Так Тенди и существовала: утром просыпалась в той одежде, в которой ложилась спать, и направлялась в парк. В конце дня, когда кафе закрывалось, собирала мелочь, оставленную прохожими, и покупала хлеб и воду.
Однажды ночью, когда она брела домой, едва передвигая ногами от голода и усталости, случилось кое-что страшное.
Тенди подумала, что вновь выпала из реальности, когда ее мир взорвался яркими красками и звуками: визг шин, свет фар проезжающей машины, чья-то крепкая рука, плотно накрывшая ее рот. В следующую секунду Тенди почувствовала, как другая рука похитителя обхватила ее талию под грудью и оторвала ноги от земли.
Тенди закричала и попыталась бороться, но она была слишком слаба, чтобы одержать победу. Похититель безжалостно зашвырнул ее в фургон, а затем захлопнул дверь, отрезая свою визжащую жертву от реального мира. Автомобиль тронулся, и девушка отлетела в сторону, стукнувшись головой обо что-то тяжелое. После этого мир померк во тьме.
Когда Тенди очнулась, она тут же мысленно ощупала свое тело на предмет ранений и травм. Кажется, все в порядке, она жива и невредима, и, судя по подушке под головой, пахнущей лавандой, лежит на чьей-то кровати. Явно не на своей, ведь ее собственная кровать (да и вся квартира) провоняли бог знает чем.
― Здесь есть кто-нибудь? ― тихо позвала Тенди, открывая глаза и осматривая комнату, в которой очутилась. ― Господи боже…
Это была не комната. Тенди оказалась в большом темном подвале и лежала не на кровати с мягкими перинами, а на старом продавленном матрасе. Под потолком с пчелиным гудением горели лампы, ненамного освещая помещение.
Благодаря свету Тенди рассмотрела стройные ряды пустых полок от пола до потолка и высокую деревянную лестницу, ведущую наверх.
Девушка вскочила на ноги и пошатнулась, схватившись за голову. Волосы на ощупь оказались мягкими, чистыми, и это они пахли лавандой, а не подушка, как сначала показалось.
Тенди со страхом осмотрела себя, и поняла, что похититель не только вымыл ей волосы, но даже переодел в свежую одежду: джинсы и футболку.
― О боже… ― она задрожала, подбегая к лестнице.
Он видел меня голой, он искупал меня.
Шлепая босыми ногами по деревянным ступеням, Тенди взбежала наверх и подергала ручку двери, но та не поддалась. Она заорала, позвала на помощь, постучала по дереву кулаком.
Что меня ждет?
Девушка еще никогда не ощущала себя такой живой, как в этот момент, когда представила, что именно похититель будет с ней делать. Он вымыл ее явно не для того, чтобы просто убить.
Боже, боже, боже.
В глазах вскипели слезы.
Впервые за долгое время Тенди заплакала, и для ее израненной души это было облегчением. Она так долго сдерживала себя, что сейчас заревела навзрыд, испугавшись, что это ― конец ее недолгой жизни.
Она так долго планировала свой уход, размышляла над тем, будет ли ей больно и страшно, уже решилась, перестала бороться… но когда очутилась лицом к лицу со смертью, вдруг стало страшно.
Я не хочу умирать! ― кричала она мысленно, подбегая к полкам и обыскивая их. ― Я не хочу умирать, не хочу, не хочу, не хочу!
Хуже всего было то, что она не попрощалась с Люком. Не оставила ему ни записки, ни смс, ― ничего. Как она могла быть настолько глупой, что вышвырнула из своей жизни единственное, что делало ее живой?
Тенди покрутилась вокруг своей оси, и, наткнувшись взглядом на ненавистный матрас, с криком отпихнула его ногой. Она стала пинать его, пинать и пинать, представляя, как похититель раздел ее, вымыл в чистой белоснежной ванне, затем одел, будто какую-то куклу, и притащил сюда.
Вдруг матрас сдвинулся, и Тенди опешила, застыв на месте и затаив дыхание. Под матрасом был ключ.
Не может быть, ― подумала она, ― это явно ловушка. Этот ключ означает только то, что там, наверху, меня ждет что-то похуже темноты и грязного матраса.
Но Тенди схватила ключ и побежала к лестнице. Плевать! Несмотря на слабость, девушка не сомневалась, что сможет выцарапать похитителю наглые глаза, которыми он изучал ее костлявое тело, завернутое в белую кожу в шрамах.
Дрожащими пальцами Тенди вставила ключ в замок и повернула. Дверь распахнулась, обдав ее ярким солнечным светом. На мгновение застыв испуганным олененком в свете фар автомобиля, мчащегося на полной скорости, Тенди проморгалась и поняла, что свет льется из окон, выходящих в… лес.
За белоснежными стеклами на сотни километров вперед простирался лес, и густые разлапистые ветви елей клонились к земле под тяжестью снега. Глядя на зимние красоты, Тенди поняла две вещи. Во-первых, она далеко от города, поэтому ее крики никто не услышит, и ее никто никогда не найдет. Во-вторых, без подходящей обуви она не сможет сбежать из этого домика.
Она в заточении.
Но Тенди отказывалась так легко сдаваться, она схватила со столика, стоящего у входа в подвал кубок по футболу (кубок по футболу?) и, держа его перед собой в качестве оружия, направилась сперва к двери, чтобы проверить открыта ли она (открыта), а затем к шкафу. Распахнув дверцы, Тенди с остервенением стала рыться среди груды коробок в поисках хоть какой-нибудь обуви.
Ее слух обострился до предела, поэтому она и услышала сквозь шелест, как открылась и закрылась входная дверь. Схватив кубок, Тенди вскочила на ноги и повернулась к похитителю. Но это был Люк.
― ЛЮК! ― заорала Тенди, выпуская кубок из рук и бросаясь к парню на шею. Она была почти невесомой, но он все равно пошатнулся под ее весом. ― Ты нашел меня! Ты спас меня! Я так боялась, так боялась!..
Тенди заревела, пряча на груди Люка лицо. От парня густо пахло зимой: снегом, елями, а еще ― бензином.
Тенди сглотнула и подняла голову.
― Люк?.. ― Она вопросительно нахмурилась, когда поняла, что не видит на его лице ни удивления, ни страха, ни радости ― ничего вообще. ― Как ты нашел меня?
Он выпустил ее из рук, и Тенди отступила. Ее спина уперлась в еще один столик, на котором лежала стопка книг. Сердце забилось быстрее, и она недоверчиво спросила:
― Это ты меня похитил?
Люк опустился на корточки, расшнуровал ботинки, с которых стала стекать вода, поднял кубок и направился мимо Тенди к столику, чтобы вернуть на место.