— Я бы отдал всё, о чём мечтал, чтобы снова очутиться на Фазе и обладать волшебной флейтой, — поделился он своей тоской. — Ты, Беата, сама о том не подозревала, напомнила мне о ностальгии по ней. Поэтому моё присутствие здесь, признаюсь с сожалением, наполнено эгоизмом. Если будет хотя бы крошечный шанс… — Он пожал плечами.
— Мы надеемся, что будет, — отозвалась, заметно приободрившись, Беата.
— Гражданин Голубой в это точно верит, — сказал Рог, показывая свой ключ, на котором всё ещё светился портрет Клефа. Они поведали ему всё, что знали сами.
Тот кивнул.
— Значит, параллелизм за последние десятилетия усилился, — отметил он. — Это указывает на прочную связь между измерениями, несмотря на их кажущуюся изоляцию. Возможно, это происходит в силу того, что из-за отсутствия возможности физического перехода стали создаваться ментальные каналы.
— Таковы были и наши догадки, — согласился с ним Троуль.
— Что, в свою очередь, означает, что сейчас на Фазе тоже проводится собрание, похожее на наше, — продолжал Клеф. — Может даже, кто-то достал магическую флейту.
— Но как ты на ней сыграешь, если она находится там, а ты — тут? — спросил Рог.
— Вопрос на миллион, юноша, — усмехнулся Клеф. — Но если мой друг Стайл — или его двойник — верят в саму вероятность этого, тогда мы должны изучить все доступные способы. Найдём ответ — получим и возможность.
— Но возвращаться на Протон опасно для нас всех, — напомнил ему Троуль. — Гражданин Пурпурный из шкуры вон лезет, чтобы избавиться от оппозиции.
— Я это осознаю. Но я уже в годах, и терять мне практически нечего. Мы должны посоветоваться с Голубым; он единственный, кто в курсе, как именно я могу помочь.
— Не исключено, что в малом числе нам удастся пробраться к нему хитростью, — кивнул Троуль. — Мы с женой под наблюдением и не сможем приблизиться к планете, но если другие двинутся окольным маршрутом, это может сработать. Как бы там ни было, в тот момент, когда вы проникнете в апартаменты Голубого, разоблачение неминуемо; у вас будет крайне мало времени на то, чтобы действовать.
— Понял, — не стал спорить Клеф.
Возвращение оказалось более сложным, чем отбытие, но таким же срочным; все понимали, что скорость — их единственная надежда, иначе станет слишком поздно. Если Гражданин Пурпурный утвердится в новом статусе настолько, что сможет себе позволить убить пленников, что останется, кроме мести и разрухи? Ирония в том, подумал Рог, что враждебные граждане уже победили; придерживайся они соглашения, и никто бы не оспорил их право владения планетой. Но выигрыш явился сигналом к разборкам и разногласиям, и теперь они вредили друг другу так же, как и оппонентам.
Надо полагать, их внутренние разборки и позволили четвёрке проскользнуть обратно на Протон. Граждане следили за гражданами, каждый нервно сторожил собственные владения и пытался захватить соседние. Анархия семимильными шагами шла вперёд. Поэтому никто не заметил прибытия с дальней планеты знаменитого музыканта с несколькими коробками аппаратуры, над хрупкостью которой он так и трясся. На требование раздеться он тоже устроил сцену.
— Разгуливать голым? Вы хотите снять с меня всё до нитки?
Рог улыбнулся. Он вышел из состоянии анабиоза, едва корабль опустился, и другие тоже. Теперь они могли действовать быстро, но пока оставались в коробках, уже обнажённые, готовые открыть незакреплённые крышки и выбраться, как только позволят обстоятельства. Однако основной замысел приводился в исполнение гладко, и они продолжали прятаться молча, слушая, что творится вокруг. Рог был уверен, что Агапа с Беатой находили сцену препирательств такой же забавной, какой считал её он. Клеф уже был рабом и хорошо понимал закон, но теперь вернулся в роли другого человека, никогда не ступавшего на эту планету. Естественно, этот другой человек проглядел пару незначительных подробностей о ней.
Персонал космопорта терпеливо объяснял ему действующее для граждан и рабов правило. Они наблюдали подобные сцены по сто раз на дню. Им жаль, но неважно, насколько далеко гремит слава о музыканте на его родной планете, здесь он получает статус раба, и ему придётся приспособиться. Он должен обращаться к одетым людям «сэр» и выполнять любое данное ими указание; он должен найти себе работодателя среди граждан, если желает задержаться на Протоне дольше нескольких дней; и он должен быть обнажён.
— Неслыханная дерзость! — разорялся Клеф. Но в конце с видимой неохотой снял с себя всё, вплоть до нижнего белья, обнажив морщинистое жёлтое тело, поскольку иначе не попал бы на важное мероприятие и не получил бы платы. — Но! — мрачно заверил он представителей закона. — Вы ещё услышите обо мне!