лишь очаги восстания. Мэтт понимал: если он продолжит бой сейчас, то они проиграют навсегда.
Значит, надо отступать… оставив Джима, Валериана, Сару и Игона на произвол судьбы.
- Джим?
- Уходите!
Мэтт на мгновение закрыл глаза.
- Связаться с «Буцефалом», - мрачно приказал Хорнер. - Скажите, что мы…
Он не успел закончить фразу. По «Гипериону» попали. Корабль резко качнулся, и все вокруг погрузилось в темноту
Твари приближались. Чудовища, помесь протоссов и зергов, которых не должно было существовать в реальности. Их удел - кошмарные видения. Джим был уверен, что они играют с ним и Валерианом в «кошки-мышки», и возненавидел их еще больше.
Он уловил глазом движение впереди.
- Охранники. Стреляем!
- Когда гибриды…
-Ну!
Секьюрити являлись профессионалами. Им приказали уничтожить Рейнора и Валериана. Но ведь они были людьми. Будь у Джима выбор - убить двоих беглецов или этих… тварей, - он бы открыл огонь по монстрам.
Рейнор считал, что охранники придерживаются такого же мнения. Это давало шанс ему и Валериану.
Конечно, они уже не смотрели на принца и разбойника. Они таращились на быстрых гибридов. Вскинули винтовки и принялись за дело. Пули пролетали в метре над головой Джима. Рейнор и Валериан выстрелили по охранникам. На войне как на войне. Не сбавляя шаг, Джим перепрыгнул через тела, которые еще бились в конвульсиях, и бросился дальше. Услышал, как гибриды остановились. Последовал непередаваемый хруст взламываемой брони и треск разрываемой плоти. Мертвые подарили им немного времени.
Джим знал, что оборачиваться нельзя, но не мог с собой справиться.
И совершил ошибку.
Гибридов оказалось два. Огромные тела чудовищ заполнили коридор. Они были по-своему уникальны. Один походил на гигантское насекомое. Шесть жилистых лап, напоминающих конечности протоссов, послушно несли вперед угловатое тело. Две передние представляли собой помесь между отростками муталиска с серповидными шипами и «руками» протосса с псионическими клинками. Этот гибрид принялся пожирать ближайшего охранника, которому не повезло умереть сразу. Монстр поднял добычу, открыл рот и откусил огромный кусок.
Второй был широк и приземист. Он обладал удлиненной головой протосса, челюстями зерглинга и костистым выростом за затылком, наподобие веера. Тела обоих чудовищ местами излучали голубоватое свечение.
Никогда прежде Джиму не доводилось сталкиваться с такими гибридами. Рейнор решил, что они являются любимыми детищами ученого и существуют в единственном экземпляре.
- Круто, - пробормотал он. - Оба хороши.
В этот момент он услышал нечто, что ненавидел еще сильнее, чем новый вид мутантов, пожирающих людей.
- Мистер Рейнор! Мой блудный сын! Профессор Наруд заверил меня, что излучение определенной частоты может успокоить гибридов и сделать их покорными. Естественно, я могу отозвать охрану. Вам просто надо сдаться на милость правосудия Доминиона. И отдать мне эту дрянь, Сару Керриган.
Валериан схватил Джима за руку, выводя рейдера из оцепенения.
- Давай же! - крикнул принц. - Мы не дадим ему победить нас!
Гибриды на свободе. Наруд сбежал, Сара в ловушке. «Гиперион» подбит и все еще под обстрелом…
Джим Рейнор подумал, что Арктур Менгск, наверное, уже победил.
Глава 24
- Вам просто надо сдаться на милость правосудия Доминиона. И отдать мне эту дрянь, Сару Керриган.
Сара так резко затормозила, что Итон врезался в нее. Она застыла, каждый мускул напрягся. Молодая женщина быстро и неглубоко дышала. С самого начала атаки она знала, кто играет в заговоре главную роль. Но услышать ненавистный голос спустя годы, после всего того, что с ней случилось…
Ребята? Как насчет эвакуации?
Она - одна перед наступающими зергами.
Ее тело, корчащееся, перерождающееся внутри куколки.
И, что хуже всего, та радость, с которой она убивала, будучи Королевой Клинков.
Уничтожить мать на глазах у ребенка… спустя несколько секунд убить ребенка и того, кто пытался ему помочь.
Эти деяния достойны того, чтобы швырнуть их к ногам Менгска, обутым в армейские ботинки.