Увы, всё выяснилось слишком скоро. Определение «животное» включало в себя не только обычных кошек, собак, лошадей и так далее, но и андроидов — и даже людей. Таким образом, Агапа обнаружила, что вернулась к первоначальной таблице, на сей раз уточняющей вид животного.
Ошеломлённая, она сделала то, чего боялась: плохой выбор, и оказалась в той самой категории, которой ей больше всего хотелось избежать. ОБНАЖЁННЫЙ ФИЗИЧЕСКИЙ, ЖИВОТНОЕ ЧЕЛОВЕК. Такова была ловушка УМСТВЕННОГО, которую она каким-то образом проглядела: заново открывающиеся буквенные категории. Третью таблицу Агапа заполняла в смятении, чувствуя нависший над головой дамоклов меч возмездия.
Внезапно всё закончилось: им предстоял Физический Интерактивный матч на Плоской Поверхности с участием Обнажённых Животных-Людей. Суррогат Секса.
— Понимает ли каждый из вас суть выбранной игры? — осведомился голос Игрового Компьютера.
— Естественно, — презрительно бросил Бежевый.
— Н-нет, — созналась Агапа. Она понимала только то, что попала в беду. Как же она позволила гражданину вовлечь себя в это?
— Объясняю для тех, кому не хватило познаний, — произнёс голос. — Каждый игрок выберет актёра того же пола из предложенного списка. Актёры повинуются мыслям игроков, если те не идут вразрез с их собственными наклонностями. Один из участников будет назначен активной, другой — пассивной стороной; каждые три часа роли меняются автоматически. В течение данного промежутка времени активная сторона должна соблазнить пассивную…
— Что? — слабо вскрикнула Агапа.
— Тогда её признают победителем, — равнодушно продолжала машина. — Если инициатору не удастся соблазнить другую сторону в течение назначенного периода, выигрывает пассивная сторона. Затем они меняются ролями, и всё начинается заново. Всего предполагается три акта. В финале осуждение насилия ослабнет, это делается для принятия лучшего решения. Победителем объявляется тот, кто выиграет два поединка из трёх.
— Что мне делать? — в отчаянии простонала Агапа.
Гражданин Бежевый ляпнул что-то грубое и пошлое в ответ. Он, разумеется, сложившейся ситуацией наслаждался. В конце концов ему удалось склонить её к сексу, и он намеревался проявить все свойственные ему дурные наклонности.
— Обстановка — Общий зал, — продолжал Игровой Компьютер. — Актёрам запрещается покидать её до завершения игры и объявления результатов. Стороннее вмешательство не приветствуется. Теперь вы можете выбрать своих актёров, которых проведут на сцену без разъяснения ролей.
— Вы имеете в виду настоящих живых людей? — воскликнула Агапа. — Но как мы…
— Актёры выбираются из числа добровольцев, — терпеливо отозвалась машина. — Каждый проинспектирован и одобрен. Свои роли они узнают только после завершения игры. Они получат компенсацию за моральные неудобства и, благодаря значимости турнира, повысят своё положение в обществе. На их психике не будет лежать бремя происшедшего. Да, это настоящие люди, но они понимают, что ассортимент ролей широк, когда идут в добровольцы.
— О… — Больше она сейчас ничего не могла из себя выдавить.
— Сделайте свой выбор. Коснитесь экрана, чтобы увеличить карточку, и нажмите ВЫБРАТЬ, если она вас устроит. — На экране появилось множество фотографий с мелким текстом под ними.
Набравшись смелости, Агапа бросила взгляд на Бежевого. Тот смотрел на свой экран, и, судя по его виду, предстоявшая игра ничуть его не волновала. Должно быть, он и раньше принимал участие в чём-то подобном. Но как же ей пытаться соблазнить его — или даже его актёра? Пусть и своей актрисой. Что подумает Бэйн?
Она знала ответ на последний вопрос. Бэйн хотел, чтобы она победила игру, и именно этим завершился турнир, для передачи карт в руки гражданина Голубого. Бэйн любил её, но был реалистом. Он бы сказал ей выполнять свой долг.
Но сумеет ли она? Самая мысль о флирте с чужим мужчиной, даже через суррогат, угнетала Агапу. Все свои познания в этом вопросе она получила от Бэйна. Допуская необходимость псевдо-секса, она сомневалась в своих силах.
Затем она подумала о Нипи, находившейся у граждан в плену. Её ребёнок. Победа позволит ей вернуться. Агапа осознала, что будет очень стараться.
Она дотронулась до фотографии, и та мгновенно увеличилась, заняв собой весь экран. Это было изображение прелестной девушки с впечатляющим ореолом чёрных волос, обрамляющих личико, драматически поднятой полной грудью. Она будто источала самоуверенность. Текст гласил: