Аварботу выпали буквы. Это означало, что УМСТВЕННЫЙ выбрать он не мог. Будучи машиной, он уже обладал более ограниченными возможностями, чем люди, то же относилось и к владению инструментами. Категорию животных он счёл потенциально сложной. Оставалось лишь самое простое: ОБНАЖЁННЫЙ.
К его облегчению, Цеце тоже выбрала самое простое: ФИЗИЧЕСКИЙ. Значит, в поединке они будут участвовать вдвоём, без дополнительных требований.
Вторичная таблица предоставила ему выбор из чисел. И снова Аварбот ткнул в самое простое: ОТДЕЛЬНЫЙ, что означало отсутствие совместной деятельности. Следовательно, они не будут зависеть один от другого. К примеру, состязание в беге считалось отдельным, а игра в крестики-нолики — интерактивной. Разумеется, она могла вовлечь его в неприятности, выбирая тип поверхности: в воде у Аварбота возникли бы проблемы. Он мог модифицировать своё тело для передвижения в жидкости, но ведь это могли и запретить. Её тело, напротив, было словно создано для плавания. В любом случае, никаких упоминаний о водном спорте в информации о ней Аварбот не нашёл и надеялся, что она плещется в бассейне лишь для привлечения мужских взглядов.
Она нажала на Неоднородную Поверхность, и он снова испытал электронный аналог облегчения. Не исключено, что передвигаться придётся по склону, но это проще, чем очутиться под водой. Он попытается использовать все удачные предложения. Аварбот очень надеялся на третью таблицу.
Цеце вписала свой вариант первой: в центре появились Песчаные Дюны. Песок его тоже не слишком радовал, в нём увязали и скользили колёса.
Аварбот, в свою очередь, вписал Путешествие по Лабиринту в центр верхнего ряда. Это привносило элемент умственного сражения, давая преимущество ему.
В верхнем левом углу вспыхнули слова «Снежный Сугроб». Ещё одна проблема для робота: снег. Цеце была хорошо осведомлена о его уязвимостях и играла верно.
Он предложил Известняковый Утёс, для чего отлично подошёл правый нижний угол. Аварбот мог оснастить свои конечности острыми шипами и вскарабкаться вверх по скале, тогда как противнице пришлось бы туго.
В верхнем правом углу побежала строчка: «Стеклянная Гора». Стекло слишком твёрдое для его шипов, но колёса с ним справились бы — при условии, что поверхность сухая.
В нижнюю левую колонку Аварбот впечатал Натянутый Канат. Будучи машиной, он умел добиться практически идеального равновесия, а колёса прочно удерживали его на верёвке. А вот обычной женщине, не акробатке, подобный расклад ничего хорошего не обещал.
Цеце вписала Жирные Холмы туда же. Это было ошибкой с её стороны; он бы справился с жиром, шипами проткнув жир до песка и цепляясь за него.
В центр третьей колонки Аварбот внёс Пересечённую Местность и запоздало сообразил, что лучше было выбрать центральную нижнюю колонку, давая себе три хорошие возможности в нижнем ряду.
Последнюю клетку она заполнила Пыльным Оползнем, что понравилось ему не больше снега; это делало весь ряд бесполезным для Аварбота.
Таблица была заполнена.
Он мог выбрать ряд или колонку. Аварбот предпочёл ряды. Цеце наверняка ждёт, что он выберет центральный, поскольку там оказалось два его предложения, и тоже нажмёт на центральную, планируя ударить по нему Песчаными Дюнами. Поэтому он удивил её верхним рядом.
Но она, по неясной ему причине, выбрала третью колонку. В результате они получили Стеклянную Гору: одно из её предложений, но не самое плохое.
Они направились к горе — маленькой по сравнению с настоящими, но под куполом выглядевшей большой, хотя высота её составляла примерно десять метров. Она и впрямь была сотворена из стекла, или, по крайней мере, её экстерьер. Широкая у подножия, к вершине гора сужалась и была испещрена трещинами, уступами и прочими элементами, свойственными настоящим хребтам. Некоторые скалы были столь отвесными, что представляли собой практически непреодолимый барьер для игроков без соответствующей экипировки. Форма горы менялась с каждым состязанием, чтобы её невозможно было запомнить. Как правило, её создавали с таким расчётом, чтобы никто не мог легко подняться к вершине по пологому склону. Нет, здесь требовалось испытывать судьбу на каждом шагу, и проверять выбранный маршрут методом проб, ошибок и тяжкого труда. Побеждал тот, кто добирался до вершины первым.