— Я же вроде как в тебя стреляла? — Ольга и не сделала попытки протянуть руку за фляжкой, и последняя нелепо повисал в воздухе. Стиву потребовалась собрать всю силу своей воли, чтобы перестать глупо пялиться на одинокую капельку пота, медленно стекающую из под топика по загорелому и плоскому животу девушки.
— Мне очень жаль… "Мета" пришла вчера, с последними новостями… — чувствуя почему-то последним мерзавцем, начал Стив, — Новый Новгород… Два боевых роя прорвались к планете. Эвакуировать никого не успели…
— Вот дерьмо! — Ольга бросила на землю лазер, села на ближайший пень. Стив не знал точно, кто именно из родных был у неё на этой планете. Если им повело, то они погибли при штурме. Если нет… Стив уже был наслышан, чем питаются личинки тарнов.
— Если ты хочешь сейчас побыть одна… А потом, попозже, я, кажется, знаю, что я могу для тебя сделать.
— Пристрелить? Это было бы сейчас лучше всего!
— Я лучше дам тебе истребитель. Новенький, модифицированный и очень смертоносный.
Ольга непонимающе уставилась на Стива — тяжелый взгляд из-под длинного козырька зеленой и выгоревшей кепи.
— Я работала на разведку Диктата. Я пыталась тебя убить и убила одного из ваших. Я хотела сдать вас всех комитетчикам. С потрохами. И ты хочешь сказать, что доверишь мне оружие?
— Мы летим убивать насекомых. Какое у тебя воинское звание? Капитан третьего ранга, не меньше! А у нас в строю лишь Якугава, я, да ещё три десятка юных зеленых новобранцев — энтузиастов, рвущихся в бой! Кстати, л'лиггеры сняли у тебя в голове несколько психологических установок, засунутых тебе в мозги мнемотехниками ДВБ. Наверняка комитетчики забыли тебя просветить об этой процедуре. "Кто не с нами-тот против нас", "смерть предателям", Департамент всегда прав, и всё такое. Так что, боюсь, что любви к парням из ДВБ у тебя последнее время поубавится. Что, не знала, что вас теперь поголовно зомбируют?
Неподалеку с тихим завыванием, на просеку опустился второй орнитоптер, из него, ухмыляясь, вылез Рэндол:
— Я вижу, сынок, что наши мысли текут в одном и том же направлении.
— Мне достаточно будет просто честного слова. Что на этой войне ты будешь с нами. Возможно, что я ещё молод, но в людях уже начинаю разбираться.
— Ну нет, сынок, эта юная леди нужна десантным войскам, — Рэндол встал с ним рядом, — подымайся, боец, хватит хныкать! Пойдем и надерем задницу этим тварям!
— Вообще-то, майор, — глаза Ольги на мгновение стали немного ехидными, — боец имеет звание капитана флота первого ранга. Это, как я помню, равно армейскому полковнику? Я, конечно, не претендую на большие должности, но честь при встрече попрошу отдавать мне первыми, и чётко!
Стив с удовольствием запомнил лицо Рэндола в это мгновение.
Итак, два корабля вторглись в пространство тарнов. Кровавый Ветер вел тарнского Охотника, Чёрный Жнец и Карающий Огонь — пилотировали "Мастодонта". На экранах медленно вырастало Правящее Гнездо, столичная планета одного из ульев, напавшего на Земную Федерацию, ныне — Диктат. Стив наблюдал за тем, как Кровавый Ветер идентифицирует вражеские суда, находящиеся в данной звездной системе. Два больших Охотника, восемь малых, три оборонительные орбитальные платформы, различные вспомогательные суда у орбитальных терминалов, а так же мирно снующие транспорты, планетарные и внутрисистемные челноки… Насекомые были уверенны в себе, здесь, в глубине собственной империи они не ждали никакого подвоха. Хорошо хоть, что налетчиков не угораздило нарваться на полный боевой рой, находящийся здесь на отдыхе!
— У нас запрашивают код доступа для выхода на парковочную орбиту. С сожалением должен заметить, что ничего подобного в базе данных нашего Охотника не сохранилось. Эта нейропушка — такая гадская вещь!
— Стоп, а что ты тогда собственно передаешь? — Стив подался вперед в своем смонтированном для человека саркофаге. Восседать вниз головой, да ещё в тарнских осклизлых паутинных коконах, желающих не нашлось.
— Абсолютно бессмысленный набор сигналов. Сейчас, разумеется, они решат, что произошел сбой, попросят нас повторить, а потом такое начнется! А ты что, хотел так и шпарить по прямой до самой королевы улья?