В полумраке штабных помещений, имитировавших красноватый отсвет Вампского светила, фон Хойзингер впервые за свою долгую жизнь смог взглянуть в белесые глаза существа, видавшие в своей жизни и эпоху Великого Оледенения, и лучшие дни Римской империи, и разгром Третьего Рейха. Точнее — их лучшие ночи. Глаза Старейшин совершенно не переносили спектр света звезд этого измерения. А контактных линз с хорошей электронной начинкой в те годы ещё изобретено не было. К линзам надо было привыкать с молодых лет. Сейчас эта проблема уже была решена. Как не странно, в этом помогла так медленно развивающаяся наука людишек. Да, многие знания мы умудрились растерять за последнее время! Сам Отто родился на Земле всего полторы тысячи лет назад, и его поколение гораздо лучше адаптировалось к жизни в этих мирах. А молодые, шестисотлетние солдаты и вовсе могли неделями обходиться без поддержки медицинских саркофагов, вошедших в легенды суеверных людишек, и свободно гулять под лучами солнца. Как ни отвратительно, но этот мир начинал становиться для них родным.
Хойзингер с почтением начал:
— Это великая честь для меня, повелитель…
— Оставим церемонии, адмирал, — глухим и скрипучим голосом прервал его собеседник.
Старейшина скинул капюшон, покрывавший его голову под шлемом скафандра, и предстал перед Отто во всей своей красе: серое с синеватым отливом морщинистое лицо, лысая как бильярдный шар голова с остренькими ушками. Картину дополняли черные губы и беспокойно мечущийся за длинными, выпирающими из-под них клыками тоже черный, раздвоенный язык. За спиной подрагивали сложенные перепончатые крылья. Когда-нибудь Хойзингер тоже станет таким. А для людишек это совершенное существо, благодаря своим мощным телепатическим способностям, могло предстать во множестве обличий и образов. У пояса Старейшины Отто заметил вороненую витую рукоять боевого шестопера — комбинированного оружия, произведенного ещё на их далекой родине. Шесть острых, как бритва, выкидных перьев и мощный импульсный лазер, скрытый в длинной рукояти. Скорее всего, Старейшина носил его просто как символ своей власти, ведь людишки все равно физически были не способны причинить ему никакого вреда, а в огневой контакт с тарнами Старейшинам Высших до сих пор просто не положено было вступать по должности.
— Хорошо, хозяин, — собрался Отто.
— Зови меня Аттила, — проскрипел Старейшина.
— Хорошо, Аттила, начну по порядку. Грузовоз "Мета" прибыл на космодром Керет-эль-Хемеймата уже после того, как мы начали блокаду этой планеты согласно плану "Дора". На первой стадии мы ещё разрешали посадку прибывающих сюда кораблей, но уже не выпускали никого — постройка фальшивого генератора гиперпространственного портала силами туземного населения уже началась. Аяолы, как вам уже известно, заглотали наживку целиком. Оба примчавшихся к месту обнаружения его работы роя полностью уничтожены Смоленским. Прекрасная для человечины работа.
— Но вы не ожидали ничего особенного именно от одиночного, замаскированного под грузовик судна? Вы были обязаны предусмотреть возможность засылки сюда диверсионной группы и провести досмотр судна ещё на орбите.
— Звездолет был гренделианской постройки, управлялся человечиной и прибыл не со стороны тарнских территорий. Но наше внимание сразу привлек к себе необычный рисунок работы его стар-драйва. На "Апокалипсисе" установленные новейшие сенсоры. Как только "Мета" совершила посадку, я отдал охотникам из моей стаи приказ на его захват.
— А выманить людишек наружу и захватить корабль без кровопускания, их же руками, вам и в голову не пришло? С нашими возможностями вовсе не обязательно начинать силовые действия! Ведь на корабле были люди?
— Да, но там как выяснилось, находились не только они, но и те, на кого наше телепатическое воздействие невозможно. А в городе уже были высажены оккупационные войска и начались зачистки. Все это могло вспугнуть или насторожить визитеров.
— И?
— Операция пошла не по плану. Один из членов экипажа корабля оказал отчаянное сопротивление спецназу. К тому же он мастерски владел Солнечным клинком. Его огнестрельное оружие так же было аяольского производства. Телепатическое воздействие третьего уровня на объект никакого результата не произвело.