Томас вспомнил интерьеры "Бродяги", затем припомнил и двигательный отсек этой яхты. Похоже, что старина Макс на этот раз влип по-крупному! Ограбить самих Драконов! Хорош, однако, зараза!
— А вот одна женщина, — продолжил офицер, — Рут Диксон. Она заявила нам, что является ценным агентом вашей внутренней службы безопасности, работавшим под прикрытием. Что она заранее была внедрена вами в эту банду. Это правда?
Томас, похоже, впервые за несколько дней, смог улыбнутся.
— Да, разумеется. Если это возможно, я заберу её прямо сейчас. С женщинами всегда столько хлопот!
Он мог бы поклясться, что за холодными, змеиными глазами Чужого на миг мелькнуло нечто, напоминавшее улыбку. Или ему всё-таки показалось?
— Да, и ещё, сэр. В багаже мистера Скарлетти был обнаружен чемодан с множеством кредитных карточек на предъявителя, а так же массой довольно-таки ценных ювелирных изделий. Мы полагаем, что треть всех этих ценностей покроет тот ущерб, что был нанесён вам действиями данной банды.
— …Эээ, не вижу препятствий. — Обескуражено просипел Томас. — А я могу хотя бы попрощаться с Максом?
Они стояли посреди такого ныне пустынного холла. С запястий Томаса конвоиры сняли наручники. Руки Макса по-прежнему были скованны. Позади них, словно статуя, неподвижно замер инопланетянин — десантник с оружием наизготовку.
— Спасибо, друг! Господи, Макс, ты столько для меня сделал! Если бы я мог тебе сейчас хоть чем-то помочь! Ты ведь выкрутишься? Всё-таки Драконы!!! Ты всегда выкручивался из любых ситуаций, но раньше ты всё-таки знал меру!
Макс кивнул:
— Всегда рад помочь старому другу. Помниться, в былые времена ты частенько спасал мою задницу. А долги я отдаю, ты знаешь. Когда встретимся в следующий раз, просто поставь мне немного выпивки.
Конвоир многозначительно покачал стволом.
— Знаешь, а Рут снова со мной! — Обернувшись, крикнул Томас — Попробуем начать всё сначала!
— Она просто-напросто отрежет тебе яйца. Первой же ночью!
Дверцы лифта с лязгом захлопнулись перед улыбающимся лицом Макса.
— Или зацелует. На смерть. — Чуть слышно добавил он.
Скоростной лифт доставил его на крышу, где десантники-инопланетяне грузились в махину угловатого, бронированного катера. Офицер, недавно беседовавший с Томасом в его кабинете, размашисто шагнул к Максу на встречу. Чётко отдал честь, щелкнув подкованными каблуками:
— Взвод, смирррно!
Штурмовые лазерные винтовки разом взлетели "на — караул"
— Господин адмирал, все ваши приказания выполнены!
— Вольно, капитан. И полагаю, с меня, наконец, можно снять эти чёртовы наручники!
Двое десантников опрометью бросились выполнять его распоряжение, а офицер протянул Максу комп, отобранный у него гангстерами. Молодчина всё-таки этот Джилсер, не подвёл старикан! Отправил послание, как просили. Макс захлопнул браслет компа на запястье.
— Кровавый Ветер, как там у нас дела? Мы скоро стартуем!
— Полный порядок, босс! Уже развожу пары. И ещё. У меня, знаешь ли, несколько трупов на борту! Эти уроды, между прочим, размечтались здесь немого помарадёрствовать! Я, помимо всего прочего, готов развлекать ваших гостей, рассказывать вашим самкам тупые земные анекдоты, и даже кормлю строго по часам ваших рыбок. Однако, сэр, выносить мусор из своего корабля извольте сами! Или заведите себе для этого специальных роботов, а я…
Спустя некоторое время, огромный крейсер и сконструированная на базе ударного эсминца яхта начали свой разбег к точке перехода на стар-драйв, стремительно удаляясь от астероида-казино "Корона".
Восседая на мостике, уже в антиперегрузочном кресле саркофага, Макс, которого, собственно, знавшие его поближе люди называли либо Стивом Майкрофтом, либо и вовсе Звёздным Палачом, улыбался. Отпуск всё-таки получился удачным. Он никогда не любил этого парня, Томаса Одрина, да и практически не знал его. Хотя сам Одрин был искренне уверен в обратном. Но Ольга попросила ему помочь. Ну, а Стив… Стив сумел неплохо поразвлечься.
А ведь когда-то, в пресловутые "старые добрые времена", всё было совсем по-другому. С чего же это всё началось? Он хитро прищурил свой ставший вдруг жёлтым, с вертикальным, змеиным зрачком, глаз. А началось всё целую вечность назад, на старушке Земле, в славном городе Париже. Когда вместо нынешней Империи ещё существовала старая добрая Федерация. Был, помниться, погожий, солнечный осенний денёк…
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ.
ГРАБИТЕЛИ МОГИЛ.
ГЛАВА ПЕРВАЯ.
Земная Федерация, планета Земля, Париж, 183 года назад.