— Убери оружие, Найт! — Дэл двинулся к нему.
— Я служу Божественной Машине! — в твёрдом голосе Найта Ирона дрожали тщательно скрываемые нотки противоречивых чувств. На грубо вылепленном лице скользнула тень настоящего страдания. Он не был послушной куклой. Он выбрал себе бога сам. И сейчас ему пришлось выбирать между богом, который вернул смысл жизни, и единственным, кого он любил ещё со времён Академии в Броксе и кто этот смысл отнял.
Альбинос выстрелил, но Дэл успел поднырнуть под его руку и ударить по запястью снизу, направляя остальные выстрелы в потолок. После чего наклонил голову Найта к себе и поцеловал, обжигая его рот, глотку и лёгкие своим дыханием.
Найт вырвался, но не сумел сделать вдох, судорожно хватая ртом воздух и надсадно кашляя кровью.
Он всё ещё сжимал дикрайзер в руке и пытался стрелять, но уже ни в кого не целясь. Раум обогнул его, быстро отпер ворота и, когда трое его соратников прошмыгнули на парковочную площадку, заблокировал ворота снова.
Дэл задержался, несмотря на то, что Эр тянул за руку изо всех сил.
Найт Ирон, пошатываясь, прижался к толстому стеклу кровавыми губами. После чего сполз на пол и потерял сознание.
— Ты знал его? — спросил Эр у Дэла.
— Учились вместе, — коротко буркнул Дэл и не сказал больше ни слова.
Раум, здорово помучившись, вскрыл один из флайеров и крикнул в горошинку рации:
— Бехард, ну где ты пропадаешь?
— Уже бегу!
Через секунду Раум заметил движение у ворот и кинулся открывать. В полумраке темнел силуэт киборга. Рядом с ним сидел на корточках и проверял пульс у альбиноса миниатюрный молодой мужчина с белой, как снег, кожей и густыми чёрными волосами, перехваченными на лбу тонким обручем. Император Велиар. Раум опешил, замерев на месте.
— Закрой рот, муху проглотишь, — насмешливо подмигнул Вин. Император тем временем выпрямился.
Раум неуклюже поклонился ему и попытался поцеловать затянутую в чёрную перчатку руку, как того требовали традиции. Но Велиар улыбнулся и потрепал мальчика по голове. Раум невольно вздрогнул от того, какая пронзительно холодная рука у Императора.
— Я остаюсь, — сказал Вин. — Личным телохранителем Его Величества.
— А вам лучше поторопиться. Пока господин майор не очнулся и не надрал вам задницы, — произнёс приятным баритоном Император.
— Но… — Раум удивлённо глянул на неподвижное массивное тело у своих ног.
— А вы что же думали, так просто свалить восьмидесятисемипроцентную машину? — Его Величество по-простецки подмигнул ему и улыбнулся.
— Ну всё, всё, беги. Передай остальным мой привет, — Вин похлопал парня по плечу.
Раум порывисто обнял его, ещё раз поклонился Императору и закрыл ворота. Когда флайер поднялся в тёмно-синее небо, Император и Вин украдкой помахали ему вслед руками.
Майор «Шершней» тяжело пошевелился, кашляя и сипло хватая воздух.
— Найт! — раздался из глубины коридора взволнованный голос молодого мужчины.
— Он здесь! — крикнул Император, и Вин счёл правильным увести его с площадки.
Через минуту к Найту Ирону подбежал запыхавшийся парень лет двадцати. Судя по знакам отличия на кителе, рядовой «Шершень». Вину он показался чем-то средним между Дэлом и Раумом. Но всё же больше он был похож на Дэла, если бы не вздёрнутый нос и крупноватый рот. Парень упал на колени рядом с Найтом Ироном и кое-как привёл его в чувства. Если бы лёгкие майора «Шершней» не были прошиты тончайшими защитными сетками из особых полимеров, то они бы получили холодовой ожог, несовместимый с жизнью.
— Дэл… — прошептал Найт, протянув дрожащую руку к склонившемуся над ним лицу.
— Это же я, Кай, — проговорил парень.
— Да… Да, я вижу, это ты… — прохрипел Найт, слабо кивая, и снова закашлялся.
Кай помог ему встать и торопливо увёл, бережно поддерживая под локоть и взволнованно бормоча:
— Я перепугался за тебя. Весь этот переполох, потом ты пропал… Хорошо, что тебя нашли. Правда, интересно только — кто? И кто тебя так изранил?… Прости, прости, конечно же, потом расскажешь…
Его голос удалялся и растворялся в собственном эхе.
Вин молча смотрел из густой тени вслед этой странной паре и думал, что не только Император видит в чужом лице своего любимого. И что всё это похоже на старинные сказки, в которых поцелуй любви может вернуть к жизни, а поцелуй ненависти — ввергнуть в забвение.
Эпилог
Раум высадился со Скандинавом на базе, а угнанный флайер отдал в безвременное пользование Эру и Дэлу.