— Ключ? Ничего не знаю, план был — лететь от сюда прямиком на вторую планету. Следи-ка ты лучше за окрестностями, сынок! — Майор отключился.
Стив развернулся в сторону челнока, визором шлема увеличил изображение, приблизил двигатель, над которым сейчас работал Варслоу, да так, что стали видны малейшие детали. "Пузырь" не убран, вокруг валяются какие-то железки, инструменты, стоит выключенный ремонтный робот. Но сквозь мутный пластик непосредственно сам движок выглядел вполне работоспособным. Два-три дня? Интересно, за чем это таким необходимым он услал на корабль майора? И самого Варслоу что-то не видно…
— Капрал, кто из военных сейчас на борту?
— Борг, вроде. Значит, так: майор с двумя бойцами сейчас на "Мете", лейтенант как раз караулы разводит, скоро до нас доберётся, так что все остальные служивые снаружи.
— Вызвать Борга можешь?
— Борг, ответь, это патруль два. Чёрт, в сортире он, что ли? Борг, это патруль два, где тебя носит?
— Патруль два, это челнок. В чём проблема?
— Варслоу, а где Борг?
— Отлучился ненадолго. Ребята, если у вас ничего срочного, не занимайте канал, ладно? Мы здесь все, знаете ли, заняты. Отбой.
— Отлучился? Это с челнока то? Не нравиться мне всё это. Пойду-ка я гляну, что у них к чему. — Стив решительно зашагал в сторону торчащей из снега махине челнока.
— Оставишь пост? Да майор тебя за это перед строем расстрелять велит! И меня заодно. Три раза. Эй, капитан, ты что, серьёзно? Капитан! Погоди!
Стив, стараясь не перейти на бег, быстро подошел к челноку. Если все его домыслы — действительно бред, хорош же он будет перед майором. Вчерашний лейтенантик, взявшийся самовольничать. Рэндол уж действительно найдёт, как поставить его на место…
В качестве физзарядки фюзеляж челнока регулярно откапывали от заносившего его ледяного крошева, но природа постепенно брала над этим начинанием верх. Однако сейчас, под нависающим коротким крылом челнока, передвигаться было легче. Когда Стив был в нескольких метрах от шлюза, тяжелая наружная дверь, днём на случай внезапного отступления, постоянных хождений взад-вперёд, и вообще из целей экономии электроэнергии всегда открытая, вздрогнула, и начала медленно закрываться. В несколько прыжков преодолев оставшиеся метры, Стив понял, что не успевает, и изо всех сил метнул вперёд свою тяжелую штурмовую винтовку. Дверь с хрустом ударила по оружию, автоматика почувствовала препятствие и подала её назад. Стив ужом проскользнул в образовавшуюся брешь. Сзади раздался неприятный хруст и шипение запираемых запоров. Кто-то из кабины отключил системы безопасности шлюза и вручную запер дверь. Стив принялся лихорадочно озираться. Челнок вздрогнул — прогревались двигатели. Стив тупо уставился на красный сигнал отказа, горевший на кодовом замке, вновь и вновь набирая входную комбинацию. Впускать внутрь его не собирались. ПРЕДАЛИ. Джек, Лайза, проклятый Варслоу, даже Кэрол. Ради денег, славы, просто из нежелания делиться своими открытиями. Принялись избавляться от своих. Вибрация переросла в хорошо слышный в шлюзе гул — челнок готовился к отрыву от поверхности. Сейчас Стив был крайне уязвим — при выходе в открытый космос им оставалось всего-лишь открыть наружный люк и продуть шлюз. Сделав первый шаг, предатели сделают и второй. В порыве бессильной злобы Стив замолотил кулаками по перегородке. Уже в порыве отчаянья он поднёс наручный комп к оптическому порту замка и активировал свой персональный капитанский код. Лепестки шлюза с шипением разошлись. Вломившись внутрь, он чуть не споткнулся о распростёртое тело. Борг. Вокруг его головы расползлось кроваво-чёрное пятно. Стив почувствовал, как желудок проваливается вниз — челнок набирал высоту. Бросившись по короткому коридору, ведущему на мостик, он на ходу пытался вытащить из поясной кобуры свой бластер. Уже на пороге аудиосенсоры шлема засекли несколько выстрелов, доносившихся из-за переборки. Последняя дверь поддалась без помех. Стив, так и не успев достать оружие, шагнул в кабину. Прямо перед ним, лицом к консолям, стояла Кэрол. В кресле пилота восседал Варслоу, в спине которого дымились две крупные дыры. Ещё несколько попаданий пришлось прямо по панели управления. Вздрогнув от звука открываемой двери, Кэрол обернулась. Ствол крупнокалиберного армейского бластера, зажатый у неё в руках, описал дугу и упёрся Стиву прямо в живот.
— Это я, Стив, понимаешь, я! Успокойся. Он уже мёртв. Здесь нельзя стрелять, понимаешь? Нельзя! — Он мягко попытался завладеть её оружием. В глазах девушки плясала смерть. Но в этот момент в пульте управления что-то громко щёлкнуло, сверкнула вспышка электрического разряда, мгновением позже от туда повалил едкий чёрный дым. Челнок резко задрал свой нос, пол ушел у них из-под ног. Кэрол со всего размаха врезалась в Стива, их обоих с хрустом припечатало к перегородке.