Для выстрела придётся подобраться очень близко — а это сделает её уязвимой для Пурпурного. Если только Шина не подлетит сзади.
Проследив взглядом за вторым драконом, она направила своего вперёд. Да… разница в весе имела значение, её монстр набирал скорость быстрее! Она вполне могла приблизиться и поджарить чужой хвост!
Но стоило Гражданину увидеть, что она замыслила, как он нырнул. Теперь его вес помогал дракону, увеличивая расстояние между ним и Шиной. Почувствовав себя в безопасности, он снова взвился вверх, и ей пришлось скользнуть вбок, избегая очередного «Пли!». Однако она тоже успела протестировать новый план: вильнув в сторону, она подалась назад, целясь в Пурпурного, когда тот притормозил на границе верхней петли. Если поймать его сейчас…
Нет, он выстрелил первым. Шина забыла, что драконы могли двигать головой, пуская огненную струю; необязательно было лететь по прямой. Ей пришлось опасно накрениться, чтобы залп их не задел, но это ни к чему не привело; кончик правого крыла её дракона вспыхнул, и полёт стал тряским. Пурпурный вывел из строя одну из важных цепей — покалечил крыло.
Ещё немного, и она потерпит окончательное поражение. Пришло время воплотить отчаянный план в жизнь. Шина заставила дракона лететь вверх, и он удалился на большое расстояние от Гражданина, который совершал плавный горизонтальный разворот. Когда его дракон приготовился к следующему выстрелу, Шина отдала две противоречивые команды: «Ввысь» и «Нырни». Это была свойственная новичкам или распалённым в бою участникам ошибка. Животное, которому всадник нравился, и которое к его характеру привыкло, могло притормозить и подождать исправления команды. Дракон к ним не относился, поэтому воспользовался предлогом, чтобы выйти из-под контроля: поднял грудь, опустил хвост и хаотично заметался.
Именно этого Шина и добивалась.
Они камнем рухнули вниз, пока Гражданин выглядывал удобную позицию для выстрела. Силовое поле приняло их в свои объятия и толкнуло вверх, предоставив дракону волчком вертеться в воздухе. Тут-то Шина и восстановила контроль. Не подчиниться монстр не мог. Вместо новой серии прыжков туда-сюда он взлетел вертикально как раз тогда, когда дракон Пурпурного проносился внизу, сбив его ветром из сопел. В этом и заключался её план: пусть он сочтёт её беспомощной жертвой и расслабится, тогда Шина и нападёт.
И опять её прицел сбился. Свет рассеялся, не причинив его дракону никакого вреда.
Зато, оказавшись позади, он тут же ответил выстрелом, а она не успела ускользнуть. Прежде чем вспышка достигла своей цели, Шина уже поняла, что проиграла. Пурпурный перехитрил её, и победа досталась ему.
Физически поддельный огонь её, разумеется, не затронул. Но она знала, что подвела мужа в наиважнейшем из состязаний. Её превзошли, и заплатит за это Гражданин Голубой. Эмоциональная цепь перегорела. Шина зарыдала навзрыд.
Глава 11
Феба
Феба, нахохлившись, сидела в своём гнезде. Она поступила скверно, и знала это. Позволила несвойственным гарпии чувствам завладеть ею, что привело к помощи Флашу и его побегу, — и Прозрачный поймал её с поличным. Но мальчик был жеребёнком единорога Флеты, с которой они подружились после того, как кобыла вылечила её хвост, и Ровота-Адепта, сделавшего ей причёску, увидев которую, остальные гарпии мигом признали её Предводительницей Стаи. Как могла она отказать Флашу? Феба понимала, что истинная гарпия донесла бы на мальчика адептам, с удовольствием наплевав на всё хорошее, что связывало её с его семьёй, но осталось в прошлом. Своими действиями она показала себя с худшей, не-гарпийской стороны. И теперь её опять изгнали из стаи, где скоро проведут соБРАНие, чтобы выбрать новую предводительницу… В общем, Феба в дерьме.
Однако таков был уровень её испорченности, что она поступила бы точно так же и снова. Ровот с единорогом дали ей почувствовать вкус того, о чём не ведали во владениях гарпий: дружбы. Ощущая себя не в своей тарелке, Феба всё же уцепилась за последнюю мысль. Ей хотелось быть среди тех, кто заботится друг о друге вместо того, чтобы постоянно проклинать окружающих. Вот она и оказалась вытолкнутой из стаи, где оставаться не желала. Феба жалела мальчика, которого всё равно схватили. Какая ирония: он скрывался от её бывших приятельниц. Однако гарпия знала, что в действительности они хотели прислуживать враждебным адептам не более её самой. Её товарки тоже угодили в кучу навоза.
Феба спустилась к своему ручью и уставилась на отражение. Парик выглядел удручающе; чары ровота медленно, но верно испарялись. Но свою роль он сослужил — сделал её предводительницей Стаи… Теперь его увядание прочно связалось в её голове с изгнанием оттуда. Феба мысленно попрощалась с устрашающими лохмами, но, поскольку они являлись подарком, избавляться от них не спешила.