И вдруг через плотную завесу вони дешёвого мотеля пробилась тонкая, неуловимая обонянием простого смертного нить — чуть кисловатый, характерный запах существа, которое только выглядит, как человек, но человеком вовсе не является.
Вин завертел головой по сторонам, стараясь определить, откуда исходит запах. Где-то здесь химера, и ею может оказаться кто угодно.
Надо поторопиться. Как бы парочка нелегалов не влипла в историю…
Ретто не видел того, кто угрожал оружием, но ощущал кисловатый запах, словно от раздавленного гигантского муравья. Химера. Ретто проработал с этими существами слишком долго и не мог ошибиться.
Он стоял неподвижно, подняв руки, показывая, что безоружен, и, наконец, решился подать голос:
— Мы случайно тут оказались! Мы сейчас же уйдём!
— Щаз! — рявкнула химера. — Отправишься следом за этим куском мяса! Нехрен было лезть, куда не просят.
Ретто почувствовал, как останавливается кровь в жилах — наверное, перед тем, как выплеснуться за пределы тела из огнестрельной раны. А может, это бластер? Тогда его просто разорвёт на куски.
«Сейчас мы умрём». Обидно. Он так и не излечил Бехарда окончательно. Магистр не любил бросать работу на полпути.
— Погоди, Айк, — из коридора появился ещё один.
— Чего? Пристрелить и дело с концом.
— Да погоди ты. Убить всегда успеем, — одна из химер скользнула к Эдварду, держа наготове оружие. Дёрнула за подбородок.
— Не трожь его, — прошипел Ретто, и тут же получил удар по почкам.
— Ты знаешь, кто нам попался, Айк? — химера схватила Ретто за шкирку и развернула лицом к своему напарнику. — Знаменитый Магистр и его создание. Акер оценит такой подарок!
— А что в них такого удивительного? — прорычала химера, которую называли Айком.
— Да ходят слухи, что могут любую болезнь или рану исцелить. Причём даже у химер!
— Хмм… Ну, Пит, если ты ошибся… Ладно, вы, двое, ведите себя тихо и не рыпайтесь. Тогда проживёте подольше.
Ретто кивнул и пробормотал сквозь зубы: «Делай как сказано, Эдди». Он боялся не за себя, а за своё создание. Не бывает абсолютного бессмертия, и, кто знает, от всех ли повреждений Донор может оправиться.
Химеры вытолкали их в коридор. Никто им не придёт на помощь в этой толпе. Это нижние уровни, здесь каждый за себя.
Вин шагал по коридору, раздвигая толпу мощным плечом. Никто не огрызался на подобную наглость, все спешил уйти с дороги окровавленного киборга, у которого из-под ворота куртки торчали поблёскивающие стабилизаторы.
Запах химеры становился всё сильнее, и Вин даже начал подумывать, не вернуться ли в комнату за трофейной лазерной плетью. Но потом решил, что боёв на сегодня хватит. Просто забрать проклятого учёного и заставить его закончить операцию.
И тут, совершенно неожиданно, Ретто появился перед киборгом — его вместе с Донором вытолкали из ближайшего номера двое каких-то долговязых типов. Кислый запах коснулся ноздрей Вина резко и отчётливо. Никаких сомнений — химеры!
Конечно, раненый и только что перенесший операцию киборг не сладит сразу с двумя химерами. Но попытаться можно. Он дал слово защищать Мартина Ретто и его создание, Донора.
Вин молча налетел на ничего не подозревающих химер, успев на секунду пожалеть о том, что всё-таки не вернулся за плетью. Атака удалась, по полу покатился клубок из трёх тел. Мартин и Донор оказались свободны, но химеры мгновенно вскочили на ноги, гибкие и стремительные, как кобры, из которых, возможно, они и были «сделаны». Вин тоже был быстр, невероятно быстр для своей комплекции. Но не мог сравниться в скорости с химерами. Те бросились на него синхронно, как одно целое. Вин всей массой встретил их атаку, словно утёс волну.
Вокруг поднялся шум и гам, несколько сучек завизжало. Люди начали тесниться в стороны от дерущихся. Никто, конечно же, не вызовет охрану. Охрана в подобного рода заведениях нужна только для того, чтобы выбивать плату за постой у нерадивых клиентов. А драки — это проблема самих клиентов.
Вин понимал, что рассчитывать придётся только на себя.
Но тут ситуация резко ухудшилась — на него со спины налетела неизвестно откуда взявшаяся третья химера.
— Бехард! — заорал Ретто.
Весь в крови, похожий на древнее чудовище, или на бога войны, киборг был страшен. С огромной скоростью мелькали кулаки, когти, титановые лезвия.
Ретто заметил у одного из зевак на поясе кобуру с каким-то самодельным огнестрелом, кинулся к нему и мигом завладел оружием, сразу же открыв огонь по химерам. Разумеется, промахнулся.