— Проект "Прометей"! — вновь подала голос Ольга.
— Верно. Ты многое знаешь, странная самка. Либо они бросили бы вас совершенно без контроля, либо сюда пришли бы их новые колонизаторы. Новые орды свирепых кровожадных охотников, посланцы цивилизации, не стоявшей все это время на месте. И то, и другое было слишком опасно для остатков мировой гармонии в нашей многострадальной галактике. Когда-то, несколько тысячелетий назад, моей группе удалось вырваться с Земли на найденном под землей, недостроенном технарями корабле. Нам даже пришлось преступить через природную брезгливость чтобы осваивать и достраивать его проклятые механизмы. Мы хотели обосновать себе новую базу, искали места, где планеты после войны полностью залечили свои раны и соответствовали нашим экологическим требованиям. Так мы встретили тарнов. Тупые и примитивные, эти насекомые легко попали под наш полный контроль. Чего, кстати, так и не смогли добиться вампиры. Мы немного поделились с насекомыми крупицами своих знаний и начали потихоньку смещать и перенаправлять пути их миграций. К счастью, все насекомые являются непримиримыми ксенофобами. И как только их авангарды встретились с вашими передовыми колониями, война на уничтожение вспыхнула сама собой. Для ускорения процесса, к сожалению из-за нашей малочисленности, не все ульи удалось взять под контроль, мы научили тарнов выращивать из своих, относительно некрупных, разумных и легко приспосабливающихся самок "измененных" — диверсантов. Мы дали насекомым гиперракеты и биотехнологии для их кораблей. В искусстве генетического моделирования нам всегда не было равных. Во имя святого дела Света, вы, вампирское отродье, как и ваши проклятые хозяева, должны исчезнуть навсегда. Я… мы, кхх…
Аяол вновь закашлялся кровью. Монолог отнимал у него последние жизненные силы.
— Ну-ну, — Ольга не спеша вытащила из-за спины свой любимый меч, — тебе сейчас вредно волноваться. А ты никогда не задумывался, ангел мой светлый, что и закуска может иметь свое собственное мнение? Мы ведь немного подросли за последнее время.
— Откуда у тебя наш Солнечный клинок? И что ты вообще за существо? — в телепатическом всплеске эмоций явно преобладали истерические нотки.
— Ты знаешь о спрятанной базе в астероидном облаке? На ней был портал для перехода в измерение вампиров? — резко спросила Ольга, не отрывая глаз от легкого поблескивания на кровостоке невидимого в темноте меча.
— Последний Оплот? Так вот что вы нашли! Но как? Эту базу построили не мы. Ворота ещё действовали, и мы послали туда наш единственный корабль, "Мастодонт". С ним ушли последние из нас, кто согласился держать в руках оружие. В Оплоте могли остаться и ждать помощи кто-то из технарей. Превосходная база, надежно спрятанная, прекрасно оборудованная. У них там могли уцелеть несколько Парящих — л'лиггеров. Там был даже стационарный Реаниматор… так вот что с вами произошло! Но "Мастодонт", он не… не…
— Не вернулся. Я знаю, — закончила предложение Ольга, склоняясь над телом Чужого. — Вот дерьмо! Рановато он дал дуба. Ну и к черту ангела. Мы вроде как шли сюда искать передатчик. Надо поторапливаться.
И в этот самый момент усыпанный шипами гигант — тарн медленно выпал из своего кокона, с тихим шелестом и постукиванием лапок перевернулся спиной вверх. Выгнув вертикально передние сегменты своего туловища, насекомое угрожающе развело широко в стороны раскрытые клешни. Огромные жвала зашевелились и открылись, во рту принялись часто дрожать жвальца поменьше. На пол капнула тягучая струйка слюны. Насекомое тихонько зашипело. По всему кораблю поднимался неясный гул и копошение оживающих тварей.
Ольга осторожно уронила на пол свой меч. Сопротивляться закованной в надежный хитин брони, молниеносной машине для убийства с любым оружием в руках один на один все равно было бесполезно.
— Комп, активируй лингвистическую программу. Язык улья Красных Ноктов, — осторожно шевеля губами, произнесла она. Томас не удивился бы наличию таковой программы в Ольгином компе, даже не будь он так напуган.