Мучительно тянулись минуты ожидания и неизвестности. Температура понижалась. Амуниция не пропускала телесное тепло, но и не спасала от неестественного холода. Скандинав прижимал к себе трясущегося Раума, тщетно пытаясь согреть.
У криокиборгов было много времени, они могли ждать хоть целую вечность. Они стояли перед непреодолимой преградой, сквозь которую прекрасно видели своих жертв. У живых рано или поздно сдадут нервы, и они что-нибудь предпримут. Криокиборги были заранее готовы к любому их выпаду.
Дэл вылетел из клубов пара, Эр кинулся к нему.
— Ты в порядке? А где же Эдвард?
— Он… — Дэл принялся подыскивать слова, чтобы объяснить случившееся в лаборатории, но вдруг по ту сторону прозрачной преграды за спинами криокиборгов появилось два Корректировщика. Они прошли вдоль стеклянной стены, выискивая слабые места. Криокиборги боязливо косились на единственных существ, способных разнести их в клочья, но не двигались с места. Корректировщики, в свою очередь, не обращали внимания на исправно функционирующие сегменты общей системы. Но зато не спускали ярко-зелёных огоньков глаз с Дэла.
Вдруг он повернулся к Рауму и сказал:
— Встань рядом с кнопкой. Нажмёшь по моему сигналу.
— Что?! — воскликнул Эр. — Ты что такое говоришь, Дэл?! Посмотри, сколько их там! Мы не прорвёмся! Это верное самоубийство!
— Я пойду сначала один.
— Что?! Нет уж!
— Ра, — не обращая внимания на слова бывшего любовника, напомнил Дэл.
Раум в растерянности смотрел то на одного, то на другого. Наконец он решил поступить так, как велел криокиборг. Но как только юноша шагнул к кнопке, Эр направил на него пистолет-пулемёт:
— Не смей! Руки отстрелю!
Скандинав двинулся в сторону Эра, глухо рыча.
— Прекратить! — рявкнул Блисаргон. — Ра, детка, делай, как говорит дядя Дэл. Этого засранца не задавишь, не убьёшь! Он знает, что говорит.
Раум подошёл к воротам и поглядел на Дэла. Тот едва заметно кивнул. Парень стукнул кулаком по большой квадратной кнопке. Эр кинулся к парню, но оказался в объятиях Блисаргона. Стеклянная преграда медленно поднялась, и Дэл проскользнул под ней, едва образовалась щель высотой по колено.
Эр извивался и проклинал Блисаргона самыми грязными словами, но не мог вырваться из железной хватки старого киборга.
Корректировщики взяли цель. Однако им мешали криокиборги. На какое-то мгновение те замерли, точно ожидая команды Кукольника, но её, вероятно, не последовало, и криокиборги поступили в соответствии с основной программой — уничтожить врага. Они кинулись на Дэла, но и Корректировщики безупречно исполняли заложенную в них программу.
Оба робота открыли стрельбу с двух точек. За ничтожный миг до этого Дэл кинулся на пол и прокатился под чуть приподнятой стеклянной стеной. Раум сразу же ударил по кнопке, и стена опустилась, легонько стукнув по каменному полу. А за ней диковинными цветами распустились взрывы. По стеклу зазмеились трещины.
— Осторожно! — крикнул Блисаргон, отскакивая за ближайшую колонну.
Остальные пятеро последовали его примеру. Однако стекло выдержало, хотя казалось, что оно вот-вот разлетится на куски.
Когда огненный шторм почти стих, Раум вскрикнул, указывая на порог лаборатории:
— Глядите! Что это ещё за…
Стальные паучки текли настоящим потоком.
Дэл подскочил к кнопке, ударил по ней, и стеклянная стена поднялась, впуская поток жаркого воздуха и химической вони.
— Быстро! — Дэл махал руками, подгоняя остальных.
Приходилось прыгать через догорающие останки криокиборгов и Корректировщиков.
— Блис? — Дэл оглянулся и не обнаружил поблизости старого киборга.
Стеклянная стена опустилась. Блисаргон остался за ней. Как и едва шевелящийся Акер.
— Что ты творишь?! — Дэл сорвал шлем и подскочил к перегородке, ударив по ней кулаком.
— Ну должен же кто-то прикрывать ваши задницы, — пожал плечом Блисаргон, горького усмехнувшись. — Лучше бегите. Эти зверушки рано или поздно прогрызут дырку.
— Не геройствуй! — рявкнул Дэл, прочитав слова, неслышные из-за стены, по губам. — Ты ещё успеешь сбежать!
— Наверное, — Блисаргон снова пожал плечом.
Пауки добрались до Акера и принялись методично разбирать его на составляющие. Химера каталась по полу и хрипло визжала:
— Надо было пристрелить тебя тогда в «Паноптикуме»!
— Кстати, да, — кивнул Блисаргон. — А то меня за эти годы так совесть замучила…
— Блис, — прошептал Дэл, положив ладонь на стекло.