Она была голодна, так что отправилась на охоту. К счастью для неё, окрестности изобиловали мелкой добычей, ведь заклинание адепта не позволяло Фебе их покинуть. Враги всё ещё раздумывали над её участью: может, её убьют или же просто покалечат. Улыбнись ей удача, гарпия искала бы убежища и покровительства у друзей, однако понимала, что сейчас ничего ей не светит. Феба оказалась на том же положении, что и когда-то приближённая к враждебным адептам Беата, которая по слухам помогла противоположной стороне баррикады дважды. Не являйся она сестрой одного из адептов, да ещё и красоткой, девушка точно пострадала бы в первый раз. А если бы не нарушила свой долг, то пострадала бы во второй. Феба прекрасно понимала, где кроется источник её бед: по стае давно бродили сплетни о любви Беаты к Бэйну, сыну адепта Стайла. Они служили одной стороне, так что применить Дурной Глаз и подчинить юношу своей воле ей не удавалось; вместо этого он очаровал её своей добротой и таким образом разрушил её природу так же, как натуру самой Фебы. Ох уж это развратное благородство!
Она полетела над лесом совсем низко и высмотрела глупую жирную крысу, точившую тыкву посреди белого дня. Издав жуткий вопль, гарпия нацелилась на добычу. Крыса отпрыгнула, но недостаточно далеко — когти Фебы вцепились в серую шкурку. Летучий народ славился своим проворством! На Гарпилимпики проводились матчи по хватанию двумя лапами и одной, двойным и тройным зацепам когтями… Чемпионы отличались такой скоростью, что движения их лап и когтей становились размытыми; жертва будто бы ловко прыгала им в пасть по собственному желанию. Фебе довелось наблюдать одну поистине поразительную демонстрацию, в процессе которой победительница одновременно сцапала мышь, крысу и кролика. Миг спустя крыса проглотила мышь, а гарпия — и её, и кролика. И всё это — одним почти невидимым движением. Тройной захват!
Позади Фебы раздался грохот. От неожиданности она резко подскочила в воздухе и обернулась, всё ещё удерживая в когтях пацюка. В земле ширилась трещина, из которой поднималась фигура в пурпурном одеянии.
— Пурпурный Адепт! — потрясённо каркнула гарпия безо всякого удовольствия. — Явился наконец-то расправиться со мной, сарделька?
Трещина снова срослась, не потревожив его.
— Всего лишь хочу предоставить тебе выбор, куриные мозги, — спокойно парировал адепт.
— Будь он у меня, я бы выдрала твои глазные яблоки вместе с языком и, завернув их в него, проглотила бы, — проскрипела Феба.
— Заткнись, или моего предложения не услышишь.
— Так у меня уже есть ответ на него, падаль! — взвизгнула она, роняя самый вонючий из своих катышков. — Если не собираешься замучить меня до смерти прямо сейчас, кати отсюда свой жирный зад, а то меня от одного твоего запаха мутит!
— Тем не менее, я предлагаю тебе вновь занять место предводительницы своей стаи… или же чесать свой хвост, пока из него не выпадут все перья.
Ничего себе крайности! Но с каких это пор адепты заслуживают доверия?
— В чём подвох, вздутик?
— Для твоей стаи есть работёнка.
— Гарпии не выполняют поручений! — проскрежетала она. — Мы охотимся, а не таскаем на себе вьюки.
— Надо всего-то изобразить бой, — пояснил Пурпурный. — Вы будете сражаться против стаи вампиров за флаг. Победит тот, кто первым захватит флаг противника, не утратив при этом своего.
— Изобразить? — неуверенно каркнула Феба, всё ещё продолжая искать подвох. — Единственное, что я хочу изобразить, это фингал на твоей образине, говна кусок!
— Зубы и когти перестанут быть оружием; казаться они будут настоящими, но жертва не пострадает, хотя и покажется иначе. После боя все очнутся живыми и здоровами.
— Да что это за бой? — презрительно сплюнула гарпия. — Драку без крови и затевать не стоит!
— Согласен с тобой, вонючка, но таковы правила. Это часть компромисса по договорённости со Стайлом.
— Со Стайлом! Да ты же и нос в Голубые Владения сунуть не смеешь, какие там договоры! — Однако предложение заинтересовало её больше, чем Феба показывала. Дать бы ему понять, что тут с ней происходит…
— Бой проводится с вампирами, которые его поддерживают. Двукратная победа выявит окончательного победителя. Ты что, флаг у вампиров отнять не сможешь, утиная подушка?