Разные на войне чудеса бывают — подумал про себя контр-адмирал, опытным взглядом прикинув невероятную плотность вражеского залпа.
— Сэр, от "Могами" только что отстыковался адмиральский катер. Принимаем срочное сообщение по закрытому каналу направленной связи, — сообщил компьютер.
— Минуточку… — на тактической карте появились результаты ответного залпа земной эскадры. Не так впечатляюще, как у противника, но почти как на учебных стрельбах в академии. Точно и быстро. К немалому удивлению вампира, полностью отбил нападение лишь огромный флагман. Зато оба крейсера противника должны были получить серьёзные повреждения. Один из них, судя по всему, даже вознамерился выйти из боя.
— Сэр, осмелюсь напомнить…
Фон Хойзингер открыл окошко связи прямо посреди изображения звездной системы. На туманном краю плоскости эклиптики возникло объемное лицо Аттилы. Казалось, что в системе звезды Надежды возникла новая планета. Похож на надутый газовый гигант — заметил с неожиданной для себя неприязнью Отто.
— Адмирал, немедленно подберите мой катер. Мы с вами выходим из боя. Сейчас же начинайте расчет обратного курса на Землю. Это приказ.
— Простите, мой господин! Но у нас сейчас прекрасные шансы! Скоро подойдут резервные крейсера. Если все пройдет хорошо, то им удастся зайти противнику в тыл. Два их корабля повреждены и вообще слабы. И только флагман…
— Не обсуждать! Их флагман — "Мастодонт". Тот самый. Он вернулся. Нам не устоять против самого грозного корабля аяолов. А оба наших крейсера направьте к планете, им ближе. Задача — ядерные торпедирование и последующая бомбардировка района, где находятся тоннели. Боеприпасов не жалеть, накройте максимально возможную площадь. Мне нужны гарантии. И подберите же наконец мой катер! Меняйте курс!
И тут Хойзингер с отвращением осознал, что Аттила панически боится. Боится умереть. На гигантских пространствах космической пустоты, разделявших их сейчас, телепатическая связь не действовала. Но его мимика, интонации… Неужели это происходит с ними всеми с течением долгих веков? Интересно, это ТОТ САМЫЙ Аттила? Вот дерьмо!
Человеческий крейсер "Могами" между тем продолжал смело нестись в бой. Почему-то Хойзингер был уверен, что людишки делают это сами, без всякого внушения со стороны Старейшины. Вот, черт побери, как должны вести себя настоящие воины! Хойзингер уже ясно видел, что все люди на нем обречены. И "Мастодонт" при его нынешнем ускорении легко настигнет "Апокалипсис" в любом случае. Даже если "Могами" перед гибелью сумеет повредить врага. Отто даже не заметил, когда был уничтожен его последний эсминец. "Апокалипсис" уже бросил на произвол судьбы и верную смерть свои истребители, сходя с боевого курса и выворачивая по крутой глиссаде из боя. Хойзингер поневоле представил себе, как проклинают его сейчас оставленные умирать в одиночку пилоты. Однако, прививавшееся ему веками дисциплина, как и уважение, и трепет перед Старейшинами взяли свое. Вот только от уважения, пожалуй, больше ничего не осталось.