— Ага, точно, вклад будет хоть куда. Теперь осталось только убедить в этом нашего достопочтенного сэра Генри. Попробую начать с его дочурки, Лайзы. Идея толкнуть на сторону наш транстрилтиум, крупной оптовой партией, да по совершенно спекулятивной цене может прийтись ей по вкусу…
ГЛАВА ТРИДЦАТАЯ
Боевая эскадра конфедерации Драконис занимала место на левом фланге общего построения. "Мастодонт" был, понятное дело, флагманом. Два трофейных тарнских корабля прикрывали его с флангов, а впереди шел крейсер "Аврора". Перед ним в авангарде находились три эсминца класса "Пронзающий". Все новые корабли землян были подобраны в местах недавних, особо тяжелых, боев. И найдены практически неповрежденными. Близкого залпа нейропушки насекомых вполне было достаточно, чтобы подбитый корабль тихонько дрейфовал в сторону от общего построения с перегоревшей электроникой и мертвым экипажем. Большинство таких "летучих голландцев" успевало разнести в стороны довольно-таки далеко, а тарны ими совершенно больше не интересовались. Так что найти их было большой удачей, умноженной на уникальные вычислительные способности и чувство пространства л'лиггеров. А затем оставалось всего лишь отбуксировать звездолеты домой, выгрузить и захоронить останки экипажей и восстановить все бортовые электронные системы. Двигатели так же монтировались новые. И все равно это было в целом куда более выгодно, чем производить самим и корпуса и вооружение.
Все корабли эскадры уже выпустили свои истребители. Эсминцы по одному, крейсер — три, Охотник и штурмовик — пять и семь соответственно, ну а "Мастодонт" — сразу пятнадцать.
"Мета" ушла разгружать свои трюмы, битком забитые транстрилтиумом, к ближайшей криптофорской базе.
Стив краем глаза уловил в одном из хромированных, непривычно угловатых элементов отделки построенного Чужими корабля, свое отражение. Не без удовольствия, надо заметить, пригляделся. Новенький, белый, вместо привычного, синего, мундир виднелся из под скафандра. Этот китель больше походил своим покроем и золотым шитьем на пижонскую форму экипажа какой-нибудь частной яхты зазнавшегося планетарного диктатора. Перед началом операции Стив полагал, что займет привычное место за штурвалом истребителя, во главе своей эскадрильи. Однако, собранный наспех военный совет решил за него иначе. Так Стив стал самым молодым обладателем адмиральских погон в истории космического флота. Рэндол взял на себя командование космодесантными и наземными войсками и базами. Теперь он с солидным спокойствием именовался генералом. Ямагучи и Соловьева получили свои погоны с золотыми драконами капитанов второго и первого ранга соответственно. Стив пытался протестовать — Ольга уже давно была старше его по званию. На два ранга, не говоря уже о её уникальном боевом опыте. Но она, по официальной версии, не являлась акционером закрытого Археологического Общества. По не официальной — ни Хоупкинс, ни Рэндол просто не хотели полностью доверять ей в связи с её темным прошлым. И Стив стал главной шишкой на флоте юной конфедерации.
Стив даже пытался с Ольгой об этом поговорить — все получилось как-то не хорошо и совестно, но их отношения в последнее время были весьма напряженными. Ольга явно его избегала и встретиться перед выходом эскадры не вышло. Да и суеты, забот и суматохи при подготовке к походу хватало всем с избытком. Сейчас Ольга вела в бой истребители. Ямагучи принял под свое командование "Аврору".
Между тем столкновения авангардов уже начались. Малые Охотники и корабли разведки тарнов обменивались первыми ракетными залпами, маневрировали и погибали. Судя по всему, основной удар противника придется по центру союзного построения, там насекомые проявляли наибольшую активность. А центр фронта находился в непосредственной близости от планеты у бывшего старого Рубежа, под названием Лизиус 7дн, которую скромно выбрала для себя будущая королева Криптофоров. Интересно знать, почему? Говорят, впрочем, что на этой планете имелась масса готовых подземных галерей, в том числе и проделанных чуть ли не во времена Аяолов.