В переводе на общеземной язык его имя означало "Кровавый Ветер", так - же на самом деле назывался и звездолёт. Обитатели Империи никогда не слышали о его народе, служившем когда-то ещё самим Древним - Аяолам. Других членов экипажа и пассажиров на корабле не было.
Потихоньку подключив взамен выведенных из строя резервные цепи, Кровавый Ветер решал одну несложную дилемму - пускать убийц на борт или нет. Он по своей природе был весьма любопытен, но эти недотёпы вполне могли переломать внутри множество ценных предметов. К тому - же корабль был построен для полётов и сражений в дальнем космосе и поэтому просто не имел никакого вооружения для ближнего боя. Однако у Ветра на этот счёт была своя логика.
Поэтому он просто выдвинул из замаскированного правого надкрыльного пилона башню точечного лазера и отдал команду.
Выстрел, предназначенный для поражения аэрокосмического истребителя или торпеды класса "космос- космос" легко испепелил в упор и гравиоавтомобиль, и погрузочного робота, слизнул фигурки киллеров, полыхнул огнём по стенам ангара, срикошетил по звездолёту и был поглощён теплообменниками брони, вернувшись в энергосистему корабля. В дальних углах дока, конечно, что- то ещё догорало и рушилось, но остатки пожарной системы быстро залили пеной весь этот старый хлам. Даже не успев поднять общей тревоги.
Кровавый Ветер вышел на частоту компа Макса, что - бы отрапортовать об итогах первого дня отпуска: 1- 0 в нашу пользу. Следующий день, судя по всему, обещал быть ещё занимательней.
Завтракал Макс, естественно, в лучшем ресторане центрального гостевого комплекса. Если кто-нибудь вокруг и удивлялся его пребыванию в мире живых, вслух этого никто не высказывал. Общей же темой для обсуждения сегодня служили Большие манёвры. Раса Тарнов, точнее два боевых роя её кланов, проводили учения своих кораблей в непосредственной близости от зоны влияния Земной Империи. Тарны, которые не победили землян в недавно отгремевшей большой войне только потому, что каждый клан - улей хранил верность лишь своей королеве, союзы между которыми заключались и рушились с абсолютно непостижимой для человека логикой. Свирепые воины- насекомые, обладавшие гораздо более высокими технологиями, отчаянно бились между собой за природные ресурсы, но не имели никакого общего командования. Чем люди, в конце концов, и сумели воспользоваться.
Естественно, когда их боевые звездолёты прибыли для манёвров к имперским границам, на рубежи, которые Земля с таким трудом заставила уважать, рядом вскоре появился земной флот Открытого Космоса. И тут же, как всегда по случайным векторам, начали прибывать корабли Драконов.
Про Драконов, или жителей конфедерации Драконис, по галактике говорили всякое, и чаще всего - шепотом. С виду они были банальными гуманоидами, поразительно похожими на людей, однако повсюду им приписывались самые нечеловеческие и зловещие качества.
Их планету, (или планеты?) никто и никогда не видел, никто в галактике не знал её координат. Они обладали несравненно более совершенными, чем земляне, звёздными кораблями. Лишь изредка их торговые звездолёты появлялись, словно из неоткуда, у планет Империи. Никому и никогда не удавалось проследить их путь - Стар-драйв Драконов, явно далеко опережавший земную конструкцию Волковского, легко уносил их от погони в направлениях, где чернела лишь пустота необитаемого космоса. Впрочем, они охотно меняли транстрилитум (основное ракетное топливо для всех известных рас), на самые разнообразные земные товары. А однажды, на планете, населённой в основном мирными исламскими фундаменталистами - поклонниками святого пророка Бен Ладана, корабль Драконов был захвачен, груз - конфискован, а главное сокровище - Стар - драйв корабля местные учёные принялись бодренько разбирать по болтику.
И тогда на их орбиту вышли три драконовских линейных крейсера типа "Инквизитор". Командовавший ими адмирал, прозванный в последствии почему - то Звёздным Палачом, даже не пытаясь вступить в переговоры об освобождении или выкупе судна и команды, подверг планету ковровой ядерной бомбардировке.
Миллионы людей сгорели заживо, от голода, облучений и природных катаклизмов погибло не меньше.
С тех пор отношения с Драконами были весьма напряженными, хотя и уважительными - Земля хорошо понимала язык силы. Да и в высокого качестве транстрилитиуме Император Александр весьма и весьма нуждался.
Теперь флоты трёх рас производили всевозможные построения в виду друг друга, бряцая оружием и ревниво приглядываясь к манёврам соседа.