— Надеюсь, ты знаешь, куда ехать. Кстати, меня зовут Мартин Ретто.
— Да-да, я знаю, Магистр, — ответил киборг.
— А это Донор. То есть Эдвард, — добавил Ретто. — А тебя как называть?
— Бехард Зильбер. Держитесь крепче.
Аэробайк тронулся удивительно плавно, хоть и сорвался с места сразу на огромной скорости. Машины кукол заметно превосходили по техническим параметрам все известные киборгу модели байков, мотоциклов, квадрациклов и аэробайков.
— Вам нужны какие-либо инструменты и приспособления для работы? — крикнул он через плечо. — Я знаю несколько Притонов, где можно достать любое медицинское и прочее оборудование.
Бехард Зильбер. Где-то Ретто слышал это имя, то ли из хроник, то ли ещё Жиштав поминал. То, что имя показалось знакомым, позволяло предположить, что оно настоящее, а не выдуманное. Значит, помыслы киборга вполне чисты, он действительно хочет просто избавиться от зависимости.
— Сгодится любой Притон, — ответил Ретто. — Вези куда хочешь, у меня с собой всё необходимое. Времени потребуется немного, часа три. Процедура очищения займёт от силы десять-пятнадцать минут, плюс ещё полчаса на перестройку стабилизаторов. Остальное время нужно на восстановление сил Донора.
Киборг обернулся:
— Больше двух часов?!
— Зато нам не придётся искать убежища от кукол на более длительный срок! — возразил Ретто.
Киборг недоверчиво прищурился. Не дали ли ему наводку на шарлатанов? Но ничего не сказал больше и прибавил ходу.
Даже на скоростном аэробайке ехать до окраин столицы пришлось почти два часа. Летающая машина легко преодолевала многочисленные «слои» города, уходя всё глубже и глубже к подножию Столпов. Становилось темнее, воздух словно сгущался, а влажность поднималась. Казалось, будто машина с тремя пассажирами ныряет в невидимое зловонное болото.
Пока они ехали, Ретто поглядывал по сторонам. Ему не приходилось быть так близко к корням города. Эдди озирался вокруг с любопытством ребёнка.
— Здесь по-другому, чем было там, — сказал он, указав вверх.
— Это нижние уровни, — пояснил Ретто. — Я тебе рассказывал. Город ведь не парит в воздухе. Он стоит на земле.
— И скоро вы её увидите, — добавил Бехард.
Он замолчал, полностью сосредоточившись на маневрировании между толстенными кабелями с такой силой напряжения, что, стоит врезаться в них — от троих седоков и аэробайка останется небольшая кучка пепла.
Но вот он снизился, и машина с шипением села на растрескавшийся бетон, в щелях которого проросла скользкая, непрестанно шевелящаяся трава, похожая то ли на червей, толи на щупальца. Снега здесь не бывало никогда.
— Приехали. Дальше пешком. Аэробайк не пройдёт. Вон туда…
Киборг указал рукой в сторону громадного мрачного завода, безнадёжно устаревшего и заброшенного лет тридцать назад. Но здесь всё же теплилась жизнь — несколько Притонов, жутких и дешёвых клубов, жилые отсеки для самых бедных жителей блистательной и грозной столицы.
Ретто спрыгнул на землю, прижимая к груди кейс, и нервно оглянулся по сторонам. Не очень-то хочется гулять по нижним уровням. Впрочем, здесь не опаснее, чем наверху, среди кукол. К тому же этот тип, Бехард или как его там, в случае чего защитит их. В конце концов, это его единственный шанс на излечение.
Эдвард тем временем слез с аэробайка, сел на корточки, тронул пальцами траву-щупальца.
— Эй, поторопись, — прикрикнул на него Ретто. — Нам лучше поскорее заняться делом.
Учёный переключил внимание на киборга:
— Нужна комната. Часа на три, как я и говорил, но лучше на четыре. Желательно с кроватью, ещё лучше с двумя. И какая-нибудь белковая пища.
— Здесь снять комнату не проблема, — сказал Бехард. — Пойдёмте.
Он зашагал к громаде бывшего завода, освещённого кое-где электрическими фонарями, кое-где неоновыми вывесками, а кое-где и обыкновенными факелами и бочками, набитыми промасленным тряпьём.
Киборг то и дело оглядывался, идут ли за ним эти двое.
— Не отставайте.
Глава 9
Войдя в одни из многочисленных ворот, Вин Форас направился привычным путём по широкому коридору, игнорируя тяжёлые опасливые взгляды местных обитателей, способных напугать любого парня не робкого десятка.
Наконец киборг остановился перед железной будкой, забранной толстой решёткой, которую, впрочем, при необходимости он легко распорол бы одним ударом своих титановых когтей. За столиком, по ту сторону решётки, сидел грузный лысый тип с покрытой татуировками блестящей головой и как минимум тремя подбородками. Накрашен он был жирно и безвкусно, как старая уличная шалава. Тип быстро вскинул глаза и криво усмехнулся: