Женщина нург, подозреваю, что она — местная жрица, подошла и сняла у него с груди ватху. Шарт открыл глаза. Что — то появилось в его совиных глазах, какое — то новое знание. И знание это причиняло ему боль. Хотела бы я знать, что с ним произошло, и зачем вся эта процедура была нужна?
Он встал с каменного стола и, не говоря ни слова, ушёл к себе в дом. Все расступались перед ним — и нурги, и тарги, все. И вовсе не потому, что он — Император, нет — дело в той процедуре, которую он только что пережил. А ещё я заметила, что домашние сфинксы дружно повернули головы в ту сторону, куда ушёл Император и замерли, словно что — то разглядывали. Что это с ними?
— Соф, что туту произошло? Ты что — нибудь понял?
Я видела, что он всё понял, но отвечать на мой вопрос он не спешил.
— Мне повторить свой вопрос? — Спросила я нервно.
Всё также молча, он взял мою руку и повёл к сфинксам. Эти создания не дают мне покоя, я постоянно думаю о них. Кто они на самом деле? Откуда они? Когда — нибудь мы найдём их родную планету, и тогда всё станет на свои места. А пока они — закрытая книга.
Увидев, что мы приближаемся к ним, сфинксы попятились. Они теперь стараются не встречаться со мной. Неприятно, но это лучше, чем охота на нас. Они пока терпят меня, понимая, что моей вины нет в том, что демон поселился именно во мне. Что будет, когда их терпение кончится?
Соф подошёл к пожилому сфинксу и спросил:
— Вы знаете, что сейчас произошло?
— Да.
— Объясните.
У сфинкса было очень красивое, благородное лицо, с живыми проницательными глазами. Я никак не могу привыкнуть к тому, что эти умные, правильные лица находятся на торсах могучих кошек.
— Вы ведь не знаете, что такое ватха? — Спросил он. — Конечно не знаете! Это величайшее изобретение нашего народа. Мы и сами уже не помнил, как ей пользоваться, но кое — что ещё сохранили и передали эти знания людям. Это из — за ватхи мы остались на этой планете.
— ?
— Да, наши предки потеряли ватху и не смогли улететь обратно. Ватха — это всё сразу! Это и двигатель, и источник энергии, и хранилище знаний т ещё многое другое, о чём мы забыли. Песня, которую вы слышали — это код. Всё, что знает Император, всё, что он уже забыл, всё, на что он когда — то не обратил внимания, пропустил, все случайности и догадки, всё ватха собрала и проанализировала. Император побывал внутри самого себя и увидел всё происходящее иначе. Он искал ответ на свой вопрос и нашёл его.
Я ахнула. Значит теперь Шарт знает, кого он ищет! Скоро мы покинем этот мир. Скорей бы! Здесь уже стало трудно дышать из — за пепла и пыли, которые выбрасывают в небо многочисленные вулканы.
— Соф, надо у него спросить кто он, я имею в виду этого зловещего ребёнка? Пошли?
Сфинкс зарычал. Я остановилась, не понимая, что происходит. Чего это он окрысился?
— Не ходите к нему сейчас. Нельзя! — Категорично потребовал он. — Мы вас не пустим.
Надо же, совсем киски охренели! Они нас не пустят. Но возражать ему я не стала, потому, что вся стая сорвалась с места, и в считанные минуты окружили жилище Шарта. Вид у кисок был решительный. И не надо мне объяснять, что они порвут любого, кто сунется к Императору, особенно меня. Настроение у меня окончательно и бесповоротно испортилось. На меня решительно надвигалась «великая депрессия» — иначе это не назовёшь.
И в этот момент, когда я утратила бдительность, антискарр внезапно совершил рывок и проник в мою память. Я сразу это поняла! Меня обжёг невыносимый холод, в глазах потемнело, дышать стало нечем…
Сознание вернулось ко мне только под утро. Уж лучше бы не возвращалось совсем! Во рту был металлический привкус, а голова просто разрывалась на куски, как будто там поработала целая бригада подрывников. Ба — бах! Уши заложило! Ба — бах! Из глаз посыпались искры! Чёрт, что происходит?! Вид у меня был, видимо, совсем никудышный, потому, что Соф взял меня за руки и тихо сказал:
— Не нервничай. Я уверен, что всё будет хорошо. Веришь?
В такую нечеловеческую жару мне было холодно! У меня зуб на зуб не попадал, поэтому я лишь кивнула в ответ. Как объяснить ему, что, если раньше и был какой — то выход, то теперь его уже нет. Нет! Теперь эта тварь знает, где находится База и задача у меня одна — ни в коем случае не выпустить его из того закутка моей памяти, где он окопался! Мы со скарром его заблокировали, но надолго ли?
— Соф, теперь уже точно ничего хорошего не будет. Мне придётся всю оставшуюся жизнь провести с этой тварью, если я сумею его удержать. Или, может, ты знаешь, как его убить?
— Его убить невозможно, ты же сама знаешь.
В том — то и дело, скарров невозможно убить, а антискарр — это тот же скарр, но только со знаком минус.
— Какие у тебя холодные руки! — Удивился он.
— Ага, я превратилась в горячий холодильник.
И всё — таки, несмотря на то, что положение моё было безвыходным, ну абсолютно безвыходным, я ещё на что — то надеялась. Я надеялась на Софа.
— Александра, теперь слушай меня. Слушай внимательно. Слушаешь?
Я кивнула.
— Держи его внутри, сколько сможешь, а я обещаю тебе, что избавлю тебя и всех нас от этой проблемы!
— Для начала избавь меня от этого пафоса! — Зло оборвала его я. — Ты же сам знаешь, что выхода нет!
Я расплакалась. Я ненавидела себя за эту слабость — истеричка хренова, но поделать с собой не могла. В конце концов, может девушка позволить себе иногда быть слабой?
— Знаешь, что?
— Что?
— А давай-ка мы навестим Ари.
— Зачем? — Удивилась я — Мы пока ничем помочь ей не можем.
— Но надо же узнать как она там.
— Ладно, ночью навестим.
Глава 13
И вот мы у заброшенного храма. Но я бы не назвала его заброшенным — целая орава сфинксов встретила нас у входа. Почему они не внутри? Но вскоре всё стало ясно.
В храме осталось совсем мало свободного места, весь пол провалился. Там, где раньше был источник, теперь лениво шевелилось озеро раскалённой лавы. Раньше в храме было прохладно, а теперь даже здесь нечем было дышать.
— Да, у Ари совсем мало шансов — оценила я создавшуюся ситуацию.
Мы осторожно передвигались по узкой тропинке — всё, что осталось от прежнего пола. Шаг влево, шаг вправо и всё, ты — шашлык! Даже мой персональный демон затих — кому охота искупаться в раскалённой лаве? Я так и думала.
— Ари, ты ещё жива? — Спросил Соф.
Никакого ответа. Да и как она может ответить, если она уже почти полностью растворилась в каменной стене? Соф подошёл к ней и дотронулся до неё рукой. Я видела, что он о чём — то говорит, но с кем? И этот непонятно кто ему отвечает. Ари? Скорее всего, он беседует с Великой Пустотой.
— Иди сюда — позвал он меня.
И я подошла. Даже спорить не стала, а надо было бы.
Как ни странно, но от стены по — прежнему веяло прохладой. Я невольно дотронулась до Ари и вздрогнула, я почувствовала под пальцами не камень, а живое человеческое тело. Бедняга Ари, как же ей досталось!
— Думаешь, она всё чувствует? — Спросила я.
Он кивнул. И вдруг храм наполнился подозрительными звуками. Это было похоже на сводный хор кузнечиков и пчёл. Стены монотонно гудели и стрекотали. Не могу сказать, что этот звук мне понравился, почему — то я услышала в нём угрозу. Я хотела отдёрнуть руку от стены, но напрасно — меня, как и раньше Ари, затягивало в каменную стену. Точнее было бы сказать, что я растворялась в этой стене, как масло в жаркую погоду. Я плавилась, но при этом я чувствовала себя только человеком и ни кем больше. Никаких неприятных ощущений, лишь лёгкое покалывание во всем теле.
Но Соф — то, Соф, он, похоже, ничуть не удивился! Он чего — то подобного ожидал! Он, что же, подставил меня специально? Я совсем обалдела и не могла собраться с мыслями. Предательство Софа настолько потрясло меня, я внезапно обессилила и уже ничего не хотела в этой жизни. Я даже была готова к тому, что останусь навеки здесь, на Тартре, растворённая в Великой Пустоте. Скоро все здесь погибнут, а я так и останусь одна одинёшенька…