А в западном полушарии творилось что — то жуткое! Казалось, что какое — то чудовище откусило кусок материка. Из искорёженной земли торчали оборванные корни деревьев. Вода была грязной, как в болоте, и в этой чёрной, мутной воде плавали трупы животных. Кое — где попадались и живые, но мы не имели права им помогать. Хаос и ужас повисли над этим местом. Дурными голосами орали какие — то морские птицы, высматривая добычу. Масштабы катастрофы трудно было переоценить. Совсем ещё недавно, всего — то несколько часов назад, здесь была цветущая земля, мирно паслись травоядные, хищники терпеливо выслеживали добычу — тихий и уютный мир, а теперь? Теперь — обглоданная земля, мутная вода и покачивающиеся на волнах трупы. Скоро морские хищники очистят воду от падали, земля вновь покроется травой, и никто уже не узнает о происшедшей здесь чудовищной катастрофе. Сколько подобных катастроф в жизни каждой планеты? И, если мы ничего не найдём на Колыбели, то и на Тартре случится трагедия — разумная жизнь исчезнет. Хотя, ведь сфинксы — то останутся! Они — то и будут править этим миром.
Обратно на Базу я вернулась в подавленном настроении. Незнакомая, тягучая тоска опутала меня, словно невидимая паутина. Я решила, что это плохое предзнаменование. Я понюхала воздух — скоро будет гроза.
А в доме меня поджидал Шарт. Едва взглянув на него, я поняла, что и у него на душе неспокойно. Лицо было ещё бледнее, чем обычно, хотя, куда уж бледнее, большущие глаза ещё не плакали, но слёзы уже дрожали в них. До чего же сентиментален этот парень! Подозреваю, что он услышал мои мысли.
— Успокойтесь, Ваше Высочество, — сказала я вполне серьёзно — хватит закатывать здесь истерики! Мы ведь для того и существуем, чтобы находить выход из безвыходных ситуаций. Что — нибудь да придумаем.
Не могу сказать, что мне нравилось т о, что я сделала потом, но никак иначе я не могла его успокоить. Я заглянула в его мозг, и то, что я там увидела, меня насторожило. Даже не могу сказать, что именно. Страх, растерянность, отчаяние, растерянность — это всё вполне нормально, но его мысли и чувства показались мне какими — то неправильными — слишком скомканными и слишком незрелыми, и в какой — то момент я поняла, что Шарт — всего лишь ребёнок. Мы ведь здесь не придаём никакого значения возрасту — его у нас просто нет. Но дети, они совсем другие. Я никогда не думала, что здесь есть дети.
— Я не ребёнок, ясно?! — Гневно выкрикнул Шарт.
— Хорошо, ты — подросток — покорно согласилась я.
— Ты не поняла, я — Наследник престола и будущий Император!
— Надо же, какие мы гордые! — Возмутилась я.
А он смотрел на меня своими недетскими глазами, и я думала, что должен пережить ребёнок, чтобы у него появился такой взгляд? Какая такая трагедия могла произойти с единственным сыном Императора Ратира?
— Я не всегда был единственным. — Тихо сказал он. — От первого брака у моего отца было четыре сына и дочь. Но сыновья вскоре все умерли от наследственных болезней, которые передаются по женской линии, и которой болеют только мужчины. Моя сестра не могла наследовать трон, потому, что она не могла иметь здоровых детей — она тоже являлась носительницей этой болезни. Тогда отец развёлся с первой женой и женился на моей матери. Моя мать умерла при родах, я её никогда не видел. А моя сестра несколько лет назад покончила с собой. Я её очень любил! Никто не знает, почему она так поступила, но её мать, которая вернулась к отцу, как только он овдовел, говорила, что Лакша — моя сестра постоянно говорила о каком — то родовом проклятии. Она говорила, что в наш мир пришло зло, и что все мы скоро умрём. Недавно умерла жена отца — она не смогла смириться с гибелью всех своих детей. Лакша была последней ниточкой, удерживающей её в этом мире. А мой отец смертельно болен. Он медленно умирает. Поверь мне, он не такой уж старик, каким кажется. Боюсь, что я стану Императором до того, как повзрослею. Я к этому не готов.
Я обняла его. Мне было его жалко. Зачем Наставники взяли его на Базу? Можно было подождать, когда он повзрослеет. Ребёнку здесь трудно. Да разве только ребёнку? Я и сама до сих пор ко многому привыкнуть. Я подумала ещё кое о чём — какую роль играет в нашем небольшом отряде Шарт? Чем он обладает? У всех, у нас есть какие — то свои особенности: я — ключ, как выяснилось; Соф лучше всех управляется с жизненными силами, мы его иногда в шутку называем «Доктор Жизнь»; Ари умеет общаться с миром духов, она видит и слышит то, что скрыто от остальных; Ирф — он прост, но и у него есть свои особенности — он, как никто умеет влиять на неживые объекты. Для Ирфа нет ничего сложного в том, чтобы менять погоду, разжигать огонь из ничего, двигать предметы и менять их форму.
— Шарт, что у тебя получается лучше всего? — Спросила я.
Он пожал плечами. Конечно, он ещё не знает ничего, и не умеет. Он в нашей команде только потому, что дело касается его планеты. Тут я увидела, что к моему дому неуверенно бредёт Счастливчик. Несколько раз он собирался повернуть назад. Что это за сомнения такие? Раньше он так не церемонился.
Счастливчик — особый случай! Этому существу просто сказочно везёт! Он не человек — что — то среднее между насекомым и рептилией, но довольно симпатичный. Если скрестить стрекозу и геккона, то в итоге получится Счастливчик. Все мы здесь обладаем необычными способностями, но Счастливчик даже на Базе вне конкуренции — он до ненормальности везучий! У нас здесь частенько играют в разные игры, которые мы приволокли со своих планет, так вот, всегда выигрывает та команда или то игрок, за которых болеет Счастливчик. Выигрывает даже в самом безнадёжном случае. У меня с ним очень хорошие отношения. И, хотя он может показаться кому — то страшненьким, я искренне считаю его просто очаровашкой. И он платит мне той же монетой. Мы с ним дружим, и поэтому меня удивила эта его нерешительность. Я открыла окно и позвала его. Счастливчик, словно ожидал этого, вся его нерешительность мгновенно испарилась. Он подпрыгнул, взмахнул перепончатыми крыльями и подлетел прямо к моей двери.
— Привет, Счастливчик. Хочу поблагодарить тебя. Я выиграла в лотерею. Мне как раз нужны были деньги.
— Я очень желал тебе удачи, всей душой!
— Спасибо. А чего это ты там топтался?
— Скажи, — он замялся, — а это правда, что ты — ключ?
Боже, сколько почтения в его голосе!
— Ты явился только затем, что бы это спросить? Да, похоже, что так оно и есть.
— Ооооо! — Восторженно простонал он, и я поняла, что здорово выросла в фасеточных глазах.
Глава 6
И вот мы на Колыбели. На этой гнусной планете, где нет ничего живого. И мы не можем ничего найти. Если это и в самом деле планета — оборотень, то это — очень ленивый оборотень. Скалы, океан, песок и ничего больше. И чего, спрашивается, меня все так пугали? Да, Счастливчика здесь явно не хватает.
На планету медленно сползли лиловые сумерки, а в небе появилась голубая Ракша — близнец Колыбели. Странно, но здесь на одной орбите находится сразу две почти одинаковые планеты. Иногда Ракшу можно видеть, как сейчас, например. Иногда Ракша закрыта местным светилом, у которого даже названия нет. Планеты похожи, как две капли воды, но на Ракше жизнь есть, а на Колыбели нет.
Вернулся Соф, злой и раздражённый. Увидел меня и сразу начал срывать на мне зло.
— Слушай, ты чего здесь разлеглась, а? Звёзды разглядываешь? Между прочим, хочу тебе напомнить, что это ты у нас ключ, а не я. Это ты должна лазить по этой планете, и искать приключений на свою задницу.
Вот прицепился, как репей! Да не хочу я бродить по этому безжизненному пространству! Ничего здесь нет!
— Отвали! — Заорала я, и голос у меня дрожал от негодования — Ничего здесь нет!
Все сделали вид, что ничего не слышали — им всем давно уже надоела наша вечная грызня, всем, кроме нас.
Я поднялась, чтобы он больше ко мне не цеплялся — не то у меня сейчас настроение.
— Хорошо, — процедила я сквозь зубы, — пойду, погуляю, чтобы не мозолить тебе глаза.
Я ушла. Я не надеялась обнаружить здесь что — то новое, мне просто захотелось побыть одной.