— А что там? Почему все толпятся? — спросила Иринка.
— Там все перекрыто, никого не пускают. Готовят к вечеру что-то этакое. Давай, пошли отсюда, — заявил Сашка, схватил ее за локоть и решительно потащил прочь.
— Эй, ну ты чего, мне же посмотреть охота! — запротестовала она, пытаясь высвободить руку и оглядываясь назад, но Сашка был непреклонен.
— Вечером придешь и все увидишь. А если узнаешь все заранее, будет не интересно, — сказал он и Иринка сдалась.
— Может, вечером пойдем вместе? — предложила она, не пытаясь больше высвободиться.
Сашка искоса взглянул на нее, прикидывая, как отказаться так, чтобы она ни о чем не догадалась.
— Я не пойду, — наконец, честно сказал он. — В этом году мы будем дома. Знаешь, отец вчера вернулся. Хочу провести праздник с ним.
— А, ну если отец… Кстати, а почему ты не зовешь его папой, как все?
Сашка пожал плечами.
— В лицо не зову. Только за глаза. Читал в какой-то книге, понравилось. Как-то солидно звучит, что ли.
Он отпустил иринкин локоть, но, все еще опасаясь, что она убежит, взял ее за руку.
— Что это на тебя такое нашло? — строго спросила она. — Разве ты мой парень, чтобы мы ходили за ручку?
— Да, — решительно ответил Сашка. В другой день он бы прикрикнул на нее, чтобы прекратила свои девчачьи штучки, но не сегодня. Ему надо было увести Иринку с улицы, и ради этого он готов был на все, даже назваться ее парнем.
— И ты не боишься, что нас будут дразнить женихом и невестой? — недоверчиво продолжала выпытывать она.
— Нет.
Сашка остановился, наклонился к ней, вплотную приблизив маску к ее маске.
— Ты моя девушка. Все. Точка. Я веду тебя домой. У тебя перед праздником наверняка куча дел.
— Вообще-то, конечно, да, — призналась Иринка. — Мама дала мне талоны на воду, а я еще не сходила в водазин.
Щеки ее раскраснелись и глаза заблестели как-то уж очень ярко, но Сашке было не до того, чтобы выяснять, что это с ней. Какая разница? Зато, когда он снова потянул ее за собой, она пошла, уже не споря.
— Вот и зайдем. Я как раз помогу тебе ее дотащить, — пообещал Сашка. В голове у него появилась одна, еще пока смутная идея, которую нужно было обдумать.
К счастью, Иринка не стала больше болтать. Она шла рядом с ним, гордо вскинув голову и загадочно улыбаясь, чем-то, судя по всему, чрезвычайно довольная.
Они свернули на Неглинную, дошли до Бульварного кольца, а там и Цветного было рукой подать.
В водазин стояла длинная очередь, но сегодня на выдаче дежурило вдвое больше работников, чем обычно, так что всего через час, они снова вышли на улицу. Сашка взялся нести обе пятилитровые бутыли, и ни в какую не соглашался отдать одну Иринке, хотя та и предлагала помочь. Хорошо хоть, идти им было недалеко.
Семья Иринки жила в древнем-предревнем трехэтажном доме, который находился возле самого выхода из метро. Сашка — чуть дальше, на горке, в построенной лет на сто позже многоэтажке.
— Ну вот, — пропыхтел он, плюхнув на пол в кухне обе бутыли. Подъем на второй этаж по лестнице дался ему тяжело и теперь по вискам и шее струился пот.
Расстегнув застежку костюма, Сашка снял капюшон и маску. Сразу стало легче. Кондиционеры в иринкиной квартире хоть и были старые, но работали неплохо.
— Хочешь глоточек? — войдя вслед за ним на кухню, предложила Иринка, постучав пальцем по прозрачному пластиковому боку бутыли. Она уже успела раздеться, оставшись в плотно прилегающем к телу комбинезоне.
— Да нет, спасибо, дома попью, — отказался Сашка. — Твоих никого нет?
— Мама с папой на работе, а сестра в институте.
Иринка подошла к нему близко-близко, посмотрела в упор своими ярко-синими глазищами. Свет из окна бил ей в спину и голова ее с отросшим ежиком светлых волос была похожа на одуванчик с совсем коротенькими лепестками. Сашка не знал, как она отнесется к такому сравнению, и решил промолчать.
— Слушай… — начал он, смущенный ее пристальным взглядом. — Я тут подумал… Раз уж теперь я твой парень, я должен сделать тебе подарок к Новому году.
— И?.. — подбодрила она.
— Я хочу одолжить тебе на праздник свой костюм, — выпалил он. — Я же все равно останусь дома, а ты пойдешь в центр и будешь там самая красивая!
Иринка отпрянула, глядя на него, как на ненормального и даже пальцем у виска покрутила.
— Спятил, да? Родители тебе устроят!
— Не устроят, — заверил Сашка. — Они и не узнают ничего, по крайней мере, сегодня. Мы одного роста, тебе мой подойдет, а мне — твой. А там придумаем что-нибудь. В случае чего, скажу, что дал тебе его на праздники, вот и все.