Ольга медленно поднялась. Внешне она была совершенно спокойна. Ни на кого не глядя, она молча направилась к выходу.
— Минуточку… — как-то неуверенно начал Ветер.
— Мария? — вздрогнул Стив.
— Да нет, не она. Я, похоже, зацепил кого-то другого. — В голосе Кровавого Ветра послышались странные, пугающие нотки. Стиву вдруг вспомнилась его истерическое состояние, когда они удирали с «Прометея».
— Кто-то в этой комнате определенно НЕ ЧЕЛОВЕК! — Ветер все больше паниковал.
— Я так и думал! — Бластер Рэндола молниеносно уставился прямо в лоб Ольге. Загудел взвод активации крупнокалиберного «Аргумента». — Ребята, крайне осторожно. Попробуем взять живой.
Пехотинцы бросились вперед. Один на ходу снимал с пояса наручники, второй тоже выхватил свой бластер, сделав шаг в сторону и прикрывая товарища. Ольга совершенно не сопротивлялась, когда ее грубо повалили на пол, для порядка двинув несколько раз коваными ботинками по ребрам. Он вела себя совершенно нетипично для насекомого.
— Внимание, это не она, — вновь ожил Кровавый Ветер. — Уточняю…
Вновь, уже в третий раз, заработали сканеры, на этот раз охватив всю комнату.
И в этот момент сидевший тихонечко в сторонке аркторнский офицер ДВБ, словно сжатая пружина, взвился со своего стула вверх. Наручники разлетелись во все стороны мелкой шрапнелью. Офицер молниеносно махнул рукой, из которой вдруг выросли толстые синие когти, и на стену брызнул фонтан алой крови. Один из конвоиров, чья голова теперь висела лишь на тонкой полоске кожи, отлетел прямо на своего товарища. Его бьющееся в конвульсиях тело сбило второго конвоира с ног, сержант, скользя в крови, придавил Ольгу еще крепче к полу. Затем, оттолкнувшись всеми четырьмя конечностями от пола, аркторианец прыгнул вперед. Сухо чавкнул «Аргумент» Рэндола, однако заряд прошел под взметнувшейся в прыжке тварью, пробив дыру в стене кабинета. Мгновение спустя бластер улетел в рассыпавшуюся искрами панель голопроектора. Рэндол дважды чудом увернулся от сверкнувших перед его лицом когтистых лап, отступая назад. В этот момент Стив очнулся от накатившего на него внезапного оцепенения (сэр Генри, Лайза и прочие гражданские присутствующие с застывшими, как у кукол, лицами тупо лицезрели сцену) и нанес мощный удар по шее офицера. Глухо зарычав, тот обернулся к разбившему ребро ладони о жилистую шею, торчащую из черного мундира, Стиву. На него в упор уставились два горящих красных глаза с поперечными, как у змеи, черными зрачками. Тварь злобно зашипела, обнажив длинные желтые клыки, и бросилась на Стива, широко раскрыв свою отвратительную пасть и метя ему зубами в горло.
В этот момент Ольга и второй конвоир, перемазанные в крови, выбрались из-под мертвого тела. Сержант поднял свой бластер, однако Стив находился слишком близко к мишени. Но тут на помощь Стиву пришли разом Рэндол и Мария, отбив прыжок одновременными ударами ногами по почкам и в голову нападавшему. Тут в схватку вступила с надетыми на руки наручниками Ольга, однако существо на этот раз сумело увернуться от ее жестких ударов ногами. Учитывая то, что Рэндол и Ольга были профессиональными убийцами, к тому же все, кроме Марии, кто смог принимать участие в схватке, прошли через реаниматор, подобная живучесть была просто невероятной. Для стороннего наблюдателя это побоище и вовсе показалось бы мельтешением неясных размытых силуэтов, крутящихся среди разлетающихся во все стороны обломков мебели.
Между тем удары, которые монстр пропускал и которые у любого нормального человека вызвали бы множественные переломы костей и превратили в кашу все внутренние органы, лишь молча мотался из стороны в сторону. Сержант занял позицию у дверей, поводя стволом своего бластера, однако стрелять, не задев никого из сцепившихся в рукопашной, он не мог. Аркторнианец это прекрасно понимал и постоянно использовал кого-нибудь из противников в качестве живого щита.
Наконец Ольга одновременно двумя ногами ударила ему в грудную клетку, а Мария ловко провела боковую подсечку. Монстр, взмахнув когтистыми лапами, упал на пол, перекатился в сторону и вскочил на ноги с «Аргументом» Рэндола. Стив увидел прямо перед лицом бездонное сопло ствола. В этот момент Мария, совершив просто невероятный прыжок из другой части комнаты, куда забросил ее монстр, преодолев в полете пять метров, приняла выстрел на себя. Секунду спустя сержант, топтавшийся у дверей, нажал на спуск. В теле твари одно за другим появились три отверстия. Монстр сердито зашипел и обернулся. Солдат истерически взвизгнул и принялся поливать его огнем бластера, трясущимися руками переведенного в автоматический режим. В стороны отлетели отрезанная когтистая лапа с зажатым в ней «Аргументом», куски тела, белесая голова. Рэндол, Стив и Ольга упали на пол, спасаясь от беснующегося в комнате огня. В дверь уже ломились космодесантники, облаченные в тяжелую боевую броню и шлемы. Один из бойцов штабного наряда заехал прикладом бьющемуся в истерике конвоиру по голове. Задняя стена полностью разгромленного кабинета, изрезанная ураганным огнем, с треском, несмотря на потуги системы пожаротушения, рушилась и горела.
В помещение уже протискивались санитары — Кровавый Ветер успел вызвать все аварийные службы. Все остальные участники совещания, не принимавшие участия в драке, зашевелились, постепенно начиная приходить в себя, словно выходя из тяжелого гипнотического шока. Они с изумлением оглядывались по сторонам.
Окровавленный, с глубокими порезами от когтей по всему телу, Стив подполз к неподвижному телу Марии, приподнял ей голову. Санитар, сокрушенно качая головой, протиснулся к ним, провел медсканером над раной. Вся грудная клетка девушки была прожжена, легкие и сердце просто уничтожены. Луч бластера прижег сосуды, и потому крови почти не было.
— Ну как? — спросил Стив, сам понимая обреченность вопроса. Дым, видимо, нестерпимо щипал ему глаза, потому что слезы катились по щекам градом. Ведь мужчины и адмиралы не плачут.
— Невероятно, но слабый пульс есть. Просто не могу понять, чем она дышит! И где в таком случае находится сердце, качающее кровь??? Она раньше бывала в реаниматоре?
— Нет, но мы обязаны успеть ее туда доставить. — Стив схватил врача за ворот. — Это моя жена!
Врач в недоумении раздвинул края раны. Под разошедшейся в стороны обугленной кожей показались розоватые, покрытые слизью членистые сегменты.
— Насекомое! — с отвращением воскликнул санитар.
Стива шумно вырвало.
— А это кто у нас здесь? — Рэндол поднял за ухо отрезанную голову полковника ДВБ, с уважением потрогал выступающие изо рта клыки. — Это что, вампир, мать его, какой-то?
— Да они, небось, все в ДВБ такие, — ответила Ольга. С нее все еще не сняли наручники. — Лично меня это не очень бы удивило.
Стив продолжал сидеть, раскачиваясь из стороны в сторону, над телом Марии.
— Кстати, — продолжила Ольга, — этот гад нас здорово поцарапал. Согласно классическим фильмам, мы все теперь превратимся в вампиров. И, вероятно, сразу пойдем добровольцами в ДВБ.
Рэндол и Ольга с сомнением оглядели свои только что обработанные санитарами раны.
— Так что, будем запасать чеснок, осиновые колья, распятия? — Ольга хладнокровно рассмеялась. — Наш генерал Хуго де Чарес тоже небось из кровососов. Тогда понятно, чего он так лютует. Не человек он. Вот только откуда они на нашу голову взялись?
— Прошу прощения, господа, — прогнусавил голос Кровавого Ветра из чьего-то компа, — именно это существо опознано мной как древний враг аяолов. Именно они разгромили Древних несколько миллионов лет назад. Кстати, те из вас, кто не был изменен реаниматором, были на время схватки подвержены серьезному гипнотическому останавливающему воздействию. Так что, столкнувшись здесь с обычными людьми, он бы просто встал и вышел из комнаты. Вы бы ничего о нем и не вспомнили. И еще. На корабле «Прометей» я чувствовал следы присутствия именно этих тварей.
Рэндол и Ольга переглянулись. Стив в глубоком шоке продолжал мерно раскачиваться из стороны в сторону. Вскоре его увели. Тело Марии положили на носилки и вынесли в сторону медицинских лабораторий.