— Я сам виноват, — с грустью признал Стайл.
— Но у тебя тоже есть преимущества, — продолжал Маш. — Всё это удерживает их от применения силы против тебя, а дети могут спокойно навещать тебя и Гражданина Голубого. Также мы работаем над тем, чтобы провести смену власти как можно более гладко. Статус единорогов, оборотней и вампиров охраняется. Катастрофы не произойдёт.
— Но стоит адептам обрести эту власть, будут ли они придерживаться данных гарантий и дальше? — мрачно поинтересовался Стайл.
— Прозрачный будет.
— Как долго он продержится у руля, когда остальные перестанут нуждаться в его лидерстве?
— Это не наше дело, — нахмурился Маш.
— Но моё. Всем нам известно, в чьих интересах я действовал, тогда как деятельность враждебных адептов непредсказуема. Едва исчезнет сдерживающий их ограничитель, они станут опасны для Фазы.
— Меня связывает обещание, — вздохнул юноша. — Я бы не направил свою силу против тебя, даже по приказу адептов, но до определённых пределов они могут получать выгоду от моего контакта с Бэйном. Думаю, честно будет сказать, что выгода существенная.
— Превосходит все ожидания, — подтвердил Стайл. — Если мне не удастся остановить это всё в ближайшем будущем, я потеряю надежду на счастливый исход.
— Без комментариев.
Разумеется, комментировать Маш не мог. Он знал, что его действия склонили чашу политических весов на Фазе в пользу адептов, и враждебные граждане на Протоне тоже от них выигрывали, но был связан собственной клятвой. Естественно, Маш надеялся, что Стайлу удастся найти способ каким-то образом обойти внезапное преимущество на стороне врага, но сомневался, что это вообще возможно. Таким образом события повлияли на их жизни.
— С какой целью ты разыскивал меня? — спросил Стайл.
— По личному делу. Через три дня Флаш прогостит у тебя неделю — так же, как он делает каждый месяц. Мы волнуемся за него и надеемся на твою помощь.
— Флаш — хороший мальчик, — кивнул Стайл. — Нейса не может нарадоваться на него, да и я тоже, несмотря на нашу предыдущую глупость. Он преуспел и в качестве человека, и в облике единорога, и мы всегда ждём его с нетерпением.
— Но мы ожидаем от него большего, — сказал Маш. — Сейчас он уже должен заняться своим третьим обличьем. Возможно, будут и ещё… И изучением магии, конечно. Но он не проявляет интереса ни к тому, ни к другому, только замыкается в себе. Флета боится, что он отстаёт в развитии.
Нейса музыкально запротестовала.
— Он не отсталый ребёнок, — возразил и Стайл.
— Но жеребята-четырёхлетки у единорогов обычно уже принимают по три обличья, — пожал плечами юноша. — Они открыты миру, любознательны, активны. Флаш — нет. Мы опасаемся, что его что-то беспокоит или он увидел своё отличие от единорогов. Вы займётесь этим вопросом?
— Вряд ли это потребуется, — задумчиво проговорил Стайл. — Я знаю, что мальчик умён, и его способности для нас непостижимы. Ваша тревога безосновательна.
Маш мрачно покачал головой, не желая спорить со вторым отцом, но был уверен, что лучше понимает своего собственного сына, чем тот.
— Мы с Флетой знаем, что вы сделаете для него всё, что в ваших силах, — просто сказал он.
— Разумеется, — ворчливо согласился Стайл. — Уверяю тебя, Флаш вас поразит.
— Надеюсь, — кивнул Маш и взглянул на Нейсу. — Флета просит у тебя прощения.
Та отвернулась. Это уже стало чем-то вроде рутины: Флета обидела свою мать, сочетавшись браком с Машем и присоединившись к враждебным адептам. Нейса её так и не простила. Она понимала и уважала мотивы Флеты, но считала, что любовью следовало пожертвовать во имя высоких идеалов, как поступила в своё время она сама. Нейса не желала общаться с Флетой дольше необходимого, когда забирала Флаша и отдавала его обратно. Флету мучила тоска по матери, но ничего не менялось. Единороги, как уже говорилось выше, славились своим упрямством.
— У меня всё, — с сожалением сказал Маш. — Я возвращаюсь на Протон; теперь на связи будет Бэйн. — Юноша снова превратился в грифона, распростёр крылья и взмыл в небо. Вскоре он скрылся из вида.
— Я знаю, что ты хочешь помириться с Флетой, — сказал Стайл, когда они возобновили путь. — Возможно, когда-нибудь это произойдёт само собой.
Нейса не ответила, но её молчание уже было ответом. Её суть противилась прощению непослушного жеребёнка, но она любила Флету и тоже надеялась, что своим чередом обстоятельства поспособствуют восстановлению их отношений. Это напоминало надежду Стайла на то, что каким-нибудь образом он сумеет возобладать над враждебными адептами. Может, их надежды были пустыми — а может, и нет.