— Как ты с ним живёшь, Цеце? — спросила девочка, слезая со стола.
Секретарша понурилась.
— Я не имею права ему возражать. Я не знала, что он использует меня таким способом, но остановить его не могу. Умоляю, подчинись, чтобы тебя не обидели!
Именно эти слова он и желал от неё услышать. К счастью, Цеце не отличалась умом и сообразительностью, чтобы проникнуть в его замыслы.
— Разве ты не поможешь мне сбежать? — удивилась Нипи, играя с летаргической коробочкой.
— Я не посмею! Даже если бы решилась, всё под охраной! Тебе не выйти из этой комнаты без того, чтобы он не проведал. Как и мне!
— Я так и думала, что ты тоже чувствуешь себя пленницей, — кивнула девочка. Вплотную занявшись устройством, она сменила настройки.
Цеце обмякла. Нипи знала, что настроить его можно на каждого, кроме гражданина, и теперь поймала волну секретарши.
Пурпурный гордо взметнул в воздух кулак. Ребёнок заглотил наживку!
Обойдя стол, девочка взяла Цеце за руку, и та без сопротивления последовала за ней.
— Ложись, — сказала Нипи, подведя её к кушетке. — Спи и ничего не бойся.
Цеце легла и послушно закрыла глаза. Почти мгновенно её дыхание изменилось на ровное и глубокое.
Очевидно, Нипи уже успела изучить комнату, поскольку дальше действовала без колебаний. Подтащив лёгкий стул к стене под вентиляционным отверстием, она взобралась на него. Теперь, встав на цыпочки, пальцами одной руки она могла дотянуться до решётки.
Некоторое время Нипи продолжала стоять на стуле, ощупывая железные стержни. Её тело медленно утрачивало формы: ноги со ступнями превратились в капли, которые втянулись в основную массу. Другая рука последовала их примеру. Затем вся эта масса переместилась к держащейся за прутья вентиляции руке и протекла сквозь решётку. Теперь растаяла и вторая рука, несколько секунд спустя влившаяся туда же.
Пурпурный понял, что амёба собирается путешествовать по трубе, подобно гигантскому слизню. Он улыбнулся. Нипи его не разочаровала! Неужели она действительно полагала, будто он позабыл о её природе? Насилие, естественно, ничего для неё не значило, ведь она обладала способностью растворить своё тело таким образом, чтобы ничего не чувствовать. Девочка отлично сыграла свою роль и теперь вела себя, согласно его плану. Она откликнулась на его угрозы попыткой побега.
Жаль, что не получится досмотреть представление, но Пурпурного ждали другие дела. Ворча себе под нос, он покинул офис.
Гражданин Голубой прибыл в назначенное место для церемонии со своими механическими женой и сыном. Он был в своём обычном одеянии под стать имени, тогда как остальные двое одежды не носили, поскольку являлись рабами. Гражданин Пурпурный вошёл как раз вовремя, сразу после Гражданина Бежевого. Больше ничего не требовалось; голо-запись ознакомит другие заинтересованные стороны с протоколом.
— Я готов приступить, — сказал Пурпурный.
— Мы ждём Гражданина Прозрачного, — ответил Голубой.
— Разве вы не слышали? Сейчас он болен. Таким образом, формальность возложили на меня. Можете начинать.
— Насколько я понимаю, он болен из-за газовой бомбы, пронесённой в его офис, — ровно отозвался Голубой. — Думаю, нам следует отложить церемонию до его выздоровления.
— В предыдущий раз ты отложил её под предлогом пропавшего — благодаря твоему попустительству — ребёнка, а сейчас собираешься воспользоваться отсутствием Прозрачного?
Голубой заколебался. Обстоятельства ему явно не нравились, но он мог выразить лишь фигуральный протест, поскольку его силы на турнире проиграли.
— Кто бы говорил… — пробормотала женщина-робот.
— Не припомню, чтобы слово давали машинам, — презрительно поморщился Пурпурный, не преминув при этом бросить оценивающий взгляд на её грудь. Какое он испытал удовольствие, победив её в игре!
Голубой не стал выказывать раздражения.
— Тогда давайте приступим. — Он обернулся к устройству, указывающему на присутствие Оракула. — Оракул, ты присутствуешь?
Над устройством появилась небольшая голограмма: вращающаяся световая спираль.
— Да, Гражданин Голубой.
— Моя сторона принимала участие в игре против враждебных граждан. Ставками являлись контроль доступа к Оракулу и Книги Магии на Фазе. Враждебные граждане победили. Согласно договору, теперь я передаю тебя, Оракул, в их владение, и ты должен выполнять их приказы. Представителем их стороны сегодня выступает…