Поднявшись по гулкой лестнице и поздоровавшись по дороге с несколькими знакомыми, Эр толкнул дверь, на которой масляной краской было выведено число пятнадцать. И почти сразу же поскользнулся в маленькой лужице желчи.
— Чёрт! — ругнулся он, схватившись за косяк.
— Извини, не успел добежать. Так тошнило, что чуть не сдох, — послышался слабый надтреснутый голос из угла комнаты. Хакер лежал там, согнувшись, и болезненно жмурился. Опять приступ. Уже пару дней длится. Дикие головные боли, тошнота и рвота. Желудок пуст, поэтому рвёт желчью.
Эр подошёл, поднял лёгкое, иссохшее тело на руки и свалил его на постель.
— Оклемаешься — всё вытрешь за собой, понял? — буркнул киборг, доставая из кармана шприц и ампулы.
Когда-то Дидж брил всю голову, не только виски, из-за некрасивых и обширных залысин. В последнее время он немного запустил себя, и его жидкие тонкие белобрысые волосы отросли до плеч. В сочетании с осунувшимся лицом и тёмными кругами под глазами это производило удручающее впечатление. Ровесник Эра, Дидж казался стариком. Подумать только, какие-то два года назад это был здоровый крепкий мужчина!
Эр аккуратно ввёл тонкую иглу в вену на виске Диджа как раз над разъёмом мнемопорта. Пациент вздрогнул и напрягся, приоткрыв рот и нахмурив брови. Но через пару секунд расслабился и даже улыбнулся.
— Оооххх… Как будто кончил… — выдохнул он.
Эр фыркнул и собрался встать, но почувствовал на своём запястье прохладные пальцы.
— Эр, посиди со мной чуть-чуть… — прошептал Дидж.
— Делать мне нечего, — пробурчал киборг. — Ты отходи потихоньку, потом приберёшь за собой и к Папе зайдёшь. Он что-то про новые «хосписы» спрашивал. У нас скоро Топливо кончится.
— Зайду, зайду. Ну посиди, сложно тебе, что ли?…
Эр уселся обратно. И даже почти не обращал внимания на то, что Дидж словно в задумчивости гладит пальцами его ладонь и запястье.
— Ты же знаешь, мне недолго осталось… Просьба умирающего свята.
— Да ты всех нас переживёшь. Из принципа! — сердито проворчал Эр, хотя от слов Диджа ёкнуло сердце.
Они не были друзьями, скорее даже наоборот. Эр до сих пор не мог простить Диджу то, что он сделал с Дэлом. Сначала оговор и подстава, затем вшивание стабилизаторов и, наконец, грязная смерть от передозировки Топлива.
Но несмотря на всё это, Эр был едва ли не единственным, кто посочувствовал Диджу, когда тот узнал свой страшный диагноз — рак мозга. И не просто посочувствовал, а оказал посильную помощь. Моральную и материальную. Конечно, рак мозга лечится, но если человек, выпавший из Сети, сбежавший от правительства, на которое работал, сунется хоть в одну клинику, его мигом схватят и прикончат. А лекарства, которые достаёт для него Эр, дают лишь небольшое облегчение и отсрочку неизбежного и безрадостного финала.
Эр знал, что такое боль тела и боль души. Когда сильнее всего хочется, чтобы кто-то просто сидел рядом. Именно поэтому он покупал лекарства своему врагу и позволял ему держать себя за руку. Если там, в этих пыльных небесах за радиоактивными облаками есть Бог, то он уже с лихвой наказал Диджа за всё. Издеваться, враждовать и злорадствовать — глупо.
Дидж подтянул руку Эра к своим сухим шершавым губам и прикоснулся ими к запястью киборга. Эр сказал:
— Без этого давай…
Он знал, что лекарство, которое он колет Диджу, расширяет сосуды, снижая давление, к тому же в его состав входят транквилизаторы и лёгкие наркотические вещества, на которые у Диджа немного странная реакция… Когда он принялся приставать к Эру после первой инъекции, тот не понял, что происходит, и как следует реагировать. Попытался утихомирить хакера, но тот так настойчиво забирался рукой к нему в ширинку и так умело ласкал член, что истосковавшийся по плотским радостям Эр сам не заметил, как развёл ноги шире и позволил всё, что произошло дальше.
Но после того случая он не допускал секса. Во-первых, было страшно видеть этот «живой труп» с расширенными зрачками и мутным взглядом лунатика, во-вторых, оргазм мог спровоцировать новый приступ, а в-третьих… Эр едва удержался от того, чтобы свернуть Диджу шею за его горячий, отрывистый шёпот в ухо, ритмичный, как короткие глубокие рывки — «Дэл… мой Дэл…»
— Я тебе, кажется, сказал, никогда больше! — огрызнулся Эр, вырвав свою руку из хватки Диджа. — Всё, спи, я пошёл!
Мутный, тусклый взгляд хакера невидяще скользил по стенам и расплывающейся фигуре киборга. Дидж выгнул спину, протягивая к Эру руку, и хрипло прошептал:
— Не уходи, Дэл…
— Дэл давно ушёл! — заорал Эр, встряхнув тщедушное тело. — Он умер два года назад!