— Но разве они не заподозрят нас просто потому, что мы — чужаки? — спросила Сирил. — Ведь их войско не больше нашего…
— Втрое больше нашего, — покачал головой Каррелгир. — По расчётам адептов, три гоблина равняются одному оборотню, и нам не следует оспаривать сие число, иначе оно только возрастёт.
— Пусть так, — не сдавалась Сирил. — Они наверняка распознают своих не хуже нас. Нам известны даже волки из других стай, а ещё — многие единороги и летучие мыши, и некоторые эльфы. Гоблины не так глупы, как огры.
— Я объясню, — снова вступила Хомирила. — Гоблины не похожи на обычный народ. Они — порождения злости и ненависти. Они смыкают ряды, поскольку окружающих ненавидят больше своих сородичей, но между собой гоблины не дружны, им трудно находиться вместе без ссор и стычек. Самцы нападают на самцов и преследуют самок с определённой целью, вне зависимости от желания последних. Они гордятся тем, что у них нет друзей и приятелей; к остальным они питают отвращение. Их щенки воспитываются в строгом послушании и покидают матерей как можно скорее. Семей у них нет; потомство получается путём насилия, принуждения, обмана — или, если ничего из вышеперечисленного не срабатывает, соблазна.
— Обмана? — переспросила заинтригованная Терил.
— Гоблинки наивны и полны надежд. Им хочется думать, что самцы глубоко внутри порядочны, а их жестокость и дурные манеры — напоказ. Поэтому, когда один из них признаётся самке в любви и говорит, что ему нужно время исправиться, она верит и даёт ему это время. Так продолжается, пока он не устаёт лгать и не начинает её бить. Но к тому времени её глаза обычно открываются и так. В большинстве своём гоблины вообще ленятся применять к самкам хитрость. Вместо этого они угрожают женщинам побоями, если те не согласятся разделить с ними ложе, или просто бьют, чтобы те не могли сопротивляться. Рано или поздно каждая гоблинка приходит к выводу, что в самцах нет ничего хорошего, и так происходит её посвящение во взрослую жизнь. Впоследствии она избегает мужчин, когда это возможно, и подчиняется, когда не имеет другого выбора, дабы не быть избитой. Но к тому моменту она уже представляет собой мало ценности для племени и чурается окружающих так же, как самцы. Не волнуйтесь: вы трое будете выглядеть совсем юнцами, так что вас не тронут.
Сирил и её друзья обменялись взглядом. Рассказ Хомирилы потряс всех троих. Что за ужасное проклятье — родиться гоблином!
Но не исключено, что сука преувеличивала. В конце концов, у неё был плохой опыт встречи с этим племенем. И всё же она считалась экспертом. Придётся надеяться на её правоту, давая своей миссии шанс.
— Теперь… если ты столкнёшься с гоблином… — обратилась волчица к Сирил.
— Но разве он не примет меня за одну из своих соплеменниц? — спросила девочка в надежде, что неверно поняла намёк.
— Именно это я и подразумеваю. Он будет искать сношения с тобой, если на тот момент не будет слишком занят натиском волков. Улыбнись ему, позволь себя обнять, затем ударь в живот, — из спрятанных под юбкой ножен волчица вытащила тонкий клинок и показала, как именно нужно бить: снизу вверх.
— Но я не смогу! — возразила Сирил.
— Сможешь! Думай о нём, как о добыче. Помни: все смерти в процессе боя временны… увы. Наша цель — избавиться от как можно большего числа гоблинов, чтобы им не хватило бойцов защищать собственный флаг. Каждый удар кинжалом — помощь Стае!
Сирил вынужденно признала вес последнего аргумента. Надо подготовить себя, чтобы убивать не похожих на животных существ.
— Но если вокруг будут другие гоблины, это трудно будет сделать, — продолжала сука.
Сирил понимала почему. Увидев, как она убила одного из своих, они тут же увидят в ней противника. Но если не сопротивляться…
— Увильни от него, — продолжала та. — Шагни в сторону, когда он к тебе потянется. Если будет преследовать, беги. Так поступают гоблинки. Заведи его в укромное место, а затем убей. Но если убежища поблизости не окажется, и он поймает тебя, посмотри ему в глаза и спроси: «Что я получу в награду?». При упоминании о награде он придёт в ярость; гоблины любят присваивать чужое богатство, но не расставаться со своим. Затем произнеси: «Беззубый заплатил мне волшебным амулетом! А тебе слабо?». Если и это его не оттолкнёт, и он всё равно пожелает надругаться над тобой, зови на помощь ближайшего самца-гоблина и кричи: «Неужели ты будешь смотреть, как меня насилует этот олух, когда я гоняюсь за тобой?». Когда они затеют драку, улизни.