Перед одним из охотников словно из-под земли выросла синяя, нереальная фигура, вверх взлетел сверкающий, раскалено-белый, словно сделанный из солнечного света, клинок. Под завязку насыщенный энергией кристалл к упал вниз, и новый, неслышный простому человеку короткий предсмертный вскрик заставил в ужасе забиться в свои норы представителей местной фауны на несколько миль вокруг.
— Красный лидер — орбите. Что у вас на экранах? — Спросил в свой комп старший.
— Цели по прежнему не перемещаются. Минуточку… вижу легкое движение… прямо в центре вашей группы!!!
— Где? — Старший принялся растерянно озираться. Происходящее нравилось ему все меньше и меньше.
— Секунду… прямо… Прямо перед тобой!
Из-под куста возник неясный силуэт, что-то дважды свистнуло, и старший в недоумении уставился на свой, распоротый слева направо, живот. Он поднял свои красные глаза на неведомого противника, и в этот момент следующий удар снес ему голову. На кожистую кору ближайшего дерева щедро брызнула вязкая, черная кровь.
— Красный лидер! Продолжайте движе… Оранжевый — три, прими командование стаей. Быстрее двигайтесь вперед. Цель — прямо перед вами. Захватить любой ценой.
Шесть холодных точек вновь двинулись через лес. Через несколько минут две из них остановились, померкли и пропали с экранов.
Оператор в полном недоумении смотрел на объемную панораму, смоделированную бортовым компьютером на основе орбитального сканирования простиравшейся под крейсером местности. Кто же этот неведомый противник? Кто охотников только что сделал дичью? Какой-то невидимый человек? Человек — невидимка… А что, если не человек? Робот? Вряд ли, нагрева его механизмов от корабельных сканеров настолько хорошо не спрятать. Но можно попытаться отследить его движение. И ввести новые параметры для поисков. Объект не человек, а просто любой мало-мальски нагретый объект. Спецназовские "хамелеоны", к примеру, очень хорошо маскируют теплообмен. Нет, пусто. Ещё тоньше — грендалианский холоднокровный ящер, одетый в спецназовскую маскирующую форму… Есть! Движение! Внутри группы!
— Оранжевый, сзади!
Тварь обернулась, совершив совершенно чуждое человеку боковое движение, и чуть присела. Свистящий удар пришелся у неё над головой. Сбоку, бесшумно, длинными прыжками уже неслась помощь. А двое из оставшихся на левом фланге бойцов продолжили свое продвижение к объекту атаки.
Томас рывком проснулся. Что-то не так. Сон? нет. Шорох, звук? Вряд ли. Просто чувство ОПАСНОСТИ. Ему вдруг стало по настоящему страшно.
Ольга лежала рядом, с головой спрятавшись под вытащенными из-под все того же чудо-рюкзачка, одеялом. Разбудить? Скажет, что псих. Или чего похуже — решит, что он хочет к ней пристать. Не то, чтобы он был против, но… Рядом ухнула какая-то ночная тварь. Томас решительно вскочил со своего ложа и принялся трясти Ольгу за плечо. Ольга была теплая, молчаливая и внезапно какая-то абсолютно податливая! Томас придвинулся поближе. Хотела бы ему отказать — давно вскочила бы, с её то рефлексами! Значит, она тоже не против поиграть! Томас осторожно запустил руку под одеяло и нежно провел её вдоль девичьего тела. Черт, в свитере она, что ли? Решительным жестом он стянул с девушки походное одеяло. На него в упор смотрели огромные, черные глаза. Глаза мохнатого, какого-то недоделанного местного оленя. Томас в ужасе вскочил, вопль колом застыл у него в горле. О чем в эту секунду он подумал? Об оборотнях, черном колдовстве и прочей чертовщине? Женщина-олень… После недавней истории с вампиром это и не очень напрягало. Лишь через некоторое время он приобрел способность стройно соображать.
Ольга положила вместо себя под одеяло животное. Теплокровное, как человек. Зачем? Обмануть сканеры. Почему? Есть реальная опасность? Прямо сейчас?
И в ту же минуту из-за кустов вылетел какой-то призрачный, словно серая размытая тень, силуэт. Абсолютно бесшумно существо неслось прямо на него. Горели в темноте красные глаза. И внезапно Томасу стало очень хорошо. Сейчас, наконец-то, ЭТО свершиться. Свершиться то, о чем он всегда подсознательно грезил. За ним пришел хозяин.
Ударила пистолетная очередь. Изуродованная, почти человеческая фигура, рывками фонтанируя черной кровью, успела добежать до Томаса и сбить его с ног, рухнув прямо на него сверху.