Маш повернулся к дверной панели и протянул руку. Дверь скользнуа в стороне, открывая коридор за ней.
— Дядя Маш!
Юноша притормозил.
— Да, Нипи.
— Можно мне пойти с тобой?
Агапа поразилась.
— Нипи, он отправляется с докладом к Бежевому, который нам не нравится. Тебе там не обрадуются.
— А мне на… на… что там за плохое слово?.. на Бежевого! — заупрямилась девочка. — Я хочу посмотреть.
— Наплевать, — сказал Маш.
— Прошу прощения? — переспросила Агапа.
— Плохое слово.
Нипи поразмыслила.
— Нет, оно слишком вежливое. Другое. Про отходы.
— Нипи! — воскликнула Агапа.
Маш уыбнулся.
— Я робот. Мне не нужно использовать плохие слова про отходы.
— Не учи меня! — гневно воскликнула девочка.
— Навоз, — усмехнулся Маш.
Она победно улыбнулась.
— Мне навозничать на Бежевого!
— Посмотри, что ты натворил, — беспомощно закатила глаза Агапа. — Теперь она будет вставлять новое слово при каждом удобном случае.
— Надо же когда-нибудь учиться взрослым вещам, — смущённо пожал плечами юноша. Затем обратился к Нипи: — Но если произнесёшь это ему в лицо, он раздуется и лопнет, а запах будет тошнотворным.
— Правда? — просияла она.
— Нет, не правда! — перехватила инициативу Агапа, бросив на Маша сердитый взгляд. — Но в любом случае так не делай. Мы должны попытаться поладить с этими людьми.
— Почему?
— Позволь ей пойти со мной, и я попробую объяснить, — попросил юноша, польщённый детским желанием его сопровождать; обычно она относилась к нему с нарочитым безразличием. Вообще-то Нипи впервые заставила его почувствовать себя настоящим родственником их семье, а заодно активировала его схемы, отвечающие за юмор и лесть. Примерно так же они включились бы и в реальной жизни.
— Но она должна навестить дедушку, Гражданина Голубого, — запротестовала Агапа. — Самолёт уже ждёт её.
— Я могу полететь и позже! — крикнула Нипи. — Я знаю путь. И всё равно там автопилот.
— Да что с тобой сегодня? — осведомилась Агапа. — Твой отец взял бы тебя, если бы ты попросила!
— Всё в порядке, — сказал Маш. — Я возьму. Наверное, мой сын Флаш изводит Флету точно так же на Фазе.
Нипи надулась.
— Хочу встретиться с тётей Флетой.
— Не сработает, — покачала головой Агапа. — Даже если она придёт сюда, то лишь в моём теле.
— Нет, хочу туда, — продолжала капризничать Нипи. — Хочу прокатиться на единороге!
— Нам пора к Бежевому, — деликатно увёл беседу в сторону Маш. — С ней ничего не случится, и я прослежу, чтобы она села в самолёт вовремя.
Агапа без особого удовольствия кивнула. В такие моменты сложно было воспринимать её в качестве инопланетянки; реакции ничем не отличались от человеческих — так же, как и у дочери.
Нипи взяла его за руку, и они вышли из комнаты. Панель за ними задвинулась.
— Зачем ты устроила сцену? — поинтересовался Маш, когда они шли вниз по коридору.
— Я что-то слышала, — созналась девочка. — Что-то интересное. Может быть.
— Гражданин Бежевый мороженое гостям не подаёт, — предупредил он её.
— Кое-что получше! Но это секрет!
— Оу. — Дальше он расспрашивать не стал. Не хотел узнать секрет за счёт испорченного детского настроения.
Маш сверился с часами. До назначенного срока оставался ещё час. Он пришёл рано. Обычно юноша отправился бы к себе и проверил почту — да и функционирование тела проверить не мешало бы. Бэйн пытался о нём заботиться, но Бэйн вырос живым человеком и всё ещё полагал, будто мелкие царапины зарастают сами по себе. Также Бэйн проводил много времени с Агапой, и от этого определённые части изнашивались быстрее. Надо посмотреть, не нуждаются ли они в замене.
Однако на сей раз с ним была Нипи. Ребёнок не будет целый час сидеть и ждать, пока он закончит с рутинными ремонтными работами. В качестве живого существа девочка не могла отключиться схожим образом. Ближайшим эквивалентом подобному состоянию для девочки оставался сон, но она предпочла бы умереть, нежели спать днём. Отлично; проверка могла и подождать. Не срочно, в конце-то концов.