Одним препятствием меньше. Следующим был густой лес, точно кишевший гоблинами. Чувствовалось это и по запаху; надо полагать, они прятались на нескольких деревьях сразу, готовые наброситься на любого волка целой оравой.
Теперь троица превратилась в людей, выглядевших в точности, как гоблины. Это они тоже отрепетировали, но мысленно Сирил встала на колени, моля о том, чтобы их план удался.
Терил скрылась в ближайшем кустарнике, держа лук наготове. Форил просто встал и направился к деревьем, не делая попыток укрыться.
— Эй, волки есть? — окликнул он. — Всех побью!
— Заткнись, дубина! — огрызнулся на него грубый голос из кроны над головой. — Весь план нам испортишь!
— Да ладно, так далеко им не забраться! — фыркнул мальчишка.
Теперь подошла и Сирил. Тот уставился на неё.
— Эй, чур эта — моя! — крикнул он, устремляясь в её сторону.
Сирил спряталась за стволом дерева.
— Я пришла проверить охрану флага! — запротестовала она. — Не приставай, болван!
— Ха-ха! Я не пристаю, а просто хочу поразвлечься! — Форил погнался за ней вокруг ствола.
Сирил кинулась дальше сквозь лес, по направлению к флагу. Сверху раздавались смешки; сидевшие в засаде гоблины явно наслаждались представлением. Форил настигал её, и к тому времени, как она успела добежать под прикрытие кустарника на противоположной конце поросшей молодняком поляны, почти её схватил.
Нырнув в кусты, они вернули себе привычный вид. Получилось! Замысел сработал! Они миновали стражу без подозрений.
Удастся ли Терил? Нервничая, они ждали.
Вскоре они услышали из леса крики. «Моя!», «Нет, моя!» — и вопль.
Сирил содрогнулась. Ей не удалось. Возбуждённые их погоней, гоблины не стерпели и накинулись на следующую, которую увидели. Вырваться Терил не сумела. Может, она и пырнула одного клинком, но её окружило сразу несколько бойцов, и шансов стравить их между собой не было. Убили её или надругались?
В любом случае, прикрытия с тыла больше нет. Терил постаралась на славу, но теперь они остались вдвоём, и времени на сожаления не оставалось.
Флаг развевался неподалёку. Затаившись, волчата принялись наблюдать.
Знамя охраняли несколько гоблинок. Они весело болтали, щекотали друг дружку и плели венки, как девушки проделывают повсеместно. Казалось, о своей задаче они даже не задумывались. Но у каждой в ножнах сидел кинжал, а вокруг явно околачивалось много самцов, которые тут же прибегут на крик. Пройти мимо гоблинок Сирил не осмеливалась. В своей похоти самцы упускают детали, но девушки мгновенно заметят неладное. Лучше выждать.
Шло время, и отдалённый шум битвы нарастал. Защита гоблинов и в самом деле оказалась слабой из-за энного количества отряженных на копание туннеля, поэтому успех волков был закономерен. Однако Каррелгир полагался не на прорыв атакующих сил, а на Сирил. Надо набраться терпения и сделать всё правильно, а это означало ждать, что бы ни случилось.
Внезапно в поле зрения показались трое волков, мчавшихся прямо к флагу. Они прорвались! Увидев оборотней, гоблинки завопили.
Затем в шести разных местах поднялись травяные кочки, под которыми сидели самцы, и из-под земли полетело шесть мелких пик. Избежать их вблизи волки не могли. Ранения получили все трое.
Выбравшись из своих нор, гоблины достали острые кинжалы. Покрытые кровью оборотни сражались, то и дело пуская в ход клыки, но на каждого насело по два гоблина. Схватка была яростной и короткой. Четыре гоблина и троица волков упали мёртвыми, а оставшиеся двое самцов с трудом поковыляли прочь.
Гоблинки направились к телам соплеменников, проверяя мертвецов и помогая живым.
Затем сквозь засаду прорвался оборотень в человеческом обличье, вооружённый луком. Проткнув стрелой одного из противников и уже целясь в другого, он не заметил двух девиц, выскочивших на него с ножами. Вторая стрела всё-таки полетела по назначению, и второй самец теперь тоже был убит, но и оборотень пал под ударами гоблинок. Обернувшись волком, он успел их покусать, и девицы пронзительно завопили, когда острые клыки стали рвать их нежную плоть.
Потом подбежала третья, с палицей в руках. Она опустила её на голову оборотня изо всех сил, и тот затих.
Сирил знала, что Форил мог снять третью гоблинку одной из своих стрел и, возможно, спасти собрата. Но это бы выдало его присутствие, а Каррелгир строго-настрого запретил подобное. Волки должны были соблюдать дисциплину во время миссии, и щенкам оставалось лишь беспомощно смотреть на смерть одного из них.
Теперь флаг охраняли лишь две девицы. Сирил поразмыслила. Скоро им на смену пришлют других, ведь знамя было важнее всего. Значит, сейчас и наступила та самая лучшая возможность, какой ей сказано воспользоваться.