— Нет. Произвести официальный протокол наименования планеты?
Народ радостно зашевелился, даже Лайза, похоже, начала приобретать свою былую командную сноровку:
— Планету назвать в честь вышеуказанной богини. Бери, Варслоу, всё, что тебе нужно, всех, кто тебе сможет помочь, и за ремонт, челнока, живо! Господи, да мы совсем с вами растерялись! Про инопланетный корабль не забыли, а свой челнок, да под боком…
Люди радостно потянулись к выходу. Теперь, когда появился, наконец, реальный план действий…
— Да, кстати, господа! А кто же всё-таки пытается нас всех убить? — мило поинтересовалась Кэрол. Улыбки медленно сползли с обернувшихся к ней лиц.
Стив шел в патрульном обходе в паре с капралом Приходько. Прошло уже две недели с тех пор, как весь состав экспедиции ютился внутри челнока, система жизнеобеспечения которого, к сожалению, была рассчитана всего на семь человек. Батареи скафандров уже дважды подзаряжались от генератора шатла. Варслоу трудился как сумасшедший, сидя в специальном монтажном коконе из пластика, но всё равно приходилось использовать паяльный лазер для отогрева тех деталей, что не были предназначены для работы в открытом космосе. Начинался зимний период, становилось всё холоднее, многие запчасти крошились и ломались от холода. В связи с дефицитом электроэнергии, специальной робототехники у него не было, и сменные блоки двигателя приходилось ворочать вручную. Впрочем, механик в редких перерывах между матерными тирадами обещал, что через два-три дня мы все сможем, наконец-то, отсюда смыться.
Были и хорошие новости: никто больше не пропадал, никто не погиб. Неизвестный диверсант затаился, ничем себя более не проявляя.
Западные, наиболее отдалённые камеры наблюдения зафиксировали передвижения нескольких групп тюленей, один раз на них же напали их более крупные собратья, отличавшиеся от уже знакомого вида более вытянутой мордой и чёрными поперечными полосами на спине. Ворвавшись в середину стада, они принялись лупить направо и налево своими тяжелыми роговыми хвостами, разрывая клыками добычу и пожирая её прямо на ходу. Ещё разок, вдалеке, в снежном буране, сканеры засекли напоминающих земных водомерок, трехметровых и белёсых насекомых, скользящих по льду с поджатыми, неприятного вида хоботками. Однако изображение оказалось слишком размытым из-за плотного снегопада. Планета жила. И было принято решение возобновить патрулирование периметра вокруг челнока. Патрули старательно дублировали электронику охранных систем — внутри тёплого челнока всё равно было слишком мало места сразу для всех участников экспедиции.
Стив остановился посмотреть, как майор с двумя бойцами, видимые ему от сюда как размытые пятна из-за автоматически работающих камуфляжных покрытий скафандров, направлялись к "Мете". Бледное солнце, встававшее из-за развалин, окрасило в красный цвет верхушки хвостовых стабилизаторов занесенного по самые люки, угловатого корпуса звездолёта.
— Видимо, механику нашему ещё железки понадобились. — Капрал остановился рядом, не забывая между делом сканировать окрестности. — Позавчера просто задолбались снимать с корпуса какой-то прибор. Потом станок для него пол дня крепили. Взамен ракетной пусковой, вон там, под крылом.
Капрал махнул рукой в сторону шатла.
— Ключ к порталу. — Кивнул Стив. — Постой, мы в самый первый рейс его и брать с собой не собирались, Лайза рисковать не хотела. Она добро, что ли, дала?
— Не знаю, — попытался пожать плечами своего скафандра капрал, — эта Линч, пилот ваш, покрутилась там самую малость. Потом фыркнула и ушла. А их высочество нас в свои глобальные планы не посвящает. Да и роман у неё сейчас с компьютерщиком. Все же, видать, и она как баба устроена. А чего такого? Закрепили ключик — так ведь кому сюда возвращаться будет охота?
Стив только молча покачал головой и продолжил обход. Отношения между людьми в столь стеснённых и дискомфортных условиях и так были более чем напряженными — сон по очереди, койки лишь для начальства и офицеров, практически всё время приходилось проводить в громоздких, провонявшихся немытыми телами скафандрах. Воду берегли.
Но всё же что-то в происходящем не давало Стиву покоя. В последнее время все они стали параноиками, несмотря на то, что исчезновений и загадочных убийств больше не было. Стив решил вызвать на связь майора. Тот как раз уже должен был добраться до "Меты" и подключить разъём кабеля связи.