Нейса промолчала. Упрямство единорога до сих пор не позволяло ей изменить свою точку зрения по этому поводу. Некоторое время они двигались в тишине. Стайл обдумывал ситуацию. Его сыну Бэйну удалось обменяться телами со своим альтер-эго на Протоне, который оказался роботом: механически сотворённым сыном человекоподобного робота Шины, когда-то бывшей любовницей Стайла. Юнца окрестили Машем, тело живого человека он занял впервые, и тут же влюбился во Флету, приняв её за настоящую девушку. Робот и единорог из разных миров… невозможность этих отношений очевидна была всем, кроме них самих. Лишь враждебные адепты, которые решили использовать Бэйна с Машем для своих целей, поддержали данную связь. Бэйн, внезапно очутившись на Протоне в механическом теле, подобно своему двойнику впутался в не менее сложные взаимоотношения с инопланетянкой. Таким образом Стайл и потерял своего сына, сам того не желая отдав его врагу. Свою ошибку он осознал слишком поздно; оба юноши уже работали на другую сторону баррикады, от чего страдали Стайл с союзниками.
— А теперь у них появится Флаш, — опять стал озвучивать мысли вслух Адепт, зная, что Нейса его понимает. Имя «Флаш» обозначало слитых воедино Флету с Машем. — Первый полукровка, потомок человека и единорога, радость для нас обоих. Возможно, когда-нибудь в нём проснутся способности и твоего вида, и моего. И маленькая Нипи на Протоне…
Уши Нейсы дёрнулись. Она к чему-то прислушивалась. Стайл сделал паузу, чтобы ей не мешать; лошадиные уши более чутки, нежели человеческие. Может, им ничего и не угрожало, но лучше оставаться настороже, чудищ здесь развелось видимо-невидимо, и не все они питали надлежащее почтение к единорогам или адептам.
Нейса подняла голову, вдыхая бриз, и ошеломлённо зафыркала. Что-то определённо было не так.
— Мне вмешаться? — осведомился Стайл. В роли адепта он справился бы с любой угрозой, за исключением, быть может, другого адепта, а сейчас те между собой открыто не конфликтовали.
Однако единороги предпочитали разбираться с опасностями лично, и Нейса в этом сородичам не уступала. Она перешла на рысь, затем припустила в галоп, двигаясь со скоростью, которую могли развить лишь единороги. Стайл пригнулся, держась за её гриву и наслаждаясь скачкой так же, как до этого — неспешной прогулкой.
Местность вокруг сменилась открытой степью, где лошадям и вовсе не было равных. Теперь они неслись так же быстро, как и четверть века назад. Магия единорогов заключалась не только в их роге! На сей раз Нейса уже не пыталась избавиться от седока, но явно желала кого-то обогнать. Что же так на неё повлияло?
Стайл осмотрелся, не забыв бросить и короткий взгляд назад. Но их преследовали не по земле, а по воздуху. Маленький дракон? Нет, силуэт другой, и манера полёта — тоже. Крылья, похожие на птичьи, и трепетавшая на ветру шерсть…
Мысленно перебрав всех знакомых чудовищ, Стайл его так и не нашёл. Этот выглядел на Фазе чужим. Кто бы это мог быть? Неудивительно, что Нейса встревожилась; незнакомцам она не доверяла.
Стайл продолжал рыться в памяти. Что-то в нём было эдакое… Тело пантеры или льва, голова хищной птицы. Совсем как геральдические изображения в учебниках по истории…
— Грифон! — воскликнул адепт. — За нами летит грифон! Голова и крылья орла, львиное тело!
Нейса музыкально согласилась, но останавливаться не спешила. Она уже поняла, кто их преследует, по запаху и шуму крыльев.
— Но на Фазе нет грифонов! — мгновение спустя воскликнул Стайл.
А вот один отыскался, и сейчас их настигал. Классическое чудище геральдики. Их явно рисовали с натуры.
Мозг Стайла заработал так же лихорадочно, как отбивала копытами Нейса. Из-под них летели искры — настоящие, в его голове крутились колёсики, высекая такие же — фигурально. На Фазу подобное существо могло попасть несколькими способами. Возможно ли, что исследователи дикой природы его просто проглядели? В этом Стайл сомневался; живую природу изучали не без помощи магии, и занимались этим люди авторитетные. Грифон мог быть обычной иллюзией, сотворённой другим адептом. Но этот вариант тоже не казася Стайлу верным, поскольку его чуяла и слышала Нейса. Чтобы обмануть уши, глаза и нос единорога одновременно, нужна чертовски сложная иллюзия. Скорее, таким образом могло замаскировать себя другое создание.