Капитан Кривощекин пальцем подманил к себе старшего из техников. Старый дядька-сержант, знавший все внутренности Центральной Орбитальной Базы земной обороны назубок, спокойно оглядел наряд, скинутый ему на планшетку.
— Просто подключить модуль, и все? В девятой секции и так никогда не было проблем. На кой нам лишний У-8?
— Начальство велело наращивать мощность. Хочешь пойти и поспорить с адмиралом?
Петр Кривошеин (завербован разведкой три года назад, использовался впервые) лично подделал это техническое задание час назад. Командующий ЦОБ адмирал Кларк отродясь не слыхал о планах подключения резервных трансформаторных модулей в системе ближней связи базы.
— Да нет, им с бугра виднее. Хоть десять подключим. Место есть.
Сержант махнул планшеткой напарнику, и тот поменялся местами с техником, пригнавшим тележку с запасным блоком с борта транспорта ВКФ. Кривошеин облегченно вздохнул и направился к себе в рубку.
Через полчаса контейнер, внешне ничем не отличавшийся от стандартного трансформаторного блока У-8, был подключен в общую сеть в бескрайних технических уровнях базы. Вскоре после ухода техников открылось второе дно, и из потайного отделения, подобно металлическим щупальцам, вылезли и распрямились оптические кабели. Щелкнули захватами манипуляторы. Заработал сканер. Гнезда для подключения интерфейса здесь не нашлось. Но Кровавый Ветер, плескавшийся в контейнере, нашел в стене место прохождения командной линии узла связи, при помощи манипуляторов осторожно вскрыл панель, подключился к ней и вошел в сеть. Обходя защитные блоки и программы, незаметно взламывая коды, л'лиггер принялся прибирать под свой контроль командную структуру базы. Хорошая станция, большая. Жаль только, что не летает. Подчинять себе мощный, прекрасно защищенный центральный боевой компьютер было вовсе не обязательно, достаточно было просто сделать так, чтобы Ветра и производимых им действий попросту не замечали. Но это было бы для него слишком скучно. Да и до момента «ноль» оставалось еще целых полтора часа.
Семнадцатиметровая леопардовая акула, щелкая обеими парами своих челюстей, сделала новый заход над рифом, в расщелине которого затаился старший сержант Дакота. Проклятая тварь была слишком маленькой, чтобы причинить куполу серьезный вред, и защитная автоматика пропустила ее во внутренний периметр комплекса. В бездонных глубинах океана Аркторна водились твари куда больше и опаснее. Хищный скат-секач, говорят, мог целиком проглотить рыбацкую субмарину и при этом не подавиться. К счастью, на мелководье, где были построены жилые купола, подобные монстры были давно истреблены, а установленная на всякий случай защита — надежна. В районе, где сейчас пробирался по дну Дакота, одинокому водолазу вообще делать было нечего. Именно на этот фактор он и рассчитывал, пробираясь к куполу ДВБ пешком по дну. Сержант вновь взглянул на цифры таймера, бежавшие в контактной линзе его правого глаза. До момента «ноль» оставалось всего двадцать минут. Оружия, способного остановить носившуюся вокруг него плотоядную и многотонную голодную тварь, у него с собой не было. Вся операция уже была на грани срыва, когда акула стремительно метнулась вперед, подняв мощным движением хвоста облако придонной мути. Дакота постарался съежиться в своей впадине еще больше, насколько это было возможно. Белое брюхо пронеслось над самой его головой. Сзади послышался приглушенный толщей воды щелчок. Оказывается, пока сержант наблюдал за наматывающей над ним круги рыбиной, сзади тем временем к нему осторожно подбиралась какая-то недобрая на вид ракообразная тварь. Схватив ее нижней парой своих страшных челюстей, акула несколько раз тряхнула свою жертву из стороны в сторону и, частично запихав ее в рот, исчезла в голубоватой дымке. Рядом с Дакотой на дно медленно опустилась оторванная трехметровая клешня. Не ожидая, какие еще монстры соберутся из своих убежищ на запах свежей крови, сержант изо всех сил рванул к краю котловины.
Штабной купол Департамента, находившийся на дне впадины, открылся ему как на ладони. Большое строение, у причального шлюза которого виднелось несколько субмарин крейсерского класса, наверняка имело превосходные охранные устройства, и приближаться было опасно. На Аркторне примерно год назад кто-то уже взорвал один из вампирских куполов, взяв при этом высокопоставленного заложника. С тех пор твари были настороже.
От причала медленно отвалила большая подводная лодка-рефрижератор. Интересно, что она здесь делала? Дакота взглянул на таймер. Самое время, едва успел. До момента «ноль» оставалось десять с половиной минут. Дождавшись начала десятой минуты, он поднял лазерный маркер, закрепленный у него на поясе.
В эту самую минуту сработало реле, установленное сержантом на одном из огромных роботов-траулеров, выплывавших в данный момент из купола перерабатывающего автоматического завода — самого ближайшего к штабу ДВБ строения. Водометные двигатели взревели, и огромная посудина, покидая предписанный ей коридор движения, вильнула в сторону. Через девять минут, заметив приближающуюся издалека черную точку, Дакота включил маркер и подсветил цель.