— Но как мы можем быть уверены? Если мы настроимся играть, и это не сработает…
— Верно, — кивнул он. — Мы должны тайным образом удостовериться в эффекте, дабы не идти на риск.
— Я поскачу вперёд и сыграю для кого-нибудь из их племени! — горячо мотнула головой Флета. Сменив обличье, она загарцевала, одновременно выдувая из своего рога-свирели контрапунктом сразу две мелодии.
Клип помедлил. Прошли годы с тех пор, как ему довелось слушать её музыку. Он успел позабыть о её необычном даре: один рог, две мелодии! Звучало прекрасно. Флета отлично выступила бы на Унолимпике, не навлеки она на себя гнев единорогов из-за кровосмешения с ровотом.
Наконец, он вернулся в настоящее, ударив копытом по земле.
— Не ты, племянница. Ты слишком неопытна рисковать собой в подобном деле. Я отправлюсь сам.
— Но нам же следует испытать эффект хора, — запротестовала она, вновь оборачиваясь девушкой. — По крайней мере, позволь мне сопровождать тебя, дабы сыграть вместе. Подобная проверка будет лучшей.
Как деликатно она подтолкнула его к перемене решения! Не заартачившись напрямую, но внеся краткое предложение. Первого в качестве Вожака Табуна он принять бы не смог, но второе — вполне.
— Хорошо же. Но держись поблизости, когда мы окажемся на территории огров.
— Ни шага в сторону! — пообещала Флета.
— Прикрой нас, — велел Клип сестре, которая послушно кивнула в ответ. Если произойдёт что-то, требующее его внимания, она справится с этим так, что никто не заподозрит отсутствия вожака. Табун мог спокойно пастись. Разумеется, с выставленными дозорными; никто не застанет единорогов врасплох.
Они пустились в путь, рыся бок о бок. Клип устал от столь продолжительного путешествия, но мысль о хитроумном способе справиться с ограми подбодрила его, и он двинулся в дорогу с новыми силами. Флета, которая была моложе, без труда держала шаг. Из-за её постоянного отсутствия общаться им приходилось мало, однако, в отличие от Нейсы, жеребец не клеймил её позором из-за связи с ровотом. Он даже её понимал. Ровот выглядел в точности, как Бэйн, а кобылка всегда с ним дружила — и более того. Предполагалось, что люди и животные сексуально не совместимы, но эксперименты среди молодёжи были не редкостью.
Он и сам в юности повстречал деревенскую девушку, которой требовалось внимание. Поначалу она уклонялась от его объятий — до тех пор, пока Клип не поведал ей о своём происхождении. Его беда была в том, что Табун изгонял жеребцов. Вожак не позволял им спариваться с кобылами, и переубедить его можно было лишь силой, открыто вызвав на поединок. Её проблема заключалась в том, что она любила деревенского паренька — без взаимности, но желала хранить ему верность на случай, если тот передумает и посмотрит на неё другими глазами. Однако игры с единорогом девица к любви не относила. К тому же, она была неопытной и любопытной; как ещё заглянуть за полог тайны, чтобы потом, когда настанет её час, повести себя надлежащим образом? Вот так между ними и возник роман, благодаря которому они многому научились. Кобыл секс интересовал лишь в определённые периоды, тогда как человеческие девушки могли заниматься им когда угодно. Это был замечательный опыт.
Затем объект воздыханий всё-таки посмотрел на неё другими глазами, и Клип быстро и незаметно исчез из окрестностей той деревни. Ясно было, что никто из них двоих не расскажет миру об этой связи, и большого значения сами они ей не придали. С другими девушками отношений у Клипа уже не было, но об этом своём увлечении он вспоминал с теплотой. Разумеется, ни в какое сравнение с настоящими кобылками она не шла, но старалась от всей души, и ему нравилась. Так что сейчас он втайне уважал племянницу за то, что та осмелилась открыто заниматься чем-то тайным и запретным, да ещё и сражалась за свои отношения, несмотря на осуждение со стороны матери и большинства окружающих.
Нейса, конечно же, высказывала своё мнение на счёт дочери как всегда прямолинейно. Её беспокоил не сам факт межвидовой любви, поскольку сама она когда-то крутила роман с адептом Стайлом до того, как тот женился на Голубой Леди. Нет, Нейсу выводила из себя её открытость и требования признать официальной. Флета хотела выйти замуж за ровота: желание, единорогам незнакомое, несвойственное, и уж конечно, неприемлемое. В этом заключалась разница между Клипом и его сестрой: та была более консервативной и придерживалась старых традиций, какими бы изъянами те не обладали. Ясно было, что жеребец не откажется от любого сексуального опыта, но кобыла пойдёт на спаривание без нужды лишь при экстраординарных обстоятельствах и даже тогда будет вести себя осмотрительно. Так Нейса себя и вела; среди единорогов лишь он, её брат, ведал о том, как близки они были со Стайлом.