С сыном Стайла племянница тоже умалчивала о своих чувствах, но потом, с ровотом, вдруг повела себя вопиюще вульгарно — именно в этом Нейса видела суть преступления Флеты. Позже та всё-таки доказала возможность межвидового потомства, вызвав шок со стороны всей Фазы, и традиции, по которым был нанесён столь коварный удар, всё ещё дрожали. С переменой настроя Нейсы наступили перемены и для неё: Флету приняли в обществе и аплодировали ей за смелость и достижения. Действительно, способности жеребёнка Флаша привели всех в откровенный восторг, ведь тот превзошёл обоих родителей и адептов, скрываясь от всех годами, несмотря на интенсивность поисков. Вот уж поистине единорожье упрямство.
Теперь они, естественно, боролись с адептами, желая вызволить его из плена. Может, Флета и выглядела легкомысленной и весёлой молодой кобылкой, но на самом деле такой не была; проведённые вдали от своего жеребёнка годы грузом лежали на её сердце. Она хотела, чтобы Флаш резвился на свободе, зная, как важно это для дела Стайла, но также желала его присутствия с ней рядом. Подобный внутренний конфликт плохо сказывался на всех, даже на крепких орешках-единорогах.
Они скакали в закат, глядя на землю под копытами; спешили преодолеть как можно большее расстояние до наступления темноты. Единороги неплохо видели ночью, но местность вокруг была незнакомой, и когда тьма вокруг сомкнётся совсем, им придётся перейти на более медленную и безопасную поступь.
Флета дуэтом заиграла на роге — музыка шла чистого изобилия ощущения свободы, предоставленного сумеречным часом. Её копыта отбивали ритм. О, да, мелодия была хороша, эта её свирель! Каждая нота звучала простенько, но комбинация завораживала. После двух похожих шло биение — не копыта, но самих пересекающихся нот. Конечно, ровот оценил это её великолепное качество, так же, как и все другие.
Единороги замедлили шаг, всё ещё продолжая двигаться на запад и выбирая для этого открытую глазам, ушам и носу местность. Воздух постепенно охладел, а на небо высыпали звёзды. Им было удивительно хорошо. Клип вспомнил свои путешествия с Беллой, прекраснейшей из кобыл, с переливающейся всеми цветами радуги шерстью и рогом, источавшим мелодичный перезвон колокольчиков. Она стала его первой настоящей любовью и осталась ею, даже когда он обзавёлся собственным табуном. Разумеется, сейчас к услугам Клипа были все кобылы в нём, а Белла занималась своим четвёртым жеребёнком, но нить между ними только крепла; она всегда стояла для него превыше остальных. В те ранние годы они старались избегать табунов и скакали по ночам, но лишь по собственному желанию. Вместе у них получалась такая чудесная музыка!
Так оно и продолжалось этой ночью, ностальгия воспоминаний, по мере того, как они приближались к владениям огров. К рассвету они были на месте — и вскоре почуяли семью огров. Сосредоточившись на ней, они позволили запаху вести себя до тех пор, пока не увидели тяжеловесного огра, его кошмарно уродливую подругу и невзрачного детёныша. Хозяин расколачивал сухое дерево, а хозяйка с ребёнком трясли крупные ветки и ловили в них паразитов: тараканов, мышей, жаб и змей. Приготовление завтрака в самом разгаре.
Но все трое остановились, едва завидев посетителей. Потратив несколько драгоценных секунд на раздумья, огр пришёл к предсказуемому выводу. Зарычав, он устремился к новой добыче.
Почему бы двум взрослым единорогам не справиться с двумя средними ограми? Но Клип явился сюда не для боя. Продолжая стоять на месте, он начал играть на роге. Мягкая мелодия полилась из него, почти зримо дотягиваясь до огров. Будут ли они слушать?
Они застыли, подёргивая своими жуткими ушами. Выражения их морд медленно переменились: вместо ярости хозяина, удивления хозяйки и любопытства детёныша пришло общее ошеломление. Красота любой природы была им чужеродна, они просто не знали, что с ней делать. Возможно, следы её понимания затерялись в прошлом, среди их предков, и сейчас Клип видел намёки на него — бесполезное наследство, не успевшее выродиться полностью.
Потом огр потряс головой и снова приготовился зарычать, чтобы возобновить атаку.
Вступила Флета, аккомпанируя дяде. Её свирель приятно оттеняла саксофон, и результат превзошёл все ожидания.
Огры опять притормозили. Ошеломление сменилось восхищением. На сей раз хозяин не стал его стрясать; двое музыкантов сокрушили его скудный разум. Казалось, он готов стоять на месте с этим новым выражением лица вечно, если будет длиться музыка.