"Словно и нет нигде никакой войны", — подумала капитан спецназа ГРУ Соловьева, из-под приспущенных ресниц не упустив даже звездного маникюра на ногтях ног вошедшей. Модного в Федерации, впрочем, года три тому назад. — "Ничего, с удовольствием прикрою этот светский курорт".
— А на каких условиях? — скромно полюбопытствовала она.
— Эти ребята жить не могут без межзвездных полетов! А когда-то они были существами, свободно перемещавшимися в безвоздушном пространстве. Очень жаль, но чем дальше по времени отстоят их воспоминания, тем отрывочнее они сохранились. Древние, судя по всему, выращивали этих существ, затем мозг наиболее поддающихся обучению молодых особей л'лиггеров — так они себя называют, помещали в специальные резервуары с питательной средой. И подключали к корабельным компьютерам. Скорость их расчетов и умение ориентироваться в родном для них открытом космосе в десятки раз превышает возможности многопотоковых астронавигационных вычислителей. К сожалению, ещё миллионы лет назад эта раса была необычайно редка, да и приручению поддавались далеко не все особи. Но те, кто пробовал самостоятельно пилотировать корабли, гораздо превосходившие по своим летным возможностям их слабые тела, были готовы за эту возможность отдать все на свете. К тому же подобная служба постепенно становилась для них величайшей честью. К сожалению, Враг, уничтоживший Древних, охотился и на них. И эта троица считает себя последними л'лиггерами в этом рукаве галактики, а быть может — и во всей вселенной. Очень, конечно, жаль, что они так мало помнят о своём прошлом. Кстати, они утверждают, что это Облако построили не сами Древние, они всего лишь нашли в нем убежище. Кто его устроил, и от кого первоначально здесь прятались, они не знают. Так что водились в наших местах расы более древние и могущественные.
— Так в чем собственно суть вашего с ними договора? — поинтересовался сэр Маккормик.
— Мы передаем им в управление наши звездные корабли, ну и изредка меняем питательный раствор, в котором они плавают. За это они становятся нашими пилотами, логическими центрами наших бортовых компьютеров и консультантами по технологиям аяолов. Черный Жнец, кстати, берется в самое ближайшее время поднять в космос тот самый огромный аяольский линкор, что лежит сейчас подо льдами Агьяка. Представляете, сколько лет упорных исследований мы с их помощью сэкономим! Никаких изучений путем опасных проб и ошибок!
— Минуточку, сэр, позвольте, я уточню! — начал Стив, — мы, своими руками, передаём наш единственный корабль наполовину спятившей за время многомиллионной криогенной заморозки парочке… э… мозгов малознакомых нам существ, страдающих вдобавок обширными провалами в памяти. Но клятвенно обещающими, тем не менее, беспрекословно выполнять все наши приказы, так? Я ничего не упустил? А гарантией того, что они смогут справиться с управлением, или попросту к чертям не угонят этот наш корабль, является всего лишь ваше устное соглашение?
— А тебе, оболтус, честного слова мало? — Поинтересовался уже знакомым, гнусавым голосом наручный комп Стива.
— Ты подслушивал! — раздалось из компа Ольги. Ольга с испугом схватилась за свою сверхзащищенную от взлома техотделом спецназа модель.
— Ну разумеется, подслушивал. Так же, кстати, как и ты. Так вот, что я вам хочу сказать, умники. Для того, чтобы угнать вашу колымагу, нам особо вашего согласия не нужно. Мы это уже сделали при вашей неуклюжей посадке. Спросите сэра Генри, он подтвердит, на что мы способны. Нас, Стив Майкрофт, готовили на ГЕННОМ уровне именно к межзвездным перелетам. И ведению боев в космическом и околопланетном пространстве. Все, для чего мы в этой жизни предназначены — это летать и защищать. Ничего другого мы не умеем и не хотим уметь. Что-то ты сам, Стив, после увольнения из ВКФ не подался в фермеры. Не прячь глаза, я читал твое личное дело!
Никто не заметил, как Ольга при этих словах едва заметно переменила позу, готовясь к бою. Раз инопланетянин копался в защищенных файлах её компьютера, то любое неосторожно сказанное им слово может привести её к провалу.
— Вы нам нравитесь, — продолжал между тем л'лиггер, — мы вам просто не можем не нравиться, так давайте дружить! Чего попросту икру метать!
— Ну, Стив, положим, и против перестановки аяольского движка на "Мету" возражал. А закончилось все очень даже не плохо. — Заметила Лайза. — Мне вот что интересно — вы вроде бы учились говорить на земном Общем по нашим лингвистическим программам. Ну откуда, скажите на милость, у вас этот блатной лексикон?