ГЛАВА СОРОК ТРЕТЬЯ
Линкор "Принц Евгений Аргарский", флагман объединенной группы флотов "Центурион" стремительно набирал ход. Адмирал флота князь Александр Смоленский, вдавленный в антиперегрузочное кресло жестким форсажем, был заметно взволнован. Вся эта операция с самого начала отличалась неимоверным риском. Авантюра заключалась в том, что вся компания основывалась всего лишь на утверждении аналитиков ДВБ (оказывается, были и такие), что тарны непременно нападут на некую планету Страна озер. Как именно Департаменту удалось заставить Генеральный Штаб флота снять столько кораблей с позиций в системах Диктата и направить их сюда, адмирал не знал, да и не хотел знать. Риск был и в том, что насекомые, с их совершенными системами обнаружения, легко заметят засаду. А подобное количество боевых кораблей одновременно ещё никто и никогда в истории в поясах астероидов не прятал. Но тарны пока легко и споро шли в капкан. Просто неслись, как сумасшедшие.
Впереди атакующего земного флота шли дивизионы скоростных, новеньких эсминцев. Все эти корабли были построены уже после начала войны. Их создавали по технологиям, представлявшим собой симбиоз позаимствованных у тарнов технических решений и передовых земных разработок. Все они имели на борту новые, ещё не применявшиеся людьми в бою, оснащенные двигателем гиперпространственного перехода торпеды.
За малыми кораблями следовали десятки легких и тяжелых крейсеров, а уже следом за ними величаво выплывали громады двух модернизированных линкоров класса "мегалодон" — "Принца Евгения Аргарского" и "Диктатора". С противоположной стороны созвездия, "над" плоскостью эклиптики, капкан замыкал Третий Вирфингемский Гвардейский флот. Его возглавлял старый добрый дредноут, построенный ещё до войны, легендарный "Арк Ройал". Этот корабль считался на фронте везунчиком, служить на нем считалось большой удачей. В кильватерном строю вслед за ним следовали линкор "Петр 1" и ударный авианосец "В.В.Путин". Их сопровождали десять тяжелых крейсеров типа "Молот Гренделя". Второй волной, чуть ниже, из засады выходили линейные крейсера Аркторнской эскадры и перегруппированные остатки Второго Сассекского флота.
Никогда ещё, за всю свою историю человечество не сосредотачивало столь мощных сил в одном созвездии. Никогда её не удавалось заманить противника в засаду, заранее зная, что он сбросит свою скорость для атаки на планету. Сейчас, чуть ли не впервые за всю историю этой войны, земляне могли диктовать условия боя. Скорость и маневренность даст им возможность занять наилучшие для себя позиции и дистанции для стрельб из земных систем вооружения. И князь прекрасно осознавал всю возложенную на него ответственность и весь свой риск. Если он сейчас победит, то это сражение наверняка станет решающим, поворотным во всем ходе этой проклятой войны. Как Сталинградская битва. Как штурм Марса во время Пятилетнего кризиса. Но если он проиграет…
Смоленский ещё раз вгляделся в объемную тактическую голограмму, отражающую текущее положение дел. Пока всё шло хорошо. Корабли уверенно выдвигались на позиции согласно первоначальному плану. Плохо было другое. Умники из ДВБ, естественно, допустили в своих расчетах и ошибки. Они уверяли, к примеру, что тарны не станут высаживаться на планете, а постараются полностью её уничтожить с ходу. Однако насекомые тащили с собой набитые десантниками "шершни". Что автоматически увеличивало предполагаемое аналитическим отделом генштаба количество звездолетов противника почти в полтора раза. А штурмовой "Шершень", машина чуть более медлительная, чем "Охотник", однако прекрасно бронированная и вооруженная, страшная в ближнем бою. Их наличие существенно усложняла землянам задачу.
— Немедленно свяжите меня с контр-адмиралом фон Хойзингером, — распорядился князь после некоторого раздумья.
Контр-адмирал фон Хойзингер был в ярости. Девять специально обученных бойцов из Высших были только что уничтожены. Просто вырезаны, как какие-то земные бараны. Людишки такого проделать никогда и ни за чтобы не смогли. Человечина просто с рвением и энтузиазмом подставляла бы его солдатам своё горло. Это автоматически означало, что на планету высадились аяолы. Такой вывод адмиралу надлежало сделать ещё тогда, когда в его руки попал этот странный корабль — "Мета". Однако, великолепная техника Древних столь кустарно переплеталась в нем с первобытной и грубой технологией людишек, что фон Хойзингер решил, что остатки уникального наследия аяолов просто случайно попались в руки каких-то везучих исследователей-одиночек. Каких-нибудь бродяг без правительственной поддержки, решивших, разумеется, использовать свою находку в личных, так сказать, шкурных интересах. Значит, что он всё-таки ошибся. Дороговатая ошибка…