Стив как раз размышлял, не является ли перебором оркестр из живых флотских музыкантов, когда комп у него на руке просигналил о вызове. Одновременно с началом мелодии на посадочную площадку перед особняком, обрамленную милыми, по утверждению Марии, цветочками, опустился угловатый, камуфлированный гравиолет. Машина была местного производства, на дверце красовалась эмблема флота конфедерации.
Комп развернул голографический экран видеосвязи. Появилось лицо знакомого офицера, дежурного по штабу космофлота по фамилии Колесников.
— Добрый день, господин адмирал. У нас проблемы, сэр. Просьба срочно прибыть, в разведотдел штаба флота, транспорт прибыл.
Вылетая из ворот, Стив заметил на экране заднего вида красный, спортивный глайдер своей невесты, заходящий на посадку. Мария, совершив довольно рискованный разворот, и пристроилась в хвост к низколетящей, бронированной военной машине.
— Что случилось? Тарны хотят испортить нам праздник? Я подожду тебя у ворот штаба. Если быстро справишься, то отвезу домой. — Промурлыкала через комп любимая и соратница. Скоростная, обтекаемая машина пронеслась сверху и быстро исчезла по направлению к городу.
В штабе было тревожно. На совещании уже присутствовали Рэндол и сэр Генри Хоупкинс. Стив даже решил, что грядет неминуемое вторжение насекомых. Открыл совещание начальник оперативного разведотдела космофлота капитан Хэйден:
— Две недели назад наш эсминец, "Катана", отремонтированный и несколько модифицированный после битвы у Лизиуса вышел из Облака с целью проверки установленного на нем нового устройства, отпирающего вход в силовой тоннель. Условное обозначение установки — "ключ". До сих пор мы пользовались лишь аналогом инопланетного производства, установленным на "Мете". Данное устройство было скопировано л'лиггерами впервые, для облегчения проводки караванов вглубь Облака. Испытания возглавляла кавторанг Соловьева.
Когда в установленное время эсминец не вернулся, на его поиски с Астарты был направлен Охотник. Его экипаж и обнаружил катер с "Катаны" неподалеку от входа в Облако. На его борту находился весь дежурный экипаж, в виду кратковременности полета небольшой — девять человек. Двое из них — космодесантники, оба получили средней тяжести физические повреждения. Капитана второго ранга Соловьевой на борту катера не было, эсминец с "ключом" так же не был обнаружен.
— А что поведал экипаж? — нехорошим голосом осведомился Стив.
— Опрос экипажа показал, что Соловьева силой захватила корабль, ссадив всех под стволом бластера на катер. Двое космодесантников, согласно уставу имевшие при себе табельное оружие, были ею легко обезврежены. Никто, впрочем, серьезно не пострадал.
— Десантники прошли через Реаниматор? — грозно рявкнул Рэндол.
— Около года назад. Опытные бойцы, первый штурмовой батальон "Кобра". Высаживались вместе с вами при налете на систему Тарна.
— Тогда как ей это удалось? После Реаниматора силы Ольги не могли превосходить сил и реакции каждого из них. С одним бойцом, со своей спецназовской подготовкой, она ещё могла справиться, но сразу с двумя…
— Сэр, плохие новости. Мы выяснили — Соловьева так же прошла через Реаниматор. За неделю до отхода "Катаны". Записей об этом не сохранилось, они странным образом были стерты. Ведь мы с целью предотвращения злоупотреблений фиксируем сейчас каждое его посещение. Прерогативой обладают лишь тяжелораненые из госпиталя и те военные, кого направляет лично генерал Рэндол. Но обслуживающий персонал хорошо её запомнил и опознал по снимку, она все-таки очень красивая девушка.
— Проклятье! — ударил по крышке стола Рэндол. Консоль треснула, запахло паленым. — Она готовилась. Что ей известно?
— Всё, — подал голос Стив. — Меня больше интересуют её мотивы. У неё была масса возможностей сбежать раньше. И захватить "Мету", и ключ к порталу вместе с ней. Почему она это сделала именно сейчас?
— Насколько надежно было психологическое раскодирование, проведенное л'лиггерами? — Поинтересовался молчавший ранее сэр Генри Хоупкинс.
— Если остались ранее ненайденные коды, то подобную, неожиданную реакцию мог вызвать, скажем, обычный пароль. К примеру, кодовое слово, сообщенное другим резидентом, и активировавшее ранее заблокированную или дремавшую программу. Но это означает, что разведка заслала к нам как минимум ещё одного оперативника.
— А чего вы хотели? — ответил Стив. — Мы последнее время столько народа в свою общину принимаем. Счет идет уже на тысячи. Пойди всех проверь. А Ольгу давно должны были в конторе хватится. Вот и прислали куратора.