Сама идея о переговорах принадлежала Марии. Однажды утром, когда они лежали в постели Стива, в выделенном ему особняке на Астарте, она её и высказала. Стив был очень польщен, что прекрасная креолка решила полететь вместе с ним к Облаку Лафайета. Он искренне пытался верить, что в этом виновата вовсе не бешенная сексуальность своей новой спутницы. С ней ему вообще было очень хорошо — поговорить, к примеру. Вот они и разговаривали. Наблюдая сказочный рассвет над полосой диких джунглей, Мария рассказывала о своей работе в Государственном Университете Аркторна до участия в загадочном проекте "Прометей", конечно. Они изучали психологию и социальное устройство сообщества тарнов. И искали возможность хоть каких-то попыток взаимопонимания и контактов между двумя ныне враждебными расами. Их активно курировали и опекали высокопоставленные люди из разведки. Отчаянный рейд майора Рэндола на "Стремительном" тоже был рожден для целей их четвертого, секретного отдела. Два профессора, хороших друга и наставника Марии погибли на этом крейсере.
Постепенно информация о безжалостном враге, а что мы враги, подтвердилось после начала вторжения, (или, как обозначали это сами насекомые, миграции) накапливалась. Она обрабатывалась и анализировалась на центральном кибермозге института, третьем по мощности во всем Диктате. И отдел Марии постепенно пришел к интересным выводам. С тарнами действительно можно было договориться. Именно благодаря особенностям их социального устройства. Не со всеми, конечно, но с двумя или тремя молодыми ульями, готовыми пройти обряд Отделения — наверняка.
— Вообще в ситуации с насекомыми много неясного и загадочного, — запрокинув руки за голову, читала лекцию Мария. — Почему, к примеру, они вообще начали эту экспансию?
Косые, золотистые лучи восходящего светила подкрасили её обнаженное, такое стройное тело в насыщенные теплом медовые цвета. Стив её просто обожал. Но из элементарной вежливости приходилось сейчас внимательно слушать, хоть мать — природа мощно и категорично настаивала совершенно на другом. Мария, прекрасно, похоже, осознавая его мучения, сладко и соблазнительно потянулась.
— Ну, — чтобы не выглядеть невежественным грубым самцом, промямлил Стив, — истощение жизненных ресурсов их звездных систем, склонность к массовым одновременным миграциям, присущая, наверное, всем насекомым лютая ксенофобия…
— Это все — популярные официальные версии. Но почему они мигрируют именно в направлении человеческих колоний? Ведь космос огромен и как минимум трехмерен. Зачем истощать себя войной? Они теряют корабли и сжигают массу топлива, которое и на оккупированных у Земли территориях встречается очень редко и в ограниченном количестве! Если война продлиться еще несколько лет, то они и вовсе не смогут контролировать захваченные территории. Их экономика попросту рухнет, и планеты, оставленные без межзвездных коммуникаций, постепенно впадут в дикость. Они не могут этого не понимать. А почему именно сейчас? Ксенофобия? Но поначалу, когда тарны только встретили на своем пути землян, они относились к нам с большим пониманием. А затем они словно узнали о нас что-то очень для них неприемлемое.
Она грациозно, истинно кошачьим движением, перекатилась на бок, лицом к Стиву. Изгиб крутого, блестящего бедра в сочетании с тонкой талией был вызывающе совершенен.
— Узнав тайну вашего потрясающего открытия в Облаке, я теперь могу работать над одной очень перспективной теорией.
— Вторжение каким-то образом связанно с Аяолами?
— Наконец-то ты начал думать о том, что я говорю, молодой человек, а не о моем невинном девичьем теле. Не с Аяолами, а с их мифическим Врагом. Но всего я тебе пока не открою, над этой версией ещё работать и работать. Мне нужны серьезные доказательства, и когда я их добуду… А сейчас важно нечто другое. Как ты уже знаешь, наш отдел пришел к выводу, что один, два молодых, готовых пройти ритуал Отделения улья, на данный момент откусили себе вполне приличный кусок территорий. Полная самостоятельность и независимость молодых королев для них гораздо важнее, чем бессмысленное продвижение боевых роев вперед. Мы достаточно много думали и работали, поверь мне.
— И что Земля? Вы информировали руководство о своих выводах?
— Конечно. Наш отдел курировался лично начальником особого, шестого отдела генштаба, генералом фон Штамбе. И вот что странно — нам вскоре категорически запретили работать в этом направлении. Проект "Консул" был закрыт по прямому указу Департамента Внутренней Безопасности. Похоже, что на военных очень сильно надавили.