Тот небрежно махнул рукой.
— Пусть тебя это не беспокоит. Он не станет возражать.
— Да, сэр. — С облегчением приняв из его рук посылку, Цеце поспешно отбыла.
Пурпурный улыбнулся. В посылке лежала газовая бомба, которая взорвётся через пять секунд после того, как Прозрачный её откроет. После этого он часа четыре проваляется без сознания. Цеце придёт в ужас, увидев, что он упал, но поймёт: если не сбежать, во всём обвинят её. Потом ей потребуется покровительство… что означало возвращение под крылышко Пурпурного. И она заслужит его милость, приведя с собой девчонку. Цеце и впрямь заслужит своё прощение!
Тем временем требовалось всё устроить для следующей стадии: обладания Оракулом. Прозрачный должен забрать его у Голубого через три часа, но по вышеуказанной причине он не явится; вместо него врага навестит сам Пурпурный.
Вскоре его разнообразные слуги уже выполняли свои задачи; Пурпурный планировал этот переворот долгое время. Неохотно согласившись на то, чтобы до этого делами занимался Прозрачный, другим гражданам он и вовсе не доверял. По его мнению, они и так были слишком щедры к врагу, и это лишь создавало новые проблемы.
Входящий звонок. Пурпурный мгновенно отозвался, зная, кто звонит.
В поле зрения показалось лицо Цеце.
— Сэр, Нипи у меня, но за нами погоня, мне не прорваться.
— Жди, — удовлетворённо кивнул тот. Его монитор показывал, что звонок исходил из женского туалета — естественно, где им ещё прятаться? Надо заняться этим лично.
Он поспешил в свой транспортёр и пролаял координаты. Лифт прошёл сквозь стену, присоединившись к частной сети граждан.
Считанные мгновения спустя он уже был на месте, прямо перед кабинкой. Пурпурный вышел — и натолкнулся на группу андроидов-стражей порядка.
— Прочь с дороги, черви! — рявкнул он.
— Но сэр, объект нашей охраны похищен, — возразил было один из них. — На резиденцию нашего работодателя напали…
— Почему, ты думаешь, я здесь, идиот? Я этим займусь. Возвращайтесь на свои станции.
Сконфужённые андроиды не могли противостоять гражданину. Они покинули помещение. Будь Прозрачный в сознании, всё сложилось бы иначе, но тот, разумеется, лежал в беспамятстве.
— Цеце! — резко окрикнул Пурпурный. — Быстро иди сюда с ребёнком.
Из кабинки вышла Цеце, держа за руку напуганную Нипи. Они вступили в транспортёр, но тут подбежал раб.
— Сэр, пожалуйста, подождите! Случилось…
Пурпурный вошёл в лифт, и дверь за ним закрылась.
— Домой!
Взгляд Нипи сосредоточился на нём.
— Ты за этим стоишь! — вспыхнула она. — Это было не восстание рабов!
Значит, вот что Цеце поведала девчонке, чтобы заручиться её послушанием.
— Отлично, — пробормотал Пурпурный.
— Ты похищаешь меня у Гражданина Пурпурного! — продолжала та.
Он не стал отрицать. Девочка притихла. Она была достаточно умна, чтобы сообразить: протесты принесут ей лишь неприятности.
Скоро они уже прибыли в его защищённые апартаменты.
— Отведи её в спортзал, — велел Пурпурный секретарше, когда дверь скользнула в сторону. — И не обижай.
Цеце вновь взяла Нипи за руку и повела в комнату, обычно отведённую для взрослых игр. Она чувствовала себя такой же пленницей, как девочка, ведь она напала на гражданина. Стоит ей покинуть апартаменты Пурпурного, и её тут же схватят. Тот факт, что Цеце понятия не имела о содержимом посылке, ничего не значил; именно она её передала. Едва Прозрачный упал, всё оказалось потеряно — вплоть до того, как она украла девочку и передала её своему работодателю, вновь заслужив его милость. Да, сработало без сучка без задоринки.
Потому что Нипи являлась ключом ко всему. Прозрачный намеревался использовать Бэйна с Машем, как раньше, для поддержания контакта между измерениями. Он бы вернул ребёнка родителям, зная, что те высоко ставят понятие чести. Гражданин Голубой проиграл, адепт Стайл — тоже; теперь власть в обоих мирах перейдёт на противоположную сторону.
На Бэйна с Машем полагаться нельзя; они стали слишком самоуверенными. К тому же, в открытую отдали свои симпатии отцам. Они явно будут искать способы изменить обстоятельства в свою пользу без нарушения договора. Это опасно, когда-нибудь подобный способ может и найтись. Испробовать бы зелье, искажающее мировосприятие… Оно существовало, и Пурпурный даже иногда его применял.
Зелье. У него появилась идея. Почему бы не приручить девчонку прямо сейчас, чтобы потом её слова послужили дополнительным весом в его пользу, когда Оракул будет здесь? Да, это выведет оппозицию из равновесия до тех пор, пока не станет слишком поздно.