— После передачи задержанных объектов агентам ДВБ оставайтесь на месте, разбейте в лесу один общий лагерь. Вопросы есть?
Так и не вставивший в начальственный монолог ни слова, изрядно побелевший полковник испуганно затряс головой. Не дожидаясь от него уставного ответа, адмирал от ДВБ отключил связь. С лагерем идея была неплоха — накрыть всех свидетелей одной ракетой, и все дела. Флот «Центурион» вскоре после окончания сражения получит самый срочный приказ о передислокации, в Департаменте об этом позаботятся. Вся планета вновь перейдет под полный контроль Высших, что сейчас жизненно необходимо. Что ж, если аяолы не научились держать одновременно под своим телепатическим контролем целый полк, то вскоре им очень не поздоровится.
«Апокалипсис» отозвал на борт истребители и вышел из верхних слоев атмосферы планеты, чтобы в первых рядах встретить штурмовики насекомых. Бойцы десантно-штурмового батальона «Гепард» вновь принялись грузиться в свои штатные транспорты, привычно проклиная тупое штабное начальство, которое вечно само не знает, чего от них хочет. Их позиции спешно занимали второй и третий батальоны Седьмого Бартокского полка. Командир и начальник штаба последнего сейчас развивали просто лихорадочную деятельность по спешной доставке в войска ракет с нервно-парализующими боеголовками и конфискованных на местных складах полицейских сканеров. Бойцы строились в тесные цепи, многоэшелонированное, благо людей хватало, кольцо неумолимо сжималось вокруг одной точки на карте.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
Ольга пришла в себя и тихонько застонала. Прошло всего несколько часов, с тех пор как взошла Надежда. Аптечка с рассветом принялась выдавать все более пугающие, пессимистичные прогнозы. Томас, если честно, просто не знал, что ему делать дальше.
— Поцелуй меня, Стив, — вдруг отчетливо прошептала Ольга. Томас не знал, кто такой этот Стив, да и, если честно, и знать не хотел. Поколебавшись несколько мгновений, он нежно припал губами к воспаленному лбу девушки. Ольга вздохнула и вновь провалилась в забытье.
«Надо сообразить какие-нибудь носилки. Или волокушу, я ведь один, — подумал Томас. — И срочно двигать отсюда. Повезет — прорвемся. В крайнем случае, самое страшное — попадем в плен. Тогда Ольгу вылечат в военном, добротно оснащенном госпитале, и она легко придумает, как им сбежать. Положит часовых, добудет нормальный транспорт. Точно. Хороший план. Так и поступим».
Его вера в новую спутницу уже, похоже, просто не знала границ.
Томас осторожно переложил голову израненной девушки со своих, изрядно затекших ног на кочку и, пошатываясь, встал. Он засунул непривычно длинный пистолет себе за пояс, затем, опираясь на валявшуюся поблизости палку, осторожно взял в руки прозрачный меч и отправился подыскивать подходящие для волокуши деревца. И в этот момент браслет компа на запястье Ольги тихонько пропел столь неуместную здесь, в лесу, бодрую мелодию телефонного вызова. Звук был настолько неожиданным, что Томас чуть не подпрыгнул от испуга.
— Привет, бездельники. К вашему сведению, ближайшая пехотная цепь облавы уже примерно в километре от вас. Насколько, конечно, позволяют быть точным эти примитивнейшие приборы, что сейчас есть в моем распоряжении. Теперь хорошая новость — я на подлете. Воздушная блокада над лесом полностью снята, а с зенитками на вас здесь еще не выходят. Кстати, и обычное, стрелковое оружие моему новому корыту совсем не в радость, поэтому грузиться попрошу без задержек. А вот и я!
Раздался резкий свист, и, задевая брюхом верхушки бурых исполинов, над поляной затормозил плоский и замызганный корабельный челнок типа «Скат». Лихо развернувшись между ними, челнок буквально провалился в открытое узкое пространство между обрамлявшими поляну деревьями. «Скат» завис над самой травой, открыл пассажирский люк и выпустил легкий трап.
Томас настороженно потянул из-за пояса пистолет. Нашли дурака. Сначала будет очень неплохо взять пилота-оптимиста на мушку, а потом уже совать голову в возможную ловушку.
— Это, — Ольга попыталась приподняться, — это друг. Хороший друг. Не бойся. Доверяй ему.
Она вновь бессильно уронила голову.
«И ничего я не боюсь. Пусть сам, козел, боится. Если это тот самый Стив — голову уроду разобью», — вдруг с непонятной для себя злостью подумал Томас. Взяв на руки неожиданно тяжелую красотку, он рванул вверх по трапу.
Люк тут же захлопнулся, чуть не отхватив ему каблуки. Резкое стартовое ускорение бросило обоих на решетки пола.
— Не дрова везешь! — только и смог выкрикнуть сакраментальную фразу, в общем-то, привычный к подобным перегрузкам Томас. Минут через пять бешеной болтанки полет выровнялся.
— Нас обстреливали с земли. Пришлось маневрировать. В настоящее время вслед за нами следуют несколько пехотных гравиотранспортов класса ГТС, но, понятное дело, это уже просто акт отчаянья. В остальном — обозримый горизонт чист. Через минуту выйдем в верхние слои атмосферы.
— А что творится на орбите? Нами никто не интересуется? — спросил Томас.
— На дальних подступах к планете уже идет бой между «барракудами», истребителями прикрытия и прочей храброй мелочью и силами вторжения тарнов. У «барракуд», должен заметить, на удивление все хорошо получается, — ответил невидимый собеседник. — Боевые корабли роя бросили штурмовики на произвол судьбы и пытаются перестроиться, но и их тоже сейчас имеют. Кстати, может уже отнесешь Ольгу в медицинский блок? Там установлен весьма неплохой автохирург. Давай, шевели задницей, ребенку ведь плохо!
— Тебя зовут Стив? — поинтересовался Томас, пробираясь с Ольгой на руках по узким коридорам катера. Размещение отсеков было ему знакомо, а приобретенные с годами рефлексы и навыки позволяли избежать большинства неизбежных при подобной прогулке ссадин и шишек.
— Нет. Зови меня просто — Кровавый Ветер, — объяснил исходящий из всех динамиков гнусавый голос. — Давай, опусти ее в эту штуку. Молодец. Ууу, как все у нас запущено. Впервые такое вижу. Кто это ее так? Вас, людей, бывает иногда очень трудно чинить. Эх, сейчас бы на «Мету»!
ВАС, ЛЮДЕЙ?
Описав в верхних слоях атмосферы пологую дугу, «Скат» приземлился на небольшом тропическом островке, на противоположном конце небольшого материка, на котором располагалась столица. А потом Томас познакомился с Кровавым Ветром поближе… Возможно, что чуть раньше знакомство с тем, что представлял собой этот инопланетянин, и показалось бы капитану Томасу Одрину чем-то странным. Цилиндрический чан, внутри которого в питательной среде плавали мозги неведомого инопланетного существа, на вид выглядел очень тяжелым. Насколько помнил Томас, Ольге пришлось пробиваться на катер «Меты» с боем! Интересно, как она умудрилась его дотащить? Кстати, об Ольге. Поправлялась она невероятно быстро, просто регенерировала на глазах, словно марсианская белая кобра. На второй день лечения она уже смогла сидеть, а на третий — вылезла из капсулы автохирурга. На четвертый день они принялись медленно прогуливаться вдоль линии прибоя. Особенно чудно и страшно было выходить к морю по ночам, любуясь на небо. Посмотреть было на что.
Бои сместились непосредственно к кромке атмосферы планеты. Кровавый Ветер перехватывал переговоры между звездолетами на всех диапазонах и частотах, при этом он колол армейские шифры, как орехи. Но войну и так было можно ощутить, увидеть невооруженным глазом. Адмирал Смоленский подкреплений Хойзингеру не присылал, его расчет был очевиден. Главного противника представляли собой линейные корабли насекомых, а не тихоходные «шершни». Ради победы над ними самой планетой вполне можно было пожертвовать. Из трех крейсеров «Черных всадников» над Страной озер погибли уже два, но «Апокалипсис» все еще дрался, и дрался он красиво.
Ночное небо теперь постоянно озаряли вспышки высотных ядерных взрывов. Это «Барракуда», заходя на цели с крутых виражей, на полном ходу расстреливала медлительные тарнские «шершни», рвавшиеся к планете. То один штурмовик насекомых, то другой проносились огненными болидами по небосклону, сгорая в верхних слоях атмосферы. Но этот бой был слишком неравен — одновременно десятки кораблей входили сейчас в плотные слои воздушного пространства планеты. Прикрывшись мощным заградительным огнем, они сумели отогнать от себя стремительный крейсер. Земной звездолет уже почти израсходовал весь свой боезапас, часть его экипажа была мертва, он имел множество повреждений, каждое из которых грозило стать роковым.